天就好了。因为记挂着你，所以来瞧瞧。我那里熬的参膏，明儿送些把你。”凤姐道：“很好。还有事托你：明儿饭后来代我写东西。”拉着宝玉的手，有无限言语，不知从那句说起。平儿端了茶来，‘宝玉站起接道：“怎么劳动姊姊？二哥哥这趟出差，不知多早晚回来？”平儿道：“有月半耽搁。”凤姐道：“你哥哥撂下许多单子，还托你代我写写。”宝玉道：“我闲着就来。”吃过茶即回去了。
凤姐叫平儿掩了房门，坐上炕沿，拉着平儿的手哭道：“妹妹，你是我的心腹，凡事都不瞒你。你瞧我这病还了得吗？”平儿道：“正是这话，奶奶不说我不敢问。到底是怎么着？奶奶身子又弱，如何搁的住？”凤姐道：“实告诉你，我是梦与宝二爷……”说到此，脸一红。平儿聪放过人，早已谅透凤姐心事，佯为不知，故意问道：“与宝二爷怎么样？难道宝二爷竟无礼混闹吗？奶奶就该拒绝他。还像从前那么闹，如何使得？”凤姐心虚意乱，被平儿正言一弹，反没了主意，理屈词穷。停了一会，只得编派些话，委婉动听，句句总推宝玉来挑他，其情万不能回。平儿素知凤姐爱慕宝玉已极，只得迎合其意，叹口气道：“说起宝二爷这个人，性格，文才，少年荣贵，做人又好，谁不爱他？最爱死人系那个模样儿，真正世间有一无双。上头的人我不敢说，底下这些丫头，个个都是《西游记》上的妖精，谁不想吃这块唐僧肉？怨不得奶奶疼爱他。”凤姐估量平儿言中有意，爽性探个实在，又道：“他向来合我很好，你说叫我拒绝他，可是万不能够。他待你如何呢？”平儿道：“也是极好的。”凤姐道：“这会儿他要合你闹，你怎么样？”平儿心内付度：“他要私通宝玉，将我钩同一路，又不明说，只探我的口气。”一面想毕，便使乖弄巧，假意说道：“向来宝二爷合奶奶闹惯的，合我也平行平坐，并不避忌。倘若借着玩笑混闹起来，要撑他几句，不理论，脸上万下不来。只有这个法不禁自绝：往后凡宝二爷来，我合奶奶半步不离。倘若奶奶走开，叫个丫头到我面前，奶奶再走；若我走开，叫丫头到奶奶跟前，我再走。咱们面前总不离人，宝二爷没奈何，只好罢了。”
凤姐听说，心中一急，直喷出血来，大叫一声，昏晕过去。唬得平儿连忙扶住叫唤，用帕揩抹，半晌方苏。却是何故？原来凤姐欲通宝玉，指望钩串平儿，只以巧言引诱平儿上路。那知平儿更乖，正言反扑，说了几句经纬的话。凤姐一想：若依其言，万不能私通，一腔无名欲火上攻，以致喷出血来。此时平儿亦复懊悔，忙向凤姐道：“奶奶，我不过是这么混说，算得什么？”凤姐不则声，只是昏沉的唾。平儿一面捶着，坐在炕沿不敢走开。小丫头来请平儿吃饭，平儿道：“你没瞧见奶奶这个样子？我怎么离得开？把饭拿到房里来。”凤姐睁着眼道：“冤家，你去吃罢咧！我那里就死了吗？”又低声道：“你死监着我，这会儿宝二爷来了吗？”
平儿听说，心中了然，出去吃过饭，进房刚至炕前，只见凤姐身子一挣，鼻子里哼声不绝，又昏沉去了。平儿这一惊不小，对着半天才醒过来。平儿问道：“到底是怎样？”凤姐道：“又梦见他合我大闹了一阵，你救我的命罢！”平儿道：“我有什么法儿？咱们二爷又不在家。”凤姐道：“事到如今，我也顾不得了。你只代我求他时常来瞧瞧，我这病才治得好。妹妹，你代我成全成全，我就死了都感激你。”于是平儿请宝玉时常过来看视。
一日凤姐又昏晕极盛，宝玉看过病回去，平儿收拾被褥，不看则已，一下看见，不禁叫声：“阿呀！这还了得！”凤姐惊问：“做什么？”平儿只得含糊其词。凤姐一面听，只觉眼前几点火星一冒，又昏过去。自此得了遗精带血之症，时刻淋漓。王太医等诊视，互说邪火太旺，禁遏不住，已成色痨，只怕难治。不久因此绝命，后话预先交代。
且说宝玉看病回来，黛玉道：“怎么这早晚才回来？”宝玉道：“合你睡下再说。”于是二人收拾安寝。黛玉道：“你去看病，到底怎么样了？”宝玉道：“大夫说，遗精夹血已成色痨，万不能治。”黛玉伸着两指道：“此人应得此病，这也是天理昭彰，报应不爽。”又说了些话，两人再睡。
次日，黛玉请妙玉、香菱过曲。香菱早来园中，一人往做梦之处独立徘徊，心中想道：“我看《牡丹亭》丽娘惊梦、寻梦，笑他太痴。那夜我自己领赂着这情味，怨不得他痴情如此。”一面想着出神，痴痴迷迷寻到梦中好处坐下，只觉虫声树影，风景凄凉。心内又想：“丽娘梦见柳生，乃是末见其入，先有其梦。我与宝玉燕好，虽系一梦，实有其人，况且以前合他亲密。这么比来，我幸于丽娘多矣。那晚惊梦，今儿寻梦；既寻不着，惟有待之而已。”一人自言自叹，不知不觉，顷刻间，朦朦胧胧，好像宝玉拿着石榴裙笑嘻嘻的站在面前，又像拉他的湘裙，混混沌沌，已沉黑甜。这且按下。
却说宝玉一心要释前解，一面想道：“今儿请他们过曲，若见着他们，怎么好开口？”信步走过几处，突然困倦，走进蓼风轩歇息，躺在炕上打了个哈欠。只见妙玉袅袅娉娉，打扮得齐齐整整的来了。宝玉一见，心中撩乱。妙玉见了宝玉