取文章赴考。
这日，钱塘县的书吏走到牛头山左近，想这里有一家张员外，他们有个儿子，听得说聪明伶俐，文章早已完篇，正是出考的时候，何勿到那里去请问一声？倘能考得一个秀才，我也有些甜头。当下想了一想，遂迳往张员外家而来。好得他们是乡下人家，也没有什么管门，故此也不必通报。一径进去，走到大厅上面，竟静悄悄寂无一人。只得暂且坐下少待。
停了半响的工夫，方才见屏门背后有脚步之声。连忙站起一看，只见里面走出一个四五十岁年纪的人来。面如满月，目若郎星，鼻直口方，须飘三柳，相貌甚是清奇。身上穿的衣服亦甚俭朴，真是有道之人的气概。想来必是张员外无疑，便也不敢怠慢，上前作揖问道：“老丈莫非就是张有材员外么？”那老者连忙还礼道：“不敢，小可便是张有材。请问老兄贵姓大号，府居何处？下顾蓬茅有何见教？”那书吏便答道：“在下姓叶贱字干臣，向在本县当个书吏。无事呢也不敢轻造贵府。只因学宪行文下来，即日将要院试，命本县考取文章造册送考，在下因晓得府上的小相公将要出考，为此特来通报一声，并望老丈书写一个履历，待在下好去预备。到了考试日期，在下再来送信。不知老丈意下如何？”张有材道：“原来为此！但是既承美意，本当奉命，无奈小儿年纪尚幼，今年才不过十四岁，恐怕临时胆怯，献出丑来，倒是一场话柄。况我们乡下人家，不过识得几个字也就罢了，岂能妄想出考这件事！只好有违台命了。”书吏道：“老丈休要客套。在下素知令郎不独文才满腹，而且还是武艺过人。若论通县的读书人，恐怕还及不到令郎来。此去定然考个头名。倘因年纪尚幼，这却尽不妨事。况这考试之事，年经愈小愈好。到了年纪一大，就是个老童生，人家便不希罕了。老丈岂不闻甘罗十二为丞相！令郎比他还大了两岁，那有临时胆怯之理！请老丈放心便了。”
张有材被他说得天花乱坠，心里暗想：“我儿的文章自然是先生说出去的，所以他会知道。怎么我儿的武艺他都晓得！连我也是今年才晓他在背地里习武。这倒奇了！”因此不觉一时心内便高兴起来，连忙答应了几个是。遂取纸墨笔砚写了一个履历年貌交付与他，并嘱托道：“我们乡下人家，一切考试的规矩却是一毫不懂，诸事均要仰仗大力代为备办。事毕之后，不论取中不取中，定当重谢！”那书吏连连答应道：“不论何事，自有在下代办，不劳老丈费心。在下还要走几家去，缓日再送信来。就此告别！”有材见他要去，遂向身边取出一块二三两重的银子来道：“些些茶敬，不恭之至，望乞笑纳。”书吏见了雪白的银子，不觉满面堆下笑来道：“在下无功受禄，既承见赐，却之不恭，只得暂且权领。”说罢，作揖而去。
张有材见书吏已去，连忙走到书房的门口问道：“我儿在哪里？”文龙一听，知是父亲唤他，连忙走出来道“孩儿在此，爹爹有何吩咐？”有材道：“我儿且随为父到里边来，为父有话同你一讲。”文龙答应着，随即跟了进去。一到里面，有材坐下，文龙侍立于侧。有材道：“我儿你有所不知，适才有本县的书吏到来说，宗师行文下来，要考选秀才，不日即要县试。因此为父的将你年貌、岁数并三代履历一总开了出去，但是为父究不知你文字到底如何，心上觉得有些不放心，故此叫你进来问你一声，不知你敢不敢去？”文龙道：“爹爹说那里话来！自古道学成文武艺，货与帝王家。孩儿年纪虽小，志气却大。不是孩儿夸口，任凭你老师宿儒，孩儿还不肯与他并驾齐驱，何况这几个一般的童生，还怕考不过他则甚！”
有材一听这几句说话，俗语说的“知子莫若父”。晓得儿子素来是个好胜的，并不是真真大言不惭，一味骄傲的人。因此心上愈觉欢喜道：“既然如此，为父便可放心。你且去把一切考具收拾好了，专等书吏来送信，便要进城应试。”文龙答应了，自去备办不提。
果然隔了半月的工夫，那个书吏亲自前来送信，说后日便要进场。有材遂相请先生一同进城送考。那先生姓施名穆甫，却是个宿学，文韬武略无不精通。只因无意功名，隐此教读。好得文龙又是个天星下降，自然宿慧非凡。此时听见学生要去赴考，心中也觉得意。因晓得这个学生是与他长脸的，故此将一切考试的规模叮嘱了几句，便收拾一同进城，租下寓所。到了进场之后，文龙将几篇文字誉出，请教先生一看，先生击节叹赏，决其必定抡元。及至案发，果然考了一个案首。隔不多时又到府里考试，仍是冠军。到了宗师按临后，宗师因爱文龙年轻才美，又把他取入钱塘县学第一名。因此满城喧传张家的小官人，年纪不过十四岁就考了小三元，哪个人家的子弟及得他来！
张有材同施先生欢喜不尽，一同回家祭祖开贺。热闹了好几日方才完毕。却再三嘱咐文龙，叫他用乡试的工夫。哪知文龙却不在心上，终日瞒着父亲，在背地里演习枪刀拳棒，夜间把孙吴的兵法，还要细细参详。看到高兴的时节，就把双锋宝剑舞将起来。后来被张有材晓得了。问他何故只爱武艺，不把文章放在心上。文龙道：“并非孩儿厌文喜武，只为古人说的，有文事都必有武备，况目今天下的时