帝最爱搂着妃子在白天睡觉,却叫那小太监和宫女们都在龙床前追赶跌扑着玩耍。皇帝看到高兴的时候,自己也跳下床来,打在一堆。每当玩到高兴的时候,便拉着四个宫女,走到院子里去,叫她们脱了上下衣服,每人站一个墙角,皇帝自己拿着一架弹弓站在台阶上,拿铁弹子向那宫女打去。宫女们光着身子,无可躲避,吓得浑身发抖,哀声求告着。皇帝看了,不禁哈哈大笑。后来还是冰花上去,把皇帝手中的弹弓接过来,说道 :“臣妾代皇上射去 。”皇帝便把弹弓交给冰花。那班宫 女见冰花替皇帝打弹,便暗暗地骂她。谁知那冰花把弹弓接在手中,并不射,问皇帝道 :“这四个宫女什么事冒犯了皇上,却要拿弹子打死她们 。”那皇帝笑着说道 :“那宫女原不犯什么罪,只是朕看她们长着一身白肉,拿弹子打破她们的皮肉,看雪白的皮肤上淌着鲜红的血,岂不有趣?”冰花听了,笑说道 :“原来如此!臣妾却有一个法子能叫宫女身上淌着血,又不打破她们的皮肉 。”说着,便吩咐别的宫女,把胭脂水灌在皮纸球里,抵作弹子打上去,有打在宫女乳头上的,有打在小肚子上的,有打在肩窝里的,有打在脖子上的。雪也似的皮肉淌着鲜红的胭脂水,果然十分好看。皇帝看了,不禁拍手欢笑起来,便赏这四个宫女每人一件绣花旗袍。因为咸丰性格残忍,爱作践太监、宫女以取乐,消除烦恼;这四个宫女虽然保住了性命,作践宫女的事还是经常发生。
咸丰身边有一个妃子章佳氏,原也受过宠爱的,如今皇帝有了冰花,便把她丢在脑后。章佳氏在背地里不免有许多怨言,那凑趣的宫女把章佳氏的怨言传给皇帝知道,皇帝叫把章妃传来。章妃忽听得皇帝宣召,认做是要临幸她,忙装扮着起来。
皇帝见了她,也不发怒,仍和她有说有笑;吩咐赏妃子三杯酒。
章佳氏是不会吃酒的,如今奉着圣旨,只得硬着脖子喝下肚去,顿觉脸红耳热,心跳眼花。章佳氏最爱打秋千,皇帝便说道:“章佳氏打秋千的本领是诸妃嫔所不能及的,现在朕便吩咐她打秋千给大家看 。”说着,又吩咐把章佳氏身上的衣服脱去了,扶她上秋千架。那章佳氏酒醉了,浑身打颤,如何有气力打秋千?皇帝圣旨不能违背,便懒洋洋地上了秋千架。宫女们拿起绳子来,那秋千架在空中飞动着。起初飞得很低,那章佳氏在上面还支撑得住;后来那宫女越拉越高,竟把个赤条条的章佳氏送在半天里,她在上面支持不住了,便娇声哭喊 :“万岁爷 救命 !”那皇帝听了,非但不叫停止,反吩咐宫女再拉高些。
只见章佳氏大喊一声,一脱手,从半天里抛下地来,只听得拍的一声,早已摔得头破骨断,死过去了。宫女们见了,个个回过脸去不忍看她。皇帝却微微一笑,吩咐内监把章佳氏尸身拖出去收殓了;自己一手拉着冰花,走进房去。从此皇帝越发把冰花宠爱着,那冰花也慢慢地恃宠而骄,把皇帝霸占住了,不许他临幸别的妃嫔。但是这时皇帝天天玩着冰花,也有些玩厌了,便不免背着冰花又做出许多偷偷摸摸的事体,冰花知道了,便和皇帝呕气,皇帝也慢慢地有些厌恶起来。
咸丰帝最爱小脚,前回已说过。如今他虽宠爱冰花,但冰花一双弓鞋在四寸以上,咸丰帝常对着冰花的脚叹说 :“美中不足 !”听得崔总管说起扬州女人的小脚端正尖瘦,在全国中算最美。可惜扬州城已为太平天国占领,不能前去游幸,便暗暗地吩咐太监,在京城里留心有小脚的女人,想法子弄进宫来,便有重赏。
后来,崔总管依旧在宣武门外寻到一个小脚女子,名叫琼儿。她原是个扬州的小家女子,只因避难到京城里来,住在舅舅家。他舅舅是东大街德兴饭馆跑堂的,家中十分穷苦。琼儿住在舅舅家里,帮着舅母每天做些针线。只因屋子里又黑暗又龌龊,她便搬一张小椅凳,每天坐在门口,凑着天光做活儿。
她一双尖小玲珑的脚搁在门槛上,穿着红鞋白袜,十分清秀。
有在她家门口走过的人,见了她一双小脚儿,谁不赞叹几句。
有几个好色的男子见了她一双小脚,便好似把魂灵吊住在她脚尖儿上,每天没事也要在她门口转回了十七八转,再也丢不下她。无奈这琼儿面貌虽长得美丽,性情却十分贞节。任那班闲蜂浪蝶如何挑逗,她总是低着脖子不睬。后来她的名气一天大似一天,传到崔总管耳朵里,便也前去探视,果然长得不差, 她一双小脚儿尤其是纤瘦动人。崔总管打听得她舅舅是饭馆里跑堂的,便去找着她舅舅吴三兴。那吴三兴正苦得走投无路,听说宫里的崔总管来找他,又听说给他一万两银子,弄他到宫里去御厨房里当一名厨子,吃着每月五十两银子的俸禄,只叫他把外甥女送进宫去。他如何不愿意,如何不快活,回家去便和他妻子商量。他妻子便把外甥女琼儿拉进内房去,再三劝导说 :“你性格又高傲,脾气又爱洁净,非嫁给大户人家,才能如你的心愿。但俺们这种人家,门当户对,至多嫁一个经纪人家,依旧累你吃苦一世。如今宫里来要你,你好好的进去,得了万岁爷的宠爱,你也可以称了一生的心愿。俺们也得攀个高枝上去,岂不是两全其美?”琼儿听她舅母的话说得有理,