琏禀道：“侄儿们到了宫门，投进职名去。太监传出娘娘的口旨来，说教老爷、太太只管放心，没有什么大病，如今大安了。”王夫人又问：“可要什么东西来没有？”宝玉道：“别的一概不要，只教把宝姐姐吃的冷香丸送进十丸子去呢。”
王夫人听了笑道：“真也奇怪，偏是这个药难配，偏就要这个呢。”宝钗听了忙道：“我如今也不大吃这个药了，还有半玻璃瓶儿呢，明儿连瓶儿送进去就是了。”王夫人听了，不胜欢喜。贾琏、宝玉见赵氏、范氏都在房内，不便进去，就例说毕了话，各自归房换有裳去了。
不多一时，薛姨妈领了湘云等众姊妹也都来了，意欲吃了早饭便都各自回家。王夫人不肯，又留着过了午去。于是，大家又热闹了一天。宝玉就着势儿告诉王夫人，要将芳官、藉官都要回来，赏与蒋玉函为妻。王夫人便说：“这两个孩子，已经是放出去的人了。我也不管这个闲事，你只和他们两个商量去。只要他们愿意，老尼姑子肯放他们出来，也就是了。”
宝玉讨了王夫人的口气，过了两日，便叫了贾芸来，托他去办这件事。贾芸自从得了小红为妻，两人如鱼得水，似胶投漆，感激宝玉之恩，正在无门可报，今见托了他办事，便极力应承。到了馒头庵，先将宝玉的一番美意告知了芳官、藉官。
此时芳官、藉官年已及笄，情窦已开，正在枯鱼望水之际，况且素知蒋玉函美貌，早已喜的受不得了。贾芸于是和老尼姑商议。老尼姑起初不允，无如贾芸花言巧语，既挟之以势，又动之以利，老尼姑不得不入其彀中，也就应允了。遂命芳、藉二人养起头发来。贾芸复命之后，宝玉便差焙茗告知了蒋玉函。
蒋玉函大喜，感谢不已，便择日婚娶，这都不在话下。
当下荣宁两府，数月以来，并无事故可记。光阴迅速，不觉到了七月十五日，计去岁回生之日恰好一年。元妃在宫中诞生了皇子。林黛玉亦于是日产生一女，取名蕙妞儿。合家欢庆，亲友致贺。这些节目，无庸琐述。守了十二日，贾夫人命史湘云办了摇车、礼物送了来。这一日，荣府大排筵宴，会集亲友。
正在热闹间，忽有圣旨降临。贾赦、贾政即时跪接，供于香案。行礼毕，打开宣读，乃是：因贾贵妃诞生皇子，逢国大庆，加封外戚覃恩一道。内开：贾政系工部侍郎，即升授本部尚书。贾赦年老，着照世职，原品休致，仍赏给将军全俸，以养余年。贾珍仍带世职，补授京营副统制。贾琏系捐同知职衔，遇有相当同知缺出，即行补用。贾宝玉系赏翰林侍讲职街，着即实授侍讲。贾蓉系捐龙禁尉职衔，着即实授龙禁尉。贾兰系举人，着赏国子监祭酒职衔。以示加惠外戚之意。贾政读罢，激感涕零，即日上表申谢。
到了次日，贾赦、贾政率领子侄俱在午门外谢恩。宝玉实授了翰林侍讲，便不敢再告病假，只得每日在翰林院去当差。
话休繁琐，到了八月初一日，贾政上朝，忽奉皇太后敕旨，着宫中贵妃以下诸人，照上年省亲之例，俱准其于八月十五日归宁，以示骨肉团圆之意，定于十五日戍时起銮，十六日寅时回宫。贾政得了这个信息，虽有无限的欢喜，心下却老大的着急，只得半月工夫，一切唯恐赶办不及。朝散之后，忙忙的回到家中，告知了王夫人，即请过贾赦、贾珍来商议。众人都说限期太近，即差人星夜驰赴江南，亦恐赶办不及。
正在踌躇间，忽报夏太监来了。贾赦、贾政连忙迎接进来。
夏太监袖出元妃的手书秘旨一道，贾政接来敬谨诉读。内中大率言省亲之举，出自主上高厚天恩，外臣等理宜仰体圣怀，一切悉宜俭朴，勿须踵事增华，以糜无益之费。至大观园旧有姊妹居住不必行移，届期预接祖母太夫人暨姑夫人来家一晤。是嘱。贾政看毕，心下稍安。遂留夏太监吃了便饭，令其覆旨而去。
贾政向贾赦道：“既是贵妃有旨在前，我们也只好遵旨而行，只可将大观园各处的门窗墙壁略为粉饰油画，添植些花卉树木，至于一切铺陈、灯彩、匾联、字画、图书、古无等项，只尽家中所有的办着瞧。如果不够用，再向亲友处借几样来用用亦未为不可。如此通融，较之上次就省多了。家中女戏班子早已散了，抑且贵妃最厌锣鼓钲聒。闻北静王府养着一班儿八个女档子，临期借来一用也可以将就去得了。”贾珍道：“依侄儿的愚见，娘娘既不爱繁华，索性办一个雅趣。所有一切门窗墙壁灯彩铺设帘毯裀褥，俱不用大红大绿，也不要金碧辉煌，都用一色儿雅淡。即古玩盆景之类，每处不过两三样，花卉树木亦不必太繁，点缀出一片神仙的景况，绝无一点富贵繁华气象，倒合娘娘的凤意。所费不过两三千银子，尚不及上次十分之一。二位老爷以为何如？”赦、政二公听了，俱皆称善，即将此事交与贾珍、贾琏二人料理。
贾珍、贾琏领命，便请了门下的清客单聘仁、胡期来、詹光诸公，到处里指点，忙乱了数日。除怡红院、稻香村两处有人居住不加粉饰外，其余各处俱相度形势，另外增损了一番，便觉耳目一新。除省亲正殿仍施金碧，其余轩馆亭榭俱皆青石白粉，一色儿雅谈。奇花异卉，仙鸟珍禽，点缀出一番仙境来。
宝玉等诸人看去，竟仿佛太虚幻境一般。贾赦