知贺淑媛下落。”【至此疑团将打破。】李金华翻阅到多半本中，见有一段写的是：
康熙三年，陕西延安有一女，名贺淑媛，逃难至永清，只母女二人。此女流为妓者，尚未逢迎。于是年秋间，初次迎江南之举人李金华，并未失身，联为佳配。李某许以成名后迎娶，遂赴京都。贺淑媛遁迹天津北之杨村，不料被富豪钱某设计诱取。贺女自坚其操，幸遇天津府官，谢杏村破其隐情，收为义女，带任保定。将钱某狗党下天津狱，成全其志。噫！世有此女，吾为天下妓者汗下，吾更为为妇女者汗下。不知李某为何如人？举在贺女家一节，亦必大雅人也。待成婚后，诚为佳夫佳妇矣。此事余在杨村亲见，故笔而记之。”【阅“波心广记”一则，其诛心狗党者，法不容私。固有定评矣。惟于大雅堪夸，贤女可贺上。似不得不赘言，何则。贺淑媛处女也，李金华贞童也。推其才到青楼，即遇良人。一味娇羞，衷曲莫露，向非青眼看透。那有一夜正言。如不牢拴心猿，实难预订后约。固见处女有贞怀，亦见贞童有真操，况彼也扬村利钩。拆淫谋于公堂，终不足摇动本心。贺淑媛矢节愈坚矣，而此也永清寻真。得芳讯于水上，仍不敢速求苟合。李金华操守愈固矣，两美相合万人钦仰。虽养素子一字之褒荣，而万世芳誉不没焉。】
李金华看毕，方知底细。又翻阅一回，见那集中，皆此等报应因果事，并有京都聂家一则，【欲天下共闻此雷，故并录此。】遂向养素子道：“老先生书此，将欲何为？”养素子道：“待成集之后，吾当刊传行世，以为劝善惩恶书。【婆心救世永垂不朽，当共成之。】李金华道：“老先生立意甚佳，但贺女一段，似可削去。”养素子道：此乃万不可隐，当为天下所共闻，焉得削除？先生此言还有高见么？”李金华道：“并无异见。”申孝思道：“老先生有所不知，者一位便是那金华李大老爷。”李金华道：“者是怎么了？又爷长爷短的？”养素子道：“失敬的狠，不料小小船只，竟容得莫大人物。”李金华道：“容得老先生，焉能容不得在下。”说着，三人笑了一回，养素子道：“者样看来，李先生是回南去呀，还是回保定呢？”李金华尚未开言，申孝思道：“他原许的成名以后。者个时候，接了那位淑女来，可放到何处？【好快口子，直是当头一棒。】再者谢杏村先生，既然收为义女，尚有何惧？”【你可放大胆罢。】李金华也不得不随言附会。自此三人结为至友。养素子将他二人送到清江，也就洒泪而别。【送君南浦，伤如之何，可为至友三人，再咏之。】
申、李二人换了船只，夜来日往，不觉到了金陵地界。申、李主仆搬运下船，进了江宁城。直向申孝思家来，到了门首，只见门上新悬登科匾。仔细看过，申孝思方知其子，又蒙擢取。到了客座，将李金华让进。又见迎门悬一金字匾，上书“衍庆堂”三字，结构风丽，不似凡间笔墨。申孝思回到院内，妻子迎接，乐不必提。率其子出来，拜见李金华。李金华向申孝思道：“此位是谁？”申孝思道：“者是吾的长子，名唤应钟。”【申孝思长子取名应钟，非仅于应举上见而衍庆堂前，德泽绵长，正自难量，非孝思所感何克臻此，今金华到家，与应钟恰逢一处。天将以金钟而震瞆聋乎。抑将以木铎而重振儒风乎，后之阅金钟传者，如见金字惊心，如闻钟声震耳。将见三干世界，为之动摇，大地群迷为之唤醒，其庶几乎，予日望之。】李金华道：“者就是新中举人了。”又周旋一回，方才落坐。申孝思向其子道：“者‘衍庆堂’三字，是谁写的？”申应钟道：“者是仙笔，只因今年春间，儿赴京未果，偶得重症，医治不好。有几个同窗兄弟，请了一个仙方。服之立效，后又请乩谢恩，并问阿爹下落：
乩云：
汝之病愈，汝父之病将来矣。儿阅此二语，甚是惊惶，遂叩恳明示。
乩云：
根深者叶茂，叶茂者根深。儿不解，复叩头请示。
乩云：
根深者，汝父之善根深也。
根深者，而叶焉得不茂？
叶茂者，即汝也。
汝既茂，而根焉得不深？
虽有沉疴，量必无碍。【十九回夜梦神医，默惊以根深叶茂二语，此回乐观善语，明解以叶茂根深大意。若非孝思之感召，神与仙岂能两处救应乎。前后正遥相接映。】
并要纸笔，留此三字。儿又叩问阿爹几时回家？
乩云：
重阳后，放菊华，菊华恰似金华发。
金华开到三春后，桃花落蕊李生芽；
李生芽，李生芽，直送老椿到尔家。
儿仍不解，说：“是九月阿爹回来，又有三春后字样，说是四月阿爹回来，又有重阳字样。再欲叩问，仙师已退，者样看起来，似乎不验。”申孝思道：“验极验极。”你者位李叔叔，榜讳金华。我是重阳起身，怎么不验呢？”李金华道：“者样看起，兄台门中，必主荣显。”申孝思道：“那里的事？”李金华道：“问兄台回家事，既然灵验，那根深叶茂语，焉得不灵验呢？况且我记得在京时候，兄台得病，亦是诚然。病愈之时，兄台那梦，莫非就忘了么？”申孝思拍手道：“果然果然，既然如此，亦当设坛谢恩。”并求指示明途。【若非谢恩，何必设坛。】李金华道：“如此甚好