踱至一小室外，从窗缝张去，烛光下，卧着一人，深目钩鼻，握卷呕哑，细听之，所读乃三国演义，不禁格声一笑。其人抛书竟起，大踏步走出户外，叱问：“ 谁敢笑我！” 廷藻上前作个揖曰：“小弟是黄石乡长之子玉廷藻。蒙伯父留宿厅事，闻书声甚美，故踏月偷听，不期惊动兄长，休得见罪，敢问兄长是谁？”其人发怒曰：“你不识可明礼少爷么，我父亲好意留宿，你倚仗着乡长的野卵儿，在此探头探脑的笑少爷读书，吃少爷一拳。”即提起碗大的拳头，没脸的打将过来。廷藻大惊，转步便走，从轩外绕至耳廊，见两个人提着灯笼，斜刺地引着如彪，便大呼：“伯父救我！” 如彪见儿子赶着他，便问何事？明礼曰：“儿好好的在书房读书，这厮从窗外笑我，读书是可笑的么？” 如彪曰：“ 我的儿，饶他罢，他也会读书的。”明礼曰：“ 敢是笑我读的不如他么。” 提起拳头，劈面又打。如彪用手隔住，呼廷藻过来：“是你的不是了，向少爷跟前跪着，赔个礼罢。” 廷藻捏把汗，只得磕头赔罪。如彪曰：“我的儿，且饶他，明儿再说。” 明礼忿忿地去了。廷藻谢过如彪，回寝处，坐床上哭。自思等人耳，只是姓小了些，便受这等恶气。想了想，渐哭得声高了，遇工梦中惊醒，诘问出情由来，不由得不气，把着廷藻的手曰：“ 儿且住。若庄公许你出山，便暗暗地携着媳妇儿同去，不作了官不许回来，有甚祸患，为父的自当之。” 廷藻含着泪曰：“ 儿何足惜，只防可公知道呵，苦了儿的爹娘呀，爹娘呀。”言着，跪在床前，呜呜的哭个不住。遇工搀起来曰：“儿且住，若被人听见呵，不是耍，天渐亮了，可洗净你脸上的泪痕，随着为父的见庄公，庄公若允了，便是你的造化。”天明，解开包裹，拿出十两银子，送如彪作人情，如彪喜曰：“这事在某身上。” 遂带着他父子来见可公，言廷藻怎的能读书，怎的识事体，出山纳粮，惟有他可以去得。可公大喜，即取庄令一枝，粮银三百两，交与遇工，遇工交与廷藻。另银十二两，与廷藻作盘缠，言明日吉日，便可起程。遇工拜辞了可公，又谢了如彪，携着廷藻，带从人，上马回黄石。又使人禀过韩绍二庄公。
是夜，一家哭着，打点赀斧行李，令媳妇儿小凤，扮作家童。林夫人捺着泪曰：“我眼前膝下，只有你两口儿，你这一去求官呵，可几时回来的。” 廷藻伏在地下，哭得不能答应。小凤曰：“婆婆珍重，我们被人欺侮的忒煞，倘天可怜呵，自有伏待婆婆的日子。” 遇工曰：“ 我的媳妇儿，倘你丈夫不得官，教他且在山外过日子，为舅的永不要他见面了。”小凤曰：“ 媳妇晓得，只是眼前膝下呵，盘！谁捧，“藻谁供，教媳妇去一年抱一年忧，去一日抱一日忧，去一刻抱一刻忧。”言着，又倒在地下啼哭。忽一老媪前禀曰：“小子们言外边天已亮了，马匹都齐备了，不争你们哭呵，只是赶不上宿头，路上又多虎狼却怎了。” 遇工催促儿媳上马，教玉无敌辅着挑行李的小子，取路出槎槎径来。这槎槎径凡十二曲，始达山外，只可容一人一马，每曲有人守着，验了庄令，出了山，四人竟投蒙化厅来，交纳明白，无敌回山缴令去了。
第 二 回 赂本官拙行铁扇子 惩土恶痛打丁霸王
无敌回山后，廷藻在锦溪旁，租了一所房屋，与小凤居住。这锦溪去城南半里，岸夹桃李，间以垂杨，花时灿烂如锦，是个绝幽雅的所在。小凤换了女妆，不旬日，讨了个小丫头，一老媪，一小厮，五口儿过活。是年提学签事胡公，见廷藻文，大奇之，取入蒙化学第一。明年乡试，又中经魁，连捷成进士，以三甲授南阳叶县知县。
这叶县俗最顽梗，多盗贼，盗贼以三霸王为窝主。城中霸王丁姓，是个武举；东南隅霸王韦姓，是个援例的监生；西北隅霸王刁姓，是个捐衔的照磨。三人各霸一方，专一占人妻女，纵爪牙暴掠良善，官府莫敢谁何，人又号他为坐地三虎。廷藻到任，微行访察，深悉其敝。是日，携眷到衙，前官交卸已毕，即有三名帖到拜。览之，丁武举、韦监生、刁照磨也。帖里写着或铁碗十全，或铁瓶一双，或铁扇一持。玉公大疑，呼旧吏问得明白，始知：铁扇者，银一千两；铁碗，银六十两；铁瓶，银四百两，是这里交结官府的暗号。玉公大怒，呼号房门子，骂曰：“本县是清如冰直如弦的官，才到任，敢以此物相侮弄！”掷其帖于地。
明日搜捡前官案件，正要寻那三人的破绽，见有生员陈燕，控韦监生抢夺田禾，打死伊弟陈多福一案；刘李氏，控刁照磨强奸伊媳胡氏，杀死三命一案；刘全贵，控刁照磨纠盗劫伊当店，赃越一千，斫伤事主八人，其一登时毙命一案；韦伦光，控韦监生毁骸夺墓一案。搜来搜去，并无有控丁武举的。正猜度间，忽炕上有红纸飘下，拾视之，仍是三人的名帖。其铁扇一持的，加至两持；铁瓶一双的，加至三个；铁碗十全的，加至一十六个。呼长随门子诘问，并言不知。乃将三帖藏书夹里，每值告期，留心伺察，亦并无有告丁武举的。者会城西武庙诞期，摆道往祭，归至西清街，闻叫冤声甚哀楚，遂停轿，教拿那叫冤的。顷忽拿至。两妇人怀中取出状子，玉公看了，喝曰：“你这妇人好刁泼，