”
姑息谈论之间，却好同治帝驾到，行过贺礼，慈安忙问：“你可到过西宫么？”
同治帝说：“不曾。”
慈安冷冷笑着说：“你到那边，讲话须小心。”
同治帝知道话中有话，忙忙动问，慈安便将媳妇入宫情形，备说一遍。同治帝不待讲完，便转身就走，慈安连连叫着：“此去须放平和要紧。”
同治帝勉强答应个“是”字，于是赶坐法驾，进得西宫。此时，慈禧后装束已齐，一见同治帝到来，转满面堆欢说：“儿从哪里来的？”
同治帝一腔忿气，被慈禧这句话，打消掉个五分，忙答说：“儿臣从东宫那边来的。”
慈禧又说：“娘有一句话告给你听，适才媳妇前来，为娘困觉未起，李莲英在我身边服侍。你可想想，从古及今，宫帷里设置太监，要他何用？不过宫禁体制，不能叫皇帝儿子媳妇，左右承欢，用着这内监宫婢代劳。她既看不得李莲英，她便日夕在我宫里，粗细服役，一时不能走开。”
同治帝这时忿气，已消去十分，一点没有，连忙陪罪说：“这都是媳妇不贤。”
这个当儿，恰好慧妃、懿妃已打扮得齐齐整整，花枝招展般进来，照例先叩见太后，然后才叩见皇上，礼毕，一齐赐坐绣墩，慈禧这才笑向皇帝说：“你讲那媳妇不贤，也没有什么，不过她脾气太大，眼角无人。”
说到这里，用手指着慧妃、懿妃，故意地瞧了一瞧说：“我看她俩生得面貌甜净，性极温和，不知你可合意不合意？”
同治帝这时，也就乜细着眼睛，拿出些风流态度，二妃自然是秋波滟滟的迎合上意。慈禧知道彼此入彀，忙对着同治帝说：“雨露深恩，要一体沾被，从今你可歇宿在她俩宫内，同那不贤的，可分居开了，依娘的话，总是不错。”
同治帝当即诺诺答应。从今日起，不是住歇慧妃那里，便是住歇懿妃那里，二妃又拿出些狐媚手段，笼络皇上定定的，算是温柔乡里，为雨为云，快活林中，终日终夜。
这还不算数，皇上又赏识两位内务府散秩大臣，一叫文喜，一叫桂宝，这两人是嫖客专家，狎邪能手，所作所为，简直同咸丰朝端华、肃顺一般。咸丰帝出外逛娼，化名江西木客，四川陈贡生，胡闹了七八个年头；同治帝出去，却不说姓名，总用文喜、桂宝，做个导线。好在宣南熟路，在前曾同贝勒载瀓，穿着两件绣花黑衣，穿来穿去，街市的人，很有许多认识是当今皇帝。这时外乱已平，内难不起，南洋大臣用的李鸿章，北洋大臣用的曾国藩，那征回的左宗棠，不时又有捷书报告到京，京内军机大臣仍用恭亲王奕訢做着首领，那文祥、沈桂芬，却改换了李鸿藻、翁同和，一时中外得人，很发现出太平景象。
皇帝偶然从街市经过，也没个人大惊小怪，就是那些北里娼家，青楼妓女，瞧这这同治帝及文喜、桂宝到来，无不笑脸堆欢，小心受宠，银钱滚滚的，如泥土一般，只愁那浩荡皇恩，不能沾被。
不提那君王行乐，万寿无疆，单讲内务府大臣，名字叫做桂庆，这人很悃款效忠，赣直敢言，调查出文喜、桂宝导君冶游，当下切切实实上了个奏折。同治帝瞧了，很为动怒，忙在养心殿召见，说如今海宇廓清，贼氛净扫，朕于万几之暇，不时行乐，也是有的。你不瞧圣祖仁皇帝，高宗纯皇帝，屡下江南，声色嗜好，管弦歌舞，那还了得！假如你生当其时，岂不是舌头要吓短了，心思要烦空了，似你这般沽名钓誉，借播直声，朕是有你不着。”
桂庆碰了这个大大的钉子，只好退朝回去，赶紧具折告病，退请开缺。不消说得，朝廷就此照准。但这回事体，两宫岂无闻知，慈安是姑息为仁，对于皇上，不免略略规劝，只是劝亦无效；慈禧是明知故昧，她的心里，以为儿子既不甚听话，我也不去纠缠，你逛你的窑姐，我宠我的私人，万一弄出岔枝，我自会抱个幼主，仍演唱那垂帘听政戏剧。
一生崇拜是金轮则天皇帝，侄子荣禄做个武三思，内监李莲英做个张易之，春时阿兄桂祥，阿侄荣福，都已提拔到一二品的要秩，阿妹蓉儿，嫁给醇亲王奕譞，已生个儿子，名叫载恬。
那载恬却重得隆准丰颐，很有些帝王福相，慈禧面面想到，将来移花接木，换柱偷梁，早早有了预备。惟有孝哲后痛痒相关，轻易不见皇上的龙颜，一日同治帝驾幸坤宁宫，便痛哭陈词，力劝皇上以宗社为重，须善保金玉身躯。皇上说：“爱卿好意，朕岂不知。但朕有朕的隐情，朕的积忿，你道慈禧后是我的生母么？你道她一心一意，是顾全宗社大局么？她的心路，是眼巴巴望着儿子早死，好让她南面坐朝，作威作福。从上年端午朝贺，她便密派心腹，监察我的举动。我在慧妃懿妃那边，是没有话讲，设或我歇宿这里，不知她的耳报神如何周密，前脚到来，后脚便招呼我过去，不是严切训词，便是唠叨絮语。你想想，如果我俩是她的嫡亲儿媳，能有这种心计吗？”
孝哲后听了，早放声大哭，同治帝也掩面悲伤。未知后事，再听后文。
第十六回 曾文正积劳谢人世 同治帝久病出天花
天下最高贵，最尊严，最享福不过，莫如男