兵端，便用刘永福做了三宜提督。这刘永福是从哪里来的？前书不叙明太平天国一起余孽窜入广西吗？当时被鲍超、宋国永、孙开华围攻至野人山，所有侍王李世贤、康王汪海洋、偕王谭体元、佑王李元济，已是全军覆没。部下却有个悍目，名叫刘永福，幸而做个漏网之鱼，本拟收合余烬，想同石达开混合一起，后来传闻达开死在四川，打断妄想，就近便投效安南。安南王见他生得气概不凡，且多历战阵，就用他做个营官。原来安南国的官制，全行仿照中国，文职也有大学士六部九卿，武职也有提镇参游都守，科甲也有状元榜眼探花，举人进士，外官如督抚藩臬，司道府州县厅，色色俱全。记得安南王叫做阮福，他因战法不过，当下重用刘永福，不数年间，便由个营官升任做三宜提督。何谓三宣提督，就是管辖宣光、兴化、山西三省罢了。
永福在这三宣筹饷练兵，部下的兵全穿的黑衣，打的黑旗，冲杀出来，仿佛一阵蛮老鸦，当时替他编个插号，叫做老鸦军，又叫做黑旗队。这黑旗队横冲直撞，厉害非凡，同法人开仗，大小数十战，没有不战战得胜。法人吃了永福大亏，便由本国大调兵舰，用孤拔做个统帅。
诸位想想，任是刘永福百战百胜，所使用的旧式枪械，哪能抵敌着新来的炮火？这时安南国全国震动，当由国王阮福飞递国书，向中国求救。慈禧得了这种警报，忙召军机大臣、恭王、李鸿藻、翁同和集议，一面派彭玉麟前往广东，办理海防，一面派唐炯、徐延旭驻兵安南，相机援助。但是与法交涉，非得个威望素著、熟习洋务的人物不可，其时由恭王力荐李鸿章。
不消说得，姓李的自然前往上海，同法使脱利古大开谈判。鸿章谓：“安南本系大清属国，理合由我保护。”
脱利古忙说：“不然。如是安南归中国保护，何以嘉庆年间，安南要向法借兵？又何以丰年、同治年间，迭次纠葛，中国不出面清理？中国既放弃主权，这安南便应脱离关系，安南既脱关系，勿论何国，皆可以取为已有，何况同法国纠葛极多。法国此次用兵，照国际公法看来，你们中国是不能预闻的。”
鸿章当下听见法使讲些什么主权呀，关系呀，国际公法呀，许多簇新名词，一概不得而知。彼此言语不入，意见不投，只好赶着回京复命。
朝廷没法，只得另派曾纪泽来沪，姓曾的又请加派郭嵩焘做个参赞。当与法使脱古利严重交涉，无如脱古利非常狡猾，一面同中国开议，一面仍催促孤拔在安南进攻。不上三五个月，法兵竟攻陷北宁山西两路，唐炯和徐延旭均赋桃夭之什，失去防地，飞章请救。朝廷没法，一面将唐炯、徐延旭革职拿问，一面赶谕岑毓英，叫他督兵前往安南。姓岑的仍派杨玉科做个先锋。
讲这杨玉科前在云南征巢回苗，百战百胜，此次带着部将丁槐、徐联魁、刘映丰，一路浩浩荡荡杀奔安南，满意十拿九稳，马到成功的了，哪知事有不然。一者法人的铁舰军火，猛利非常，自非滇黔那些回苗笨拙可比；二者姓杨的大功已立，红运已过，萧闲这六七年，因承着叔父杨芳的世袭，又皆封男爵，功名富贵，都算得赫赫有名，挈眷侨居上海，不无寻花问柳，酒色陶融。记得在四马路，眷恋着名妓凝脂，拿出万金替她赎身，那凝脂嫌他貌丑性粗，跟人逃走，就这一事看来，已是儿女情长，英雄气短了。这时奉调出征，那一种泼辣手段，已消归无有，所以到得谅山，扎下大营，法兵前来进攻，只是持重不战。然经不起刘永福从旁反激，说什么爵帅威名盖世，战略无双，同法不战，有损素来威望，杨玉科没法，只得出了全队，与法人决一死战。恰好岑毓英所派的二路救应到了，这二路统帅，便是广西提督冯子材。其时玉科在前，子材在后，刘永福又带着黑旗队先后策应，这一场恶战，只杀得海波倒卷，天日无光。毕竟杨玉科是个百战将才，不亲临阵地则已，一骑着战马，挥动令旗，他早舍死忘生，有进无退。法人阵脚小动，玉科早喝起雷声，大兵便如龙似虎地杀将过去。但是登陆的法兵败了，那铁甲兵轮上孤拔，早瞄起准头，轰放大炮。在下原讲法人的炮火，非常厉害，接二连三的炮火轰来，杨玉科如何抵敌得住，一声退动，那已败的法兵，又转身格斗。可惜冯子材、刘永福来迟一点，却救应不及，玉科身受枪伤，部下徐联魁、刘映丰也同时战亡。丁槐断后，正在兵困重围，刚刚冯子材、刘永福一起杀来，才算是各奋神威，将法国的迫兵，杀得七零八落。这一次虽损失杨玉科一个大将，及徐刘两位偏裨，还能保住谅山，不曾落于法人之手，已是侥幸万分了。消息报到岑营，岑毓英赶忙叙个奏折，飞速入京。朝廷知道这事棘手，一面优恤阵亡将帅，赏银治丧，杨玉科得了谥武愍；一面奖励冯子材、刘永福，着即扼守谅山，相机取胜。这时慈禧便对军机李鸿藻、翁同和说：“我瞧法人无意谋和，一心主战，这安南固属危险，那两广浙闽一带，亦必得个经略重臣，你们想着是派谁去好？”
翁李两个跪地碰头齐说：“此事非左宗棠不能胜任。”
慈禧说：“卿言甚合我意，你们起去，替我拟道谕旨，即调左宗棠经略南洋，节制两广浙闽的将帅；所有两江总督，着曾国荃接替