又难留。
问余此去携何物，只有胸中万斛愁。
且说金生自离了观音庵内，恰似丧家之狗，无处可奔，忽遇着一个相好的朋友，邀到家里，整治肴酒款待，备极丰盛。金生因在庵中数个月的黄齑淡饭，巴不得把那鱼肉，大嚼一饱。谁想坐下刚刚酒过三巡，忽听得一片声乱嚷，却是隔壁人家火起，那主人家惊得慌忙失措，连唤收拾，金生亦即踉跄作谢出门。走不上三十余步，回首看时，其火旋即寝熄。不胜怅怏道：「我才推八斗，志激青云，还指望筝锪渐脱，际遇将来。谁料这一餐酒饭，尚尔消受不起。我生既已不辰，要这穷命何用。不如投水而死，倒觉干净。」说罢泪如泉涌，就向江心一跳。正是：
献赋莫酬司马志，投江宁伴屈原游。
当下金生一时愤懑，正欲投河，忽值背后有人，一把拖住道：「吾兄为着甚来，这般短见。」金生回头一看，乃是社友张赤城。便把自见杜太守以后，许多蹭蹬之处，备细诉说一遍。张赤城再三宽慰道：「吾兄下笔妙天下，自应前程万里。岂不闻传说，版筑百里饭牛，何乃以小小挫折，遂尔轻视厥躬。非丈夫也。弟有敝戚卢翁，缺少西席，容当一力相荐。不日就把关书送上，切不可再萌此意。」遂向袖中取银二两，递与金生道：「些须之物，与兄聊备目下薪水。若使馆事一谐，来岁便可以稳坐读书了。」金生接着二两白物，又闻荐馆，恰像凭空掇上九霄，心境顿开，殷殷致谢而别。当晚投一朋友陈子敬家里过宿，欣然笑道：「小弟与兄，均系寒士，乃荷蒙雅爱，时时过扰，深愧无以寸芹为答。谁想遇一敝友，慨赠二金，愿与吾兄沽酒一坛，聊作竟夕之乐。」既而饮至兴浓，金生每每抚掌大笑。陈子敬再三盘问道：「吾兄今夕之兴，较之往日，绝不相同。以鄙意揆之，必有所遇，岂可以相知契友乃隐而不露耶。」金生乘着酒兴，便把途遇张赤城，蒙许荐馆之事，细说一遍。因笑道：「我闻卢翁巨富，其馆谷必盛，若能坐得三载，那读书之费，便可以不忧了。」原来陈子敬虽有家室，也是身同范叔之寒，足蹑苏秦之履，正以失馆为忧。一闻了金生所说，口虽答应，心下就怀着谋夺之意。到得次日，急忙倩人作荐，许以重谢。那人就把关约，催促送过。金生犹在梦里，日逐等着赤城回报。
一日，又于路中遇着张赤城，再四埋怨道：「吾好意荐兄，事已妥就。谁料吾兄不能隐密，致被陈子敬暗地倩人谋夺去了。失却这样好馆，如今怎处。」金生大惊道：「小弟恃着同学至交，所以披腹相告，岂意子敬如此心术不端，讵惟有负雅爱，实使小弟绝了糊口之所。不知仁兄更有别路，可以荐拔否？」张赤城沉吟了半晌，便说道：「也罢，吾有年伯苏拙庵，昨已谢事回家，累次托弟觅一朋友，代写往来书笺，吾兄既在落难之时，不妨隐忍曲就，尊意如可，愿即相荐。」金生连声应诺道：「若得吾兄如此玉成，异时倘有寸进，愿图厚报。」这正是：
甘为门下客，岂叹食无鱼。
不知后来如何？且俟下回细说。
第五回 老闺女一念怜才
诗曰：
春风吹煞草花香，无那穷愁欲断肠。
笔底漫夸文簇锦，樽前难博酒盈觞。
半生落魄同张俭，长铗奚羞客孟尝。
谁道侯门深似海，一番佳遇在东墙。
却说那苏拙庵，官至太常寺卿，年将耳顺，告病在家，做人古怪执拗，平居无一笑容。单生一女，名唤秀玉。只为遴选东床，那一年已是二十三岁，尚未受聘。当下张赤城，因受金生之嘱，再三力荐。苏拙庵亦素闻其才名籍甚，满口许诺。只是金生害着酒癖诗狂，不修边幅。虽则穷苦备尝，故态犹在。却遇着苏拙庵是一个执古端方的性子，颇觉不能相合。然苏公为重着金生的才学，每每屈意下之。一日仲春天气，苏拙庵置酒后园，同着一个内侄，唤做于三省，并接金生到园游赏。原来苏公这所宅子，前面靠着大街，后面起造一所绝大花园，向东开扉一扇，扉外一条小径，虽与大街相通，却因近田岸窄，盘转路迂，所以人迹罕到。当下进入园来，周围一看，但见腻紫娇红，莺喧蝶舞，果是十分繁艳。有诗为证：
若问园中景，园中景实奇。
桃花红艳艳，杨柳碧依依。
水向幽亭绕，云从画栋飞。
却怜春易去，隔夜订游期。
三人就在竹边亭内，布席飞觞。既而觥筹交错，酒至半酣。苏拙庵向着袖内，取出花笺一幅，以示金生道：「这一首绝句，乃是小女游园偶成俚语，虽非字挟珠玑，却也意含兰蕙，吾兄向号大方，幸为斧削。金生接来看，那诗道：
妆女重插玉搔头，欲到花前步更留。
春色不关女儿事，却因莺语上西楼。
金生细细的哦了数遍，连赞其妙。苏拙庵道：「今日此饮，兴亦不浅，吾兄何不步韵一绝，以纪胜游。」金生不假思索，随即口占道：
红红紫紫满枝头，春色争从绿野留。
溲渤知惭充笼药，也随吟履到西楼。
苏拙庵欣然笑道：「吾兄高才敏思，真足与七子颉顽，惜乎老夫朽