一月十六日，众人择定十八日黄道吉日登程。各家府内都有家宴?，有父母的训教儿子入京供职，当上答君恩，下纡民力，方是正理。回至房内，各人妻子又叮咛沿途舟车保重，一到京中即当寄信回来。各人亦嘱咐妻子，晨昏代劳，孝敬公姑，若一有了实缺以及简放外任，自当迎请父母与你们，或赴京中或至任所。兼之各人又是新婚夫妻，更觉难分难舍。各家离别繁文，毋须交代。
伯青又禀明祝公，将梅仙留在府中帮同祝安照应外务。 “此人皿是优伶出迹， 倒是好人家出身。况且儿子既救他出了罗网，还代他设个日后出头之计，救人须宜救彻”。祝公应许。当日即叫梅仙搬进府内，在外书房居住。
慧珠、洛珠、小凤、小怜等四人商议来日清晨，在太平门外半山亭上，备了席酒以作祖饯临歧之意，取其彼处僻静，游人不到，可以畅论一番。好在他们都是牲口，船泊在水西门外，散了酒加上一鞭，片刻即至。各府家丁半在船中伺候。
及期慧珠等先坐轿到了半山亭，随后伯青、从龙，汉槎、王兰、二郎等坐马，小黛坐轿，一同齐至。有慧珠家的服役人等，排列坐茵，席地而坐。慧珠起身与众人把盏，洛珠、小风、小怜亦挨次斟了酒。慧珠举杯让众人道： “愿诸君此番北上，功名得意，指日高升。愚姊妹们专盼好音驰告。”伯青等亦举杯道：“敬谢金言。”慧珠又斟了杯酒，送到伯青面前，放下道： “你将这杯酒吃了，我尚有一言奉告。”伯青立起，一吸而尽，坐下道： “畹秀有何吩咐，请教。”
慧珠正欲开言，忍不住落下几点汨来，忙用手帕拭了拭，道： “你此次入都，第一要戒定心性，不可使气，又不可存一不以功名为念的心肠，须知与祝道生为难的事，前车可鉴。非是我存俗见，只劝你保守功名，当知你父母在堂，尊夫人在室，皆眼巴巴望你飞黄腾达。你保守自知，正所谓安慰高堂，体贴妻子。即我在南京，也可稍慰寸衷。”伯青听了，慨然道： “畹秀所言，不啻金石，我当谨铭肺腑。我也有一言相劝，我等此去多则四五年，少则二三载，如不得外任即要告终养回来，就可相聚的。你切不可见我等去后，花前月下触景伤情；凡事要宽一步想，即没有愁烦了。你在南京安然无恙，我虽远在京中，亦可放心得下。我遵你言，你依我嘱，我们两地体贴便了。”慧珠点首，含泪应答。众人见他们如此情形，皆停杯不语，默坐惨然。各人有各人心事，—时不知从那里说起，只有你我凝睇而已。
慧珠停了片刻，又叹道： “伯青，我自在扬州一病之后，万念皆灰，把那争先好胜的心肠都抛撇入东洋人海去了。只有愁烦你的一条肠子，横竖都在我心头，须臾难释。你而今功名顺适，各事平善，我即死也无怨。其实你自是你，我自是我，你我自见面以来，不过臭味相投，迄今仍是文字因缘，又无卑污苟且的事斗。但是较之那耳鬓厮磨，尤高一地。不知你我前世今生有点什么山果在内！”众人听了皆为叹息。
伯青长吁道： “畹秀、柔云、芳君、爱卿你四位都在其座，我有句极痴的话，要奉问你等。我在桃叶渡，自见畹秀那一日，宛如平时最熟识的人一样，又似在何处曾见过的。即或离了片刻，好似隔了几年。又或我每有相忌的言语触犯了他，畹秀也原谅得过；他即说出句不检点的话来，我总觉能入耳。抑或说句极不紧要的话，我皆觉当于心，屡屡两人心思，不谋而合，不约而同。适才畹秀所云： ‘前世今生想有因果’这句话，细细味去半丝不错。想在座诸君，都有契合，未知人人皆同此心，亦未知我与畹秀独有此心？普天之下，即没有第三人了。”
王兰道： “伯青之问，真是句痴话。你可知锺于情者，大抵如斯。不过我辈之情锺于淡处，你与畹秀之情独锤于浓，不怪你猜疑天下没有第三个。你不见亘古多情，化石有人，灰心有人，均系确证明验。即如稗官野史，说部诸家，一言于才子佳人，情而生者，情而死者，比比皆然。 《牡丹亭》魂归月夜，死犹不忘； 《红楼梦》肠断秋风，生偏多憾。若‘春蚕丝尽’，‘蜡炬泪干’此二句，可以为鉴。又若汤临川《牡丹小序》曰：理之所必无，情之所必有，此真善言情者也。伯青解此可无惑矣。”众人听了，皆点首不已道： “者香解说入情，真可释天下人的痴肠。平日人称者香为舌辩之士，果非谬许。”
只见众家丁赶来催促道： “天色不早了，今日又是好顺风，船户来请过数次。”从龙起身道： “我们散罢，纵然叙说到明日此时，皆要别离的。”众人亦皆起身。慧珠家的人过来收了；坏箸，先自回去。伯青近前握住慧珠的手道： “畹秀我去了，你凡事自家保重，不可忘了我嘱托之言。”说着，纷纷泪下。慧珠亦哽咽了片刻，道： “我在家中无甚保重，你在客途要加意谨慎才是。”他两人的眼泪好似断线珍珠，滚滚不止。
慧珠在袖内取出一方手帕，先代伯青拭了泪痕，自己也将泪痕拭了，递伯青手内，又在亭边短柳上，折下一枝嫩条。此时正交冬令将尽，那柳条上已含新绿。 慧珠弯腰插在亭前地上，道： “此帕有你我泪痕在上，你带于身畔，见帕犹如见我，又愿你不忘今日