逢君一夕话胜读十年书。其石秀老之谓乎，千万就来，弟当煮茗以候。”石秀甫喜得满面笑容，一拱而别。正是：
嫖有嫖伴，赌有赌友，
不管品行，那知好丑。
程公子送出石秀甫，悄悄到书房内，拆开父书一看。原来秋试主考与程松是同门同年，暗通关节，故此特写字回来，叫程公子打点进场，稳稳一个举人到手。程公子看了，喜得乱跳乱舞。快活道：“我若中了举人，那时岂不凭我买妾蓄婢，寻花折柳。即今之原聘不中意，我亦可另求淑女，移换转来就是了。”瞬息间，洋洋得意，骄傲起来了，走进房中对待月道：“你虽是一个使女，却喜你脚气好，一进门来我今科就要中举人。这个奶奶稳稳是你做的了。你们小姐倒没有这样福气。”喜得待月笑得合了眼缝。遂与母亲算计，试期已近，这里到南场路又不多，不如待孩儿考过，吃了鹿鸣宴，然后威威势势回家祭祖受贺罢，范云臣的妻子听得，巴不得内侄寓在他家中，也门庭热闹，有些威风。就在傍撺答道：“程公子且住在我家，且报了举人，荣归故里。”不一日已是八月初旬，路上应举的络绎不绝。程夫人忙收拾回家，打发程公子起身，到了南京，寻个寓所歇下。私想着愁眉蹙睑道：“虽有关节，卷子上叫我写什么在上面呢。”又想一想道：“啐！我只消把几篇旧文章记熟，胡乱写满卷子，照样安好关节就是了。试官既受父亲之托，只要照会关节，决不看文章好歹，”于是朝夕吟唔，勉强记诵，到进场这一日，幸喜记熟了数篇，有得移借撮办的，稳稳举人骗到手了，不胜欢喜。到得派定号房坐下，只要展开卷子润浓毛管一挥而就。谁知科场中通是鬼神作主起来也，不信程公子两手十指顷刻犹如瘫痪，笔也持不起来，深自惊骇。再三抚摩那得能好，渐渐映心而痛，越指望好越痛得紧。在号房看着白卷，看了一昼夜。卷儿也撤去了，忍痛出场。说也奇怪，才出贡院两手便渐渐不痛，至寓所已是平复了。程公子又气又羞，不但没浔举人做，反受了一日一夜的痛苦。正是：
功名莫把等闲看，
全在人身方寸间。
总使神通勉强得，
管教祸患并相缠。
程公子忙收拾行李回去，家人看见未必得意，不好问得，暗里笑道：“我说这副嘴脸，这样品行，那里有举人到你的份，只好有兴而来败兴而去罢。”范云臣自从程公子起身赴试，日日在邻里间夸张内侄今科必中，屈指试期已过，盼望报录的来。听得一声锣响，一声张号，跑到门首，又是报别家的。指望了四五日，不见动静。后来方得知缘故，一团扫兴不题。
且表赵公子赋性朴实，赵汝愚不指望他求进功名，遗些产业叫他静守田园，做个饱暖口口君子，不料竟金榜题名，赵公子也无喜容，倒觉兢兢业业，小心谨慎的光景。免不得拜座师，赴鹿鸣。那日座师与众举人相见辞出，独留住赵公子到后书房闲话。赵公子倒吃一惊，连忙打恭问道：“不知老师更有甚么见教？”座师道：“贤契的功名说来令人惊骇莫信，尊卷我已置之落卷，不意此夜得一奇梦，只见魁星显圣对我一拱道：『老先生秉公荐拔，固足钦敬，但不二色这一卷不可不中。玉帝之命特差小神奉达』。醒来甚为奇异，叫我那里取什么不二色的卷。为此，披衣起来，秉烛翻阅未曾看过的卷子，重新再看。又把落卷细细检阅一番，只见卷面上极大不二色三字，惊诧非小。为何日间看过并无此三字，不消说是鬼神了。及至揭开一看又更奇。异日间记得看过甚不合意的，那时觉得字字锦绣就批中了，填榜时却是尊讳。足见令尊向来为国精忠，贻厥孙谋之验。但不二色三字，天心眷顾如此，谆谆显灵告命，必有来历。贤契为我详明其说。”赵公子暗加惊骇，肃然谢道：“门生自总角时，家严就耳提面命，从来帝王卿相，以至士庶人无有不荒于色，败国忘家而祸及其身者。则色之一字可不慎哉。况汝生于安逸之乡，身心过于纵佚，品行易于败坏，当严加防饬，克敦伦理，夫妇之外，毫不许起一妄念，作一妄为，有犯天谴，冒于法律。故即以不二色三字教训，佩服门生，时刻凛凛，恐违父训，何以谬叨帝眷。蒙老师栽植之恩，似乎借此以邀天福，恐非家严所以教门生之意也。”座师瞿然起敬道：“原来令尊老先生只以不淫戒励后人，实胜于积书千卷遗金万镒，宜乎上帝之保之命之而又申重之也。使天下后世轻狂淫佚之徒，俱得猛然惊醒，奉为修身之明训矣。”又叙些闲话，遂留赵公子小饮，辞谢而出。正是：
文章自古无凭据，
惟愿朱衣暗点头。
赵公子赴鹿鸣宴，荣归故里，未免亲友庆贺，车马填门，自然热闹一番。冯小姐看哥哥耀祖扬宗，好不抚脾自痛道：“我若是个男身，也与祖宗争口气，怎受恶叔之荼毒。何天既赋我以志，偏不赋我以形乎。”忽又想道：“今母亲巳死，义父又在都中，虽有兄弟同居，这是异乡何年得有出头的日子。父母止生我一女，终不然泯灭而无闻了。我今变经从权，充个男子，径游都中，邀义父之恩，慰亲父母之心可不好么。”主意已决，遂与赵公子说知其事。赵公子道：“非是我阻挠贤妹，但闺中弱质，岂可轻驰道路，恐父亲反怪我为兄不