处处以邦交为前提，以议和为目标。这时瓦德西倒发生出两种趣史，第一件是要收罗人才。他想在中国行个考试典礼，当由一班无聊的京官，纷纷建议，有的请他开科取士，有的请他廷试点元。诸位，不记得天王洪秀全攻破南京，便依丞相林凤祥、何震川的计划，先行开科取士，廷试点元吗？大凡人生得志，无不是为所欲为。
在洪秀全的心里，以为不开科取土，不成个新造的国都；在瓦德西的主张，以为不考试论才，不足显外国的威风，跌中国的架子。照这样看来，那一班文人墨客，稍有天良的，是不来投名报考了，无如在京的翰林举贡，一时穷得要死，好在瓦德西并非开科取士。他同一位部曹丁衡甫商量，用金台书院，采取课士名目，分超等特等壹等，拿出五万洋钱，交姓丁的办理，姓丁的倒赚了三万。
到了考试这日，瓦德西升堂，点名散卷。好热闹啊！考先儿人山人海，拥挤不开。记得文题是以不教民战，是为弃之。
诗题是飞旆入秦中。诸位考先儿，只知银子是白的，眼珠是黑的，不顾跌辱国体，丧心病狂，一个个字斟句酌，工楷誊清交卷，由丁衡甫评定甲乙，分别等次，送交瓦德西。这瓦德西如何懂得中国八股文、试帖诗？不过拿着书呆子开味罢了。
第二件是结识一个姘妇。说来奇怪，在前中国出使德意志的，名叫洪镕，是苏州人氏，他有个爱妾，叫做傅彩云，原是青楼中人，又叫做赛金花。这赛金花原从洪镕出使，偏偏在使馆后楼，瞧着瓦德西从楼下经过，彼此媚眼传情，由家人金福牵引，遂结不解之缘。后来洪镕回到中国，赛金花自然是跟着进京，洪镕去世，赛金花不安于室，仍干那风月生涯。如今瓦德西做着联军统帅，耀武扬威入京，赛金花打听实在是自家的恩客，忙着改换男装，骑匹马，赶至大内，见着护卫的洋兵，便下马递过一张卡片，上写前驻德公使夫人洪状元。诸位，须知这洪状元三字，却含有两种解法，一者她的故夫洪镕，原是个一甲一名状元；二者她本人，迭经上海北京两处嫖界选举，也是个花榜状元，论这赛金花，要算是个双科状元。这洪状元的卡片既投进去，瓦德西是梦想不到，一迭连声请见。彼此既见了面，先行握手礼，后行接吻礼，后行抱腰礼。原来赛金花也会操德语，会写德文，一个是久旷鳏鱼，一个是恋群鸳鸟，当下瓦德西便不放赛金花回去，巫山云雨，重理旧欢，密室鸾胶，再圆好梦。京城里一班满汉官僚，知道赛金花有这种门路，无不蝇营狗苟，竭力拉拢。这时赛金花抬高到三十三天，便是当时当道的荣禄，也不免同她接近，以为将来议和的作用。但有一层，瓦德西驻扎京城，却不止一年半载，在下且撂过一边。
如今要讲慈禧同光绪帝出京以后，赶到山西，那巡抚毓贤，已被一般义和团，纠扰得不成日月。这时山西是种什么情景？
一座英国大教堂，是起火烧了；所有传教的洋人，不男不女，无老无幼的杀了；店铺子里只要有一件洋货，人穿的衣裳只要有一件是洋布，无不焚烧的焚烧，毁坏的毁坏。到处皆是拳民，不得钱用，同毓贤要钱；不得饭吃，同毓贤要饭。毓贤所有点宦囊，总被拳民掏空了。拳民一日多是一日，每日三番五起，同毓贤噪聒不休，到得京城已破，山西这边拳民，也立脚不住；大家便改变了强盗行为，明日张胆地杀人放火。却好两宫的车驾，已赶到山西，无千上万的拳民，便围绕过来。此时礼王、庆王、端王、庄王、怀塔布，已带领些虎神营，赶来保卫，什么董福祥、马玉昆，也率领败残兵队到了，接着是大学士王文韶，江苏巡抚鹿传龄，追踪而至。毓贤忙着供应，一面拦阻拳民，不准向行在厮闹，忙在署内，取出二三十只衣箱，所有单袷皮棉，听其分取；一面入见慈禧。这时慈禧对于毓贤，真是哭笑不得，将嗔责他提倡义和团，那扶清灭洋，是多数人赞成，一个却怪不得一个；将奖掖他办事忠勇，无如大局已是糜烂，京城已破，断不能忍心害理的，把罪魁认做功首。想了一会方说：“你的官声很好，你的办事，实在不错，但是现在八国联军，打破京城，荣禄日前有密奏前来，将来国际交涉，惩办祸首，你是数一数二，不能幸免的。咱现在想个善处的方法，诸如载漪、载勋、刚毅、赵舒翘，以及你一个，总是要暂行免职的，你们一干人忠心报国，叫个事到其间；不得不然。只要过了这个楞儿，那用人行政，权在朝廷，我所信用的人，还是要信用的，大家且忍着这口气再说。”
毓贤听了，只是跪地碰头。
当下慈禧又兜兜搭搭地问些山西状况。毓贤开动话箱，把自己如何督饬，拳民如何效忠，教堂如何烧得干干净净，，洋人如何杀得一个不留，连洋狗洋猫，总是剥皮抽筋。其时大阿哥在旁听了，手舞足蹈，不由得解下所佩钢刀，沙啷啷摇动起来，嘴里还嚷着说：“这一柄快刀，不是你打给我的吗？”
原来毓贤由山东调京的时会，因大阿哥喜习拳耍刀，特送给一柄纯钢快刀过来。大阿哥是当贵不离其身，这时听毓贤讲了许多，不觉发起狂热，也不顾慈禧尚在面前，顿时就耍起刀来。慈禧忙着大喝说：“我瞧你又要松皮。”
大阿哥一吓，不由得随手落肩。慈禧忙说