先王之礼，小民何知天子之尊。朝廷三尺具在，所不能为冯桢宥也。相应据实指参，伏乞睿鉴，敕部究拟施行。
圣旨批下，该部核拟具奏。即唤袁七襄质审。只因指腹没有凭据，被冯国士铮铮图赖。幸得部臣以御史特奏的事，不便徇情，只得将冯国士降了三级，调任广东肇庆府阳江县知县。袁七襄审结之后，因记忆儿子，连忙收拾起身，赶到开封府。果然被灾之后，居址已属荒场，好不伤感。寻到侄儿家里，见了妻子的面，抱头大哭，因问道：「我闻你在京中回来时，路上为着何事把儿子抛弃？」谢氏提起这节，便伤心痛哭，因把前后遭遇的事，悲悲切切，述了一遍。袁七襄捶胸跌脚，又大哭道：「不想你为我受此狼狈，但儿子果然被人领去还好，倘被和尚弄死，这口冤气何时得雪。」便也将冯国士赖婚，重许王御史后来被参降职的话说了。谢氏大惊道：「原来他如此势利，见我家落泊，就把婚赖了。亏这王御史，也替你出口气儿。」袁七襄道：「孩儿死活不知，婚姻的事且丢在一边，只如今我到贵州赴任好，还是往上寻儿子好。」谢氏道：「儿子岂不该寻，但要去寻时，路上必需盘缠，家中又要日用，今田地房产荡废无存，只有衙门顶首，还值四五百金，势不得不将他转售。除此之外，并无别项可想。若将这银子做安家路费，不勾用完，那时骨肉如水，毫无移贷，我夫妇二人，还是饿死，还是求讨。况儿子若死，寻也无益。倘人家抚养，又那里寻处。依我从长算计，还是将顶首卖来，做了贵州路费，我夫妇挈家到任，赖此微禄，还可苟延。况你我都在中年，可以再图生育。万一搏得升转，则冯家声势与你也胜不远了。」袁七襄道：「汝言虽是，伹父子天性之亲，何忍弃而弗顾。」谢氏想道：「除非顶首卖得银子，只勾了盘缠。倘余得百金，侄儿诚实忠厚，与他做本钱，上京买卖，留心访问孩儿，路头反觉熟悉。你又不费了前程，可不是两全之道吗？」袁七襄喜道：「此说甚好。」连忙将吏缺出了经帐，托人寻售。
不多几日，果然寻个富翁买了。便将一百两银子，付与袁吉道：「我本该挈你同去，只是我止得一子，难以割舍，烦你将这本钱，上京做做经纪，往返之间，用心访寻兄弟的消息。倘然寻着，可即领归，以续袁氏之胤。就不能送来，倘有客商往还，也寄个信儿报我，使我安心。我夫妇只为贫穷所累，小小微员，远涉万里之险，料不能复归故乡。衣食生死，都靠这个前程结局了。」说到苦处，夫妇都掉下泪来。袁吉道：「兄弟手足至情，本该出力找寻。况蒙叔婶见托，岂敢惮劳不往。叔婶放心前去，若得升迁近地，宦况便不寂寞。侄儿拚此身力，寻见兄弟之面，自然附信相闻。」袁七襄当日备下一席酒，与侄儿分别道：「今日同你一酌，不知此生可能复会。我心中没甚牵挂，那冯家负心赖婚，只因你兄弟没有消息，以致更变。倘寻见之日，看他怎生光景。至于分离拆散，实系淫秃所害，其冤未雪，汝当留意报复，不可忘之。」
袁吉道：「妖僧极恶穷凶，若能剿除，不但雪自己之冤，兼可除一大害，但恐当初我等走漏，他必然惧虑，此时料已别图营窟，未必在于故处了。冯家虽然赖婚，已被王御史参劾降职，可以稍释其忿。然彼自作之慽，我家原未曾与他结难，且看他小姐长成，志向何如？倘不像父亲势利，便得重谐夙好，亦未可知。」当夜别罢，次早袁七襄原唤了两房旧仆，同去到任。与妻子，奶姆，丫头，共七八个人，一同发装长行。袁吉直送到三四百里路，方才回转。又过了几日，也带着银子，上京做生意去了。要知后来端的，且听下回分解。
第五回 辞婚媾贞女事空王 治强梁穷员遏天子
诗曰：
堪嗟世事总归空，眼底沧桑事不同。
绿水青山埋艳妇，丹枫黄土葬英雄。
三分气在争荣辱，一双脚直任西东。
阎浮空作千年计，尽属南柯一梦中。
这一首律诗，专写那世人，趋时奉势，凌贱欺贫，但顾目前，不料其后。况人生一世，百年瞬息，智愚奸直，作为诸事，全同梦幻，忠直者流芳百世，奸邪者遗臭万年。且世事沧桑，贫富无根，只有那绿水长流，青山不改。一生作事，真同石火电光﹔百岁辱荣，无异浮云泡影。守道者到底安益，妄为者终受灾迍。依吾看来，还须洗心革面，迅为吉人，天必佑之，人必敬之也。古人有四句言词道得好：
种瓜得瓜，种豆得豆。
善恶报应，在前在后。
却说冯国士，被王御史参坏，降了外职，心里好不气恨，只埋怨尤寡悔与妻子，替他干这掣肘的事。又懊悔自家没有主意，错听了他，大家讨了好些寡气，又免不得束装出京。这些同年僚属，见冯国士被劾调任之官，恐怕王御史见怪，一个也不来赆行。冯国士凄凄凉凉，败兴离京，因脸上没有意思，不好回家，就一径往广东赴任。到得阳江县，谁知又是荒瘠之地，粮虚民悍，十分难治。勉强做了三年，指望升转，那知钱粮递年挪垫，再不得清。抚院具疏题留，反将新旧积欠，责成冯国士在任料理。冯国士推不脱的受累，只好耐心催征，是时女儿已是长成七岁，却天性