笑道：「恭喜贺喜，郎君做了好梦也。小姐已在牡丹亭上，专请郎君过去一会。」东方生听说，喜出望外，连忙随着二婢而行。到了牡丹亭，只见琼芳端然立于亭内。素影娟娟，轻裾袅袅。但觉一阵香气袭人，其国色也。东方生趋步向前，深深一揖道：「小生乃村塾鄙人，小姐是中州丽质，何幸今宵得承清盼，情逾常格，感动五中。」琼芳低声答道：「蒲柳之姿，生长孤陋，幸遇郎君远顾，下榻西轩。虽则景慕才名，无奈重垣遐阻。讵意看月中宵，获聆佳什。故特专鬟相候，愿拜清光。」东方生笑道：「昨宵酒后俚言，有污清耳。愿求珠玉，以慰芜怀。」琼芳道：「贱妾偶附幻花之质，从无咏絮之才。君既见索，敢不杜撰一章，以求斧正。」遂徐徐吟道：
柳作双眉花作容，漫将倾国羡蒲东。
清宵独伴墙边月，疏雨常愁沼上风。
粉蝶何心春欲暮，黄鹂如怨晓来空。
君虽怜妾难知妾，别有幽怀未许同。
东方生连声赞道：「小姐真是锦心绣口，所以有此白雪幽兰之调。小生学惭窥豹，句乏雕龙，不敢复道只字矣。」琼芳道：「郎君诗才妙绝，不减庚、鲍，何必过谦。」东方生乃朗吟一律道：
春深偶向洛阳游，幸寓名园散旅愁。
帘卷孤亭风弄竹，花寒三径月当楼。
漫凭诗句成佳会，敢想雎鸠赋好逑。
只愧予非韩寿侣，异香安得倩卿留。
东方生吟讫，琼芳微微笑道：「君才远过韩寿，妾亦耻同充女。今夕之会，实因慕郎才貌，休得妄疑妾有他心也。」东方生口虽吟诗，一眼看了这样一个如花似玉的闺媛，恨不得一口水吞下肚子内去。怎奈琼芳容色端庄，语言严正，又值二婢紧紧的侍立于旁，虽欲以情词动之，无由可入。遂将古今骚人淑媛，评品了一会。琼芳因从容问道：「从来名花倾国，原无二致。君之所评，古来姝丽，诚有当矣。但不知花有堪爱者几种？」东方生道：「花之可爱者甚繁，予独爱莲之清洁，梅之芬芳，菊之隐逸，海棠之绰约。此外俱属凡葩俗卉，卑卑乎不及数也。」琼芳变色道：「不谓郎以聪明之资，过人之识，而评论之陋，诚有可笑者。夫花中之王，惟称牡丹。花之香而最艳，亦莫如牡丹。所以魏紫姚黄，列于名谱，绛英绿萼，咏入新诗。虽使金谷园中，百卉俱备。而檀丽莫如此花，至以锦幔绣帷，遮风障日，而所获惟在此花。郎乃舍而不取，毋乃太谬乎。」东方生道：「小生妄加月旦，有失名花，小姐讥之良是。但已月转西廊，夜将半矣。客中寂寞，小姐亦肯见怜乎？」琼芳听说，低头含愠，拂袖而起。二婢簇拥，由特丹亭后，穿着竹径，环珊珊，霞裾冉冉，飘然而去。东方生目断意迷，如丧魂魄。回至西轩，长吁短叹，直到天晓，不能合眼。是日，神思困倦，假推有病，一直睡至傍晚。贾公进房慰问道：「贤侄贵体不安，愿加保摄。但闻解忧之物，惟有杜康。为此特备香醪，聊与贤侄消遣一会。」东方生再三谢道：「感承老年伯厚情，酒亦小侄平生所好。奈因家业飘零，功名未遂，虽有醇醪，莫能解其郁结耳。」贾公又曲为劝慰，即命取酒对酌，东方生勉强饮了数杯。贾公见其怏怏不乐，随亦起身进去。当夜，和衣睡。至二更时候，只见素馨、秋影，携了衾枕，排闼而进，向东方生笑道：「快些起来，迎接小姐，睡何为哉。」东方生刚刚站起，那琼芳已至房中。素馨、秋影将门反掩而去。东方生欣喜之极，莫措一语。亲为琼芳解衣卸带，同赴阳台。云雨之际，娇羞畏缩，真处子也。既而漏下五更，素馨、秋影即来迎接，琼芳披衣而起，口咏一诗道：
夜深香雨散幽空，珍重郎君惜晚红。
若问根株何处是，教人重恨五更风。
东方生殷殷送至轩外，重与订期而别。自此，每夜二更而来，五更而去。同宿于西轩者，将及一月。东方生以为真是琼芳，拟欲倩媒求姻。不料流贼攻陷归安。消息甚近，满城士庶，咸思迁避他方。
一日中午，贾公自外慌慌张张挥汗而归，对着东方生道：「顷见中尊，据报流寇已犯境上，我今连夜收拾细软物件，打发老荆小女随着贤侄先出城外，暂于客店住下，我与舍弟贾子锡，随后出来。大都贼势披猖，不能平靖，必须避到贵县，就借贤侄宅上暂居，以观动静。」东方生听说，又惊又喜，连声唯唯。当晚更余，琼芳独自一个，悄然走至，低声嘱道：「适蒙家君分付，妾同老母，明早出城。惟恐路上郎或窥觑，或与侍婢交言，一露风声，不但好事乖张，必致贻羞蒙垢。故特乘闲出来一会，千祈谨慎为主。」东方生道：「不须小姐叮嘱，小生自当谨慎。」琼芳又拔下玉燕钗一只，留与东方生道：「异日相会，以此为证。」东方生接得燕钗，琼芳登即悄悄而去。
到了次早，贾公收拾停当，雇了一辆车儿，即令夫□□□□□嘱托东方生护领出到城外，安顿在客店内等候。贾公来时，一同前去。谁料等至午后，贾公并不见到。只听得炮声如雷，店门前经过男男女女，无不扶老挈幼，背着包裹，啼啼哭哭，争去逃难。不多时，连着店家也要关门闭户，收拾起身。急得贾夫人没做理会，忙唤两个老仆，并与东方生商