却说端华、肃顺两个抱住窑姐取乐，忽然内监安得海闯进，口传圣旨召见，心底如何不慌？照例须先请圣安，然后由安得海说明旨意，代领两人进宫。其时咸丰帝坐在偏殿，行过君臣礼数，赐坐赐茶。当下咸丰帝便问说 ：“二卿在家作何勾当？
”端华、肃顺齐说 ：“现在国事多艰，臣等很是替主担忧 。”
咸丰帝鼻子嗤的一笑说 ：“怕不尽然，然而人生在世，谁不要寻些快乐。比如朕日理万机，被着东南警耗，闹得寝食不安，回想做阿哥时，同你俩终日寻花问柳，苦乐判若天渊。我找你俩来，一者计较些时政，二者商量点排遣烦恼法子 。”肃顺未及开口，早是端华迎合上意说 ：“以臣看来，那洪秀全、杨秀清一干草鸡毛，终不能成得大事。前年杀得个洪大全，去年又轰毙冯云山、萧朝贵，我们中国何尝没有能征惯战的骁将。只可惜那兰泰死了，如今倭仁、祁隽藻、白俊，既先后力保国曾藩，臣瞧那曾国藩倒是个擎天的玉柱，架海的金梁。不谈别的，主上登极，他上的那个折子再切实不过，再痛快不过，至今海内传诵。比如钦差督师大臣那个位置，起初不派赛尚阿，后来 不调徐广缙，那太平军也不见得猖獗到这种地步。往事已过，不必再提，如今亡羊补牢，请主子把办贼的事体一概责成国藩。
郭汾阳恢复二京，李西平重安九庙，朝廷要信任不疑，他办他的事，咱们办咱们的事，主子只要放心，臣倒可以以身家相保。
”咸丰帝连连点首说 ：“这一层自然依你，朕想蒙古八旗，现在是武备不修，弓刀骑射，全然废弛，你俩是晓得的。前朝平三藩、收金川、定西藏、剿灭苗瑶啯匪教匪，什么奇功战绩，都是索伦满蒙八旗上前。目下今非昔比，朕个意思，要切实整顿一番 。”肃顺当下进言说 ：“这却不难，今年可提早木兰行猎，不拘满蒙王公额驸、亲贵大臣总要在三个月内，把火器弓马习得娴熟。借这行猎的当儿，就可以行个严重的赏罚，本领好的就不次超升，派他大营效力，不好的，就降着佐领包衣，罚减他的俸银月粮 。”咸丰帝听到这里，不觉拍掌笑说 ：“妙呀！……多时不见你俩，不料你俩才具倒很有长进，这也是朝廷的洪福 。”两人得了这个彩头，不由得跪地碰头，齐说 ：“皇上恩典 。”当下无话。次日咸丰帝手降上谕一道，如飞的寄给曾国藩，叫他督带湘军，迅起办贼，所有文官自督抚以下，武官自提镇以下，皆得用湘军名义，联络一气，分别咨调。国藩得了这道旨意，觉得任大责重，承受不承，推委不得，于是悉心规划：保荐同年的何桂珍升任浙江巡抚，堵住敌军扰窜；又奏留翰林胡林翼，在这湘军帮办军务；什么罗泽南呀，塔齐布呀，派他们统带着陆营，那杨载福呀，彭玉麟呀，褚汝航呀，派他们训练着水师。还有三位老弟，一叫曾国荃，一叫曾国华，一叫曾贞干，都是旷代奇才，俊伟人物。这湘军从国藩组织，将来杀太平军，由咸丰三年到同治九年，大小数百战，很在清史上发些异彩奇光，我且慢表。
单讲咸丰帝得了端华、肃顺，正是旧梦重寻，新胶复续， 不时讲些国家政事，不时说些里巷风流。光阴易过，早是朱夏收威，素秋荐爽，这木兰秋狩的一出戏，忽然揭幕。诸位不曾见过这回典礼，那舞台戏剧总是瞧过的：一位皇帝出台，必须前面有几杆绣龙旗，穿黄衣的校尉，佩宝刀的指挥，什么金瓜月斧、銮驾旗牌、着绿穿红、飞鸾舞凤，说不尽天家富贵，道不了御苑繁华。演戏是个写意，尚且目迷五色，何况当今皇上真个出宫，那一种车旗之盛，扈从之多，非在下一枝笔，能够描写得尽，叙述得清。总之咸丰帝此次出宫，什么军机大臣文瑞、倭仁呀，大学士白俊、礼隽藻呀，都在扈从随行之列，从中两个主脑，要算端华、肃顺，因这一回举动，实由他俩发起。
内宫除孝贞后静镇昭阳，所有贵妃、贵嫔一班的艳色姣花，无不宝马香车的跟着御车，一路花团锦簇，云蒸霞起的出了北京，径到热河。这热河行宫起盖的非常壮丽，雕瓦画栋，桀阁层楼，自不必说。御驾未到以前，早是满蒙汉军二十四旗王公额驸、正副都统、牛录佐领，一处处毳幕行营，驻扎得齐齐整整。咸丰帝驾歇雍和宫，外面大小官员，一排排的红顶花翎黄褂绣袍朝见；内面妃嫔秀女，如玉如花，把个小小宫监安得海，忙个手慌脚乱。姓安的一副俏面庞，一双水泪泪的眼睛，早瞧着个绝色人。这美人是比花解语，比玉生香，力士多情，太真有意，不是人多目众，倒要演做一出沉香亭醉酒。诸位，这美人不是别个，就是金轮则天的化身，承恩公惠征的爱女。当下曼睬通灵，彼此嫣然一笑。他俩笑着，咸丰帝已御驾入宫，兰儿赶着走开，安得海也就左右御前殷勤献媚。
闲话不讲。次日皇上召见端华、肃顺，问那围场布置齐备没有，两人齐说 ：“布置齐备，请问主子还是先行猎，还是将大小臣工的技能，先比较一比较？”咸丰帝说 ：“朕此来专为挑选将帅，自然先行比较技能 。”端华、肃顺齐说 ：“既如此， 请皇上明日御营阅武 。”不消说得，第二日咸丰帝就升座御营个高台。一面黄地金龙大纛旗，有十米丈高，其余日月龙凤旗，全副銮驾，排列的好