纵有丹青画不如。
杜小姐立在阶除，说说笑笑，徘徊了半晌。顾谓彩燕道：“虽则水蟾可爱，怎奈冷露欺人，进房去罢。”众丫鬟遂一哄掩门而进，但撇下半庭香露。顷刻间，已是重扉杳隔。谢宾又凝坐移时，便即将窗锁闭，慨然叹息道：“小姐，小姐，你自有众鬟簇拥，何愁寂寞。却怎知独眠孤馆，夜长似岁，何以发付小生。”自言自语的嗟叹了一会，不觉隐几而卧。蒙眬之间，忽闻低声唤响，急忙启扉相问，却是一个娉婷袅娜，二八丽人。仔细看时，原来即是杜仙也。便深深揖道：“深愧谢嘉，才微貌寝。荷蒙小姐错爱，屡以佳章见晤。今夕又获亲降云軿，此恩此德，使小生何以为报。”杜小姐低鬟微哂，徐徐应道：“家严为重君才，兼以年家世谊，所以馆君西席。则妾与君，实与兄妹相若，故特乘此良夜，潜出深闺，拟与足下剪烛一谈，幸勿疑有他意也。”谢宾又笑道：“小生饥渴之思，已匪伊朝夕。今既相会，可谓天从人愿。若使遇而不遇，其如窗前明月何。”伸手挽着仙的衣袂，仙半推半阻。将在绸缪之际，忽闻彩燕厉声叫道：“小姐快来，夫人寻唤不见，正在那里发恼哩。”杜小姐惊得面色如土，慌忙回身就走。谢宾又亦急急的送至扉边，被着门槛一绊，忽然惊醒，乃是南柯一梦。想起梦中绸缪情态，不觉愁怀愈炽。赋得小词一阕，以自遣云：
昨夜月华满地，亲见兰闺姝丽。真有杨柳轻盈，桃花妖媚。回越寻常，岂浅白深红而已。
欲把洛神赋拟，翻入巫山梦里。正欲牵幌从容，怜香旖旎，咫尺天涯，恨彩燕将人惊起。
－－－右调《隔溪花》
其年流贼攻陷全楚，朝廷降旨，起用内外大臣，杜公亮连升三级，以大理寺钦召至京。期限难违，即日束装就道，以俟到京之后，另将家眷择期赴任。当晚置酒，与谢宾又作别道：“老年侄学业已成，今科秋试，决当奏捷。幸获久留舍下，因值老夫俗事多端，失于朝夕请益。今又忽膺内召，虽愧迂儒浅识，只堪于林下栖迟。然以圣恩际重，敢惜犬马之力。但欲相屈贤侄一同北上，一则钦限严促，一则槐黄伊迩，所以留在敝居，且俟夺标之后，再容专人相请。”谢宾又再三谢道：“侄以驽骀下乘，谬荷老年伯破格垂恩。自揣庸愚，莫能图报。兹喜荣膺简命，指日台辅可期。本欲随附至京，以图朝夕省侍，奈缘学道录科在迩，愿俟老年伯荣觐之后，即拟趋聆严范。但骊歌既在明晨，小侄亦不敢再居潭府。”杜公亮道：“非敢屈留，欲使尔之诸弟，获切磋之益耳。”遂向启祥、启祯、启瑞三子道：“我奉简书，不及在家指点尔等入试。故特强留宾又，在□□□□□□明二三场策论，未曾习熟，须要质疑请教，毋得师心自误，以负尔父之望。”于时将及更余，谢宾又不敢久坐，即便起身告退。至晓，同着启祥等三子，一直送到二十里之外而回。不题。
且说杜小姐，自与谢生诗笺酬和之后，不觉恹恹瘦损，茶饭慵思。待欲潜出闺帏，略寻散诞，因杜老夫妇十分严毅，虽五尺之童，不许步入中堂。即婢婆以至家人妇女，亦等闲不容出外站立。所以时遭拘束，寸步难移。每每坐在绣房，不情不绪，惟把些闲书消遣。谁想使臣忽到，奉旨超迁。自那日杜公亮起身去后，老夫人又值抱病在床，合家男妇，大大小小，恰像老鼠不见了猫的一般，无不纵恣自如，欢喜快活。杜小姐自奉汤药之暇，亦得时时出到园中闲步。一日傍晚，向着荷花池畔，少立片时，既而回到绣房，即事一绝云：
才上妆楼学画蛾，更从池畔看残荷。
深闺岂识愁滋味，不道眉尖愁愈多。
吟咏方毕，恰值彩燕走进房来，带笑说道：“适才打从西楼走过，又被那风魔的谢生扯住衣袂，再四相恳央我转达小姐，要求一见。致我一时恼着性子，将他骂了几句。你道那生痴也不痴？”杜小姐笑道：“劣丫鬟，见不见由我，你何消着恼。我今再写几个字儿，与你拿去回绝了他，省得下次又要胡缠。“便捡出桐叶笺一幅，将那首绝句写上。着令彩燕即时持出，以付谢生。谢宾又看罢，不觉莞尔笑道：“我细观此诗，小姐的芳心已见。然要成就好事，其权全在小娘子。倘若撮合，感恩不朽。”遂信笔立赋一绝，以复仙云：
荷花始面叶如裙，无限相思只为君。
纵使投梭欣折齿，痴情原是谢家鲲。
诗去数日，候着彩燕，杳不复至。
一夕，月寒更静，谢宾又和衣假寐。忽闻扉外低声唤道：“谢郎，谢朗，天上人已至矣，睡何为哉？”谢宾又自梦中惊醒，听得是彩燕唤声，连忙启扉，延入以问之。彩燕道：“小姐特命妾来，约郎于芍药圃中一会。好事已谐，恭喜贺喜。”谢宾又听说，喜出望外，连声谢道：“虽蒙小姐厚情，实出小娘子嘘荐之力，使小生一闻此信，不觉心境顿舒，变愁为喜。夙昔相思，眷慕之怀，倾于此夜矣。”遂跟着彩燕，趁那星月之光，悄悄步进园扉。由竹径转出荷池，过了小桥，向南数十步，始抵牡丹亭。自牡丹亭转弯过西，又数十步，只见六曲雕栏，珠帘半卷，其内画屏静几，铺设珍奇，即是芍药圃也。谢宾又慌忙促步而进，四围一看，那里见个杜小姐的影儿。急向彩燕道：“