，说他骄傲恃才，不看人在眼里，怎么长，怎么短，增添许多说话；说他从小儿是杀人心性，夫妇间自然无情；又说他一身漂泊，穷无立锥。刘氏夫人虽未必听他，未免心上也有些不怿。
是时，本府有个通判，名唤钱仁，系苏州人，是个夤缘贡监出身，由州同谋升济南通判，家世足未必阀阅，而家赀更富于王侯，故做官倒不甚贪，转得留任数载。单生一子，唤名钱鲁，粗顽蠢俗，目不识丁，与贡玉闻不相上下。两人时常往来，甚是亲密，竟成莫逆之交。钱鲁年已十六，只因随任数年，尚未有娶。闻得贡鸣岐的小姐有才美之名，遂萌贪求之念。
一日，自对贡玉闻说道：“小弟与兄固是一人之交，然小弟隐衷，尚未为兄尽述。今特有相求，但恐近于妄想，故当吾兄之前，又羞愧而不敢言。幸兄恕我不伦，便当以直相告。”贡玉闻道：“兄与小弟，何等交谊，有言不妨见教，何消隐讳？”钱鲁道：“实不相瞒，小弟随父在任多年，尚未议及姻事。此吾兄所知。若高门华阀，不知小弟富甚，未免认为寒素，而不肯扳；若平等人家，寻常子女，在小弟又所不屑。唯吾兄已深知小弟浅深，虽未必家擅素封，幸不等于寒俭之辈，则今日所求，或亦无愧。”贡玉闻听他只一派夸张豪富，正经话倒不曾说起，乃笑道：“高门厚重，不言可知。且吾兄见教，敢有不从，怎说个求字？”钱鲁道：“此事本不敢僭越，忝在至交，谅亦不弃。小弟实慕令妹小姐，有西子、王嫱之貌，婕妤、道韫之才，想令妹小姐若配得小弟这样一个，也不枉此才貌。所谓佳儿佳妇，在令妹固自无惭，即小弟亦不敢多让。令妹非小弟，则无画眉之人；小弟无令妹，则非淑女之配，故敢斗胆自荐。倘甥馆可居，东床得坦，固小弟之幸，亦令妹之幸。望吉兄为弟玉成其美，感恩不浅。”贡玉闻道：“小弟之愿，岂不乐与吾兄联一脉之姻，得以久长相处？奈家父意念太偏，客岁冬底，已将舍妹许配个浙中少年，现今在衙内哩。”钱鲁道：“那个少年可也豪富么？”贡玉闻道：“若想豪富，除非再世了。因他父亲与家父同年，故此在情面上许他的。”钱鲁道：“嗄，想必他父亲的官大，尊公要借他荫庇了？”贡玉闻道：“什么荫庇！就是在江西做学道的康燮，已死过三四年了。”钱鲁道：“呸！原来他儿子就是康梦庚。闻他家里也穷，那得许多聘礼，才扳得令妹？”贡玉闻道：“说也可笑。总是我家父没来历，只受他一幅诗笺为聘，就故乱允了。”钱鲁道：“诗笺是什么东西？可值得一万两银子么？”贡玉闻笑道：“做梦哩！一张纸，酩酊值他三个钱。”钱鲁故作惊骇道：“不信令妹只值得一张纸儿？可笑可叹！不但令妹惭愧，在吾兄亦觉无颜，可不辱没了潭门体统？小弟倒为令妹可惜。”贡玉闻道：“也不妨。他的聘礼既非珍重，舍下又无庚贴过门，且无媒妁，那见得舍妹就是他的妻子？”说到这话，钱鲁不觉踊跃大喜道：“诚哉！是言也。但恐尊公专主，未免费力。”贡玉闻道：“只小弟为兄出力，何事不成？今康梦庚屡屡轻薄小弟，恨之切骨，家母亦甚不悦。如今只碍他在眼前不便，怎生设个法儿，打发他去，才好成事。”钱鲁道：“尊公既信任他，我辈怎能使去？除非索性与他商议，待小弟将几千银子叫他另聘，他是个穷人，自必贪此白物，便将令妹让与小弟了。”贡玉闻摇首道：“不然，不然。他虽是个穷酸，却视钱财如粪土。况又自骛天下第一流才子要配天下第一等佳人，香奁百万无有中其意者，以舍妹之才，才尔心服。家父遂欲以女妻之。他未见舍妹之貌，还千推万阻，直待家父领他见过了面，方才允从。岂肯轻易配别的女子？”钱鲁道：“直恁做腔，尊公便不该将令妹挜把他了。”贡玉闻道：“便是据小弟看来，他如此古怪，可知钱财是诱他不动的。”钱鲁道：“不难。小弟有个门客，叫做褚顺，善于传神，最有机变，与他商议，定有良策，明日即来奉闻。”贡玉闻道：“吃杯水酒去何如？”钱鲁道：“无暇及此，明日扰罢。”遂一拱而去。有诗为证：幽兰空谷倍鲜妍，荆棘丛生失自然。
却恨东风真薄倖，逗他蝴蝶乱蹁跹。
到了次日，贡玉闻正在书房，钱鲁果然又来，却同着褚顺来拜。贡玉闻连忙迎接，施礼坐下。钱鲁道：“这褚亲翁精于写照，吾兄何不一观其长。”褚顺接口道：“夙仰公子盛名，不啻饥渴，今得一见丰采，更自非凡。顷间当试薄技，为公子寿。”贡玉闻道：“小弟贱容，恐不敢辱亲翁妙笔。今承赐顾，已自不当，岂敢便劳尊重，容日执笺拜恳。”三人说话，甚是投机。献茶过了，贡玉闻道：“钱兄昨说，与褚亲翁商酌此事，想必定有妙裁。”钱鲁道：“小弟曾与商之。褚亲翁因想，康梦庚所慕令妹者，唯其才与貌耳，今还他个无才无貌，自然败兴，不驱而自去矣。”贡玉闻道：“此说甚佳，但不知如何行事？”钱鲁道：“吾兄衙内有十三四岁女奴，唤一个来。”贡玉闻道：“要他何用？”钱鲁道：“你不要管，自有用处。”贡玉闻便往里头唤一个清秀女奴，领到面前。褚顺道：“不消如此美丽，可有将就些的？”贡玉闻道：“有是有，只恐不堪寓目。”钱鲁道：“正要他不堪入眼，可速唤来。”贡玉