伏小姐因嫂身有病，抚养公子甚殷勤。那准郎自
从三岁跟姑母，更比他娘疼万分。淘气撒泼耐着性儿哄，呕的人一旁冒火他不嗔。体饥
问饱百般爱，煨湿就乾辨寒温。这都是我亲眼见，可见这姑娘是贤惠心。若要到了咱家
内，定把那印儿怜如掌上珍。与奶奶二贤相会合了事，保管赶上去世的夫人。”任婆说了
个十分好，黎素娘粉面生春把话云。
素娘听了说：“若依你这等说来，果是个贤良性格。就只怕你那一张油嘴，有些言过其实。”婆子说：“呀，我的二夫人！我的多大胆子，敢来这里谎哄千岁？老婢子若有一字谎言，就是个狗入的。”素娘忍不住笑了一声说：“既然如此，等我与千岁商议，若要允了，就烦你作个冰人。”婆子连连答应说：“效劳，效劳。”
正说至此，丫鬟来请，说：“千岁回来了，找二夫人呢。”素娘遂起身回至上房，向前问道：“老爷回来了？”高公点头问道：“你往里去来着？”素娘说：“我到西轩看了看菊花，老任也找了去，我二人就说起话儿来了。”高公笑了一笑道：“与他有些什么话说？”素娘说：“说起夫人期服已过，内堂无人，何不续娶一位夫人。妾身说，恐无相当女子。他说四贤村就有一家乡宦的姑娘，四德俱备，老爷若愿意我就去说。”高公闻言，摇头不语，取过一本书来放在桌上观看。素娘见老爷有些醉意，也不便再言，退到一旁。不多时天晚，大家安寝。
次日饭后，素娘又在高公面前提起此事，高公说：“你只是再三劝我续弦，我反复思量，有三事不可：一则儿女双全；二则年已四旬；三则室中有你，又何必多生烦恼？”素娘陪笑道：“老爷说的三不可，依妾身想来，却是三可，若说因室中有我不娶正室，这句话被人闻之，关乎老爷的声名不美了。”高公说：“却是为何？”素娘说：“岂不议论千岁溺婢妾不娶正室？”
况千岁，并非老迈衰朽，三十内外算青春。虽有他们姐弟俩，谁不愿七儿八女打成
群？娶位夫人多生育，承欢膝下复添人。再者内里无主张，老爷出门剩妾身。孤影单形
无伴侣，那一派凉凄景况惨人魂。劝老爷鸾胶重续鸳鸯侣，携带我香闺有伴结同心。只
当是好心的夫人还阳世，家庭乐事又重新。”高公听毕一声叹，说：“世间那有一般人？
万一娶个不贤妇，岂不是烦恼无门自己寻？”素娘带笑说：“无碍，我也曾仔细从头问老
任。千岁若是不放意，唤来一问便知真。”高公听毕不言语，侧身仰面自沉吟。素娘见有
活动意，忙令丫鬟叫老任。
使女奉命，去不多时，将婆子唤来。素娘说：“就是咱们昨日说的那件事，你可细说与千岁听听。若还中意，就烦你去为媒。”婆子见说，欢喜不尽，张开两片油嘴，加了许多的粉饰，说了个天花乱坠。高公听了道：“虽是续弦，关乎终身，不可一时冒作，且过几时再说不迟。”婆子见说至此，只得退出。
又过了几日，素娘巴不得早娶一位夫人来，还像当初杨夫人在日，合意同心，朝欢暮乐，遂在高公面前不时提念。高公被他念的心活，便将苍头郑昆唤进后堂。
当面吩咐这件事，命他去四贤村中细打听。苍头奉命连忙去，午饭之后便回程。走
进后堂见千岁，细禀其中就里情：“小人去访伏小姐，去问他附近邻居众老翁。提起尽知
都夸奖，人人说他好性情。从不出头与露面，未闻说话有高声。也曾有人偶瞧见，人品
不过上中平。举止安详多稳重，幼也读书不大通。年纪不过二旬外，而今待字在闺中。
这是小人访来的话，不敢增减禀爷明。”高公听毕将头点，素娘欢喜乐无穷。说：“老任
果然话不假，这就是树的影儿人的名。所说之言无大异，这段良缘定有成。赴着天色还
不晚，今日个就命任婆系赤绳。”这也是前因造定非小可，借由生事起魔星。不遇盛寒极
冷日，安得梅香与柳青？高公当下发长叹，说道：“素娘休忙你且听。”
高公向素娘摆手道：“你休性急，我这心内还有一段思量。人凡世上两来之事，多不能相会。此女虽有贤名，但不知才调何如。当夫人在世，你与他耳鬓厮磨八九年余，难道不知他的性情？他并不是一味的柔和，赏功罚罪，各当其然，是非曲直，明见如神。当言则侃侃而言，遇义即慨然而作，绝无欲言不言之态，全无畏前畏后之形，所以令人钦敬。那些男妇、仆人，戴之如父母，畏之如神明。仆人有不了事，他却能善能察看：无心之失，虽大过亦恕而不究；有意欺主，虽小失也不能饶恕。虽然责罚，却不轻易打骂，都是叫至面前善言教训，使其改过自新。恩宽不溢，严威不猛。虽系闺娃，实有男子气象。我合他夫唱妇随，相敬相爱，如宾如友，十数年并未红过脸。只因他常有规谏之言，我无非理之作，所以至今不能忘情。伏家女子虽有贤名，恐无才智。常言道：好好先生不是柔忍之妇，定是无骨之才。万一不及亡人，我这下半世岂不