点化为奴事更奇。岂但一方皆受惠,且教保卫走天涯。
却说无碍子正说着,忽停了口,忽又回过来道:"我想荷香竟带了素兰径去都中,赐第内住下。况他人也出众,到那五年期满,也好就近弄个功名,便可照料杂务,且可通通两头消息。"瑶华道:"师父虑得很是,现在庄上诸事,这三个小厮很够照应了。"遂令张其德将荷香、素兰叫来。
不一会都到寝宫内,无碍子吩咐道:"方才钱金易有书来说,京中租子不能收起,。他一个原难办理,况是你经手过的,你们夫妻两个可即收拾进京,就在赐第内住下,照料一切事务。往后公主云游,恐怕有复到都中休息的时候,所有一切租子即存留在彼,不必再运来庄上。你比众小厮稍出一头,也可博个功名到手,也好后来报效公主养育之恩。"荷香、素兰两个听了,不觉泪流满面的道:"公主有此富贵享用,为何又要云游?"无碍子道:"他的行径你们谅来也略知一二,也非三言两语说得尽的。总之各要尽心竭力,保护这庄子要紧。他去云游,我也要暂且回山,到那时自然知道,不必伤悲。"就此去罢。"荷香夫妻两口,当时叩别,又与众人告徉,旋即启行入都去了。
再说梅影旋亦来到寝宫,见说荷香、素兰入都居住,少不得随同大众留恋了一回,直送了他们去后,才来见无碍子、瑶华。无碍子见了梅影,对瑶华道:"你看她身子渐渐的粗了,以后想不便掉换了。"梅影道:"再下去也要搬过这边来住,这浪子每日昏昏沉沉,也不在这个上细辨的。"无碍子道:"很使得。"瑶华道:"这首《夜来香》诗,他可曾做?"梅影笑道:"做也做了,只是拿不出,所以替他改了,才誊过来的。"瑶华道:"他的原稿可在?"梅影道:"那里还留他的稿儿。"瑶华道:"你还记得两句么?"梅影道:"也记得两句,"他的顶联道:"插髻远香透过枕,折苞一色度通宵。"无碍子道:"意却有,只是达不出来。"瑶华道:"那六句还有好似他的么?"梅影笑道:"那有捡坏的句子念出来的。他说昨晚的赋是我们夙构了,有意难他的。我也没有这些气力同他分辨。可见他心地实在模糊。"无碍子道:"若看他的面容,却不像肚里这样结实的。"瑶华道:"肚里结实,大约是纨的常事,而且更是无窍,再不讨人喜欢,这是一桩大毛病。"梅影道:"实为确当。"又耽搁了一回,才过那边去。
再说周君佐在庄一无兴头,忽然想起要巴急功名,赶着进京去了。自此无话。夏秋倏过,严冬又来,已是梅影分娩时候,到得十一月二十四日,产下一子,遂各处报喜。周君佐得知,连忙赶回庄来,从襁褓中见了所生之子,好不快活。又到自己庄上,与祖宗父亲叩喜,并求取名。周皇亲取了克成两字。少不得各处都来送两家的贺礼,两家都要备酒清客,足足的又忙乱了二十天,才算完结。
这瑶华只与无碍子在大楼下打坐静修。无碍子估量这边喜事办完,遂对瑶华道:"周君佐已有子嗣,你分内之事已算完了,不要自家耽搁了功行,我也要回山修炼正果。这富贵丛中,不是久相处的。我意欲于正初和你一同起行,只说与梅影往南海进香,我自往峨嵋山去,你可由河南往江西、福建、浙江、苏州、山东、直隶、山西、陕西、四川游一个圈子,立功消罪,岂不是好?"
瑶华道:"既有这些省分,盘缠路费也非小可,若弟子一人行走,那里带得许多。若带了多人,更不能立功消罪。"无碍子道:"我已替你打算在此。路途辽远,也非单身走得来的。切近这几省,自然带个两三房人去,在路上如物色有可用之人,便可慢慢掉换转来。至建立功行,也非徒手可得,遇着应用银钱之处,也须用度,身边能带几何?我已预为筹画,每省发本银五万两,招募我们佃户中能经纪者,令其领去各省,开张典铺。如有需用,置备号票,各执半纸,合符发银。如已用完,再从这里发去。犹如皇家设立驿站一般,既可信息往还,亦可藉以托身用度。如此可谓万全。"瑶华道:"领本开张之佃户可曾召募,带领的人可曾点定?"无碍子道:"领本的佃户我已令蕉叶召募,据他说已有二十余人情愿领本前去。现在催令具领,着令年内先行。你所带的人,如小厮们夫妇,俱要在庄保守,不便分拨。我意令白于玉、黄金钏同黄家媳妇这三房人同行。白于玉等略晓些弓马,也可资其指臂之助。那三个男子,内中一个江允长,略懂些字义,可以代你登记帐目及往来书扎之用。那两名陈玉、李荣都是粗人,途中可以跑腿,也就够用了。你且暗暗把自家应用籍笼物体,预为收拾,一过新年,即便同行。"瑶华道:"路上一切如何布置?"无碍子道:"这
且慢提,少不得分手时再与你细说。"瑶华一遵所命。
又隔了些时,蕉叶来回:"各佃户俱具领来领银起身。"无碍子同瑶华一同兑发,共银四十五万两,各给号票半纸验对合同,即行给发。转眼之间,已过新年,无碍子择于初八日期,令张其德传知令史,备办车马,要同梅影上南海普陀山进香。到了初七晚上,传了子女们及在宫太监、宫女并各局人等,进寝宫密谕道:"我同公主出外云游,尔等在家好生保护庄子,一如我在这里一般,不许稍有违犯,各人都要保养身子,