自古英雄，一失足即成废材者，亦复何限？卿何不早自悟哉？”女曰：“诺。不日将偕君归隐矣。”
一日，盗众大获而归，并劫一少年至，衣履翩然，貌亦美秀而文，令生与之接谈，且曰：“勿轻视之，此保镳壮士也。虽不能与奚君抗，亦一劲敌。”生周旋之间，视其谈吐虽豪而时露旖旎态，耳际有微孔，若曾穿环珥者，异之。询其姓名，则以何氏、字幼鸾对。生惊问曰：“然则江湖间所称为铁臂何鸾阁者，是君何人？”曰：“家君也。”生曰：“然则具有世谊。鸾阁为我之师，别虽十载，而鸿雁常通。稔知我师有女而无子，今君云然，其殆居子弟行耶？”其人作忸怩色，请间入室，长跪生前，曰：“直告君，我即师女也。乞念师情，脱予此厄。”生呼女至，告以故。女曰：“妾本欲离此，今归有伴矣。”附耳与其人语，微见红潮晕颊。女携入房栊，出则已女妆矣。部署行李，乘夜即发。
生至里门，第宅焕然一新，金碧辉煌，不复可认。室中应用之物，无所不备。盖女数月前隐为位置者也。生为叹服。女劝生纳幼鸾，以姊妹称，不分嫡庶。生终老于家，初未一试其技云。
卷 十
鹃红女史
鹃红女史，姓程，名淑，蜀之成都人，家在碧鸡坊畔。父以名进士筮仕山左，颇有政声。女随母在家，针线之余，涉历书史。间作诗词，甚工，人争羡之，目为女学士。同郡有褚生者，字仙槎，亦名下士也。负才兀傲，喜博辩。见人多所凌折，而遇出其上者，倾倒如恐弗及。初出应试，即冠其曹偶，以是不作第二人想。世家巨族慕其才名，争求婚之，生一不以屑意，曰：“娶妻必当才色兼备。有苏蕙、左芬之才华，亦必有碧玉、绿珠之风貌，庶几倡酬相得，不负此生平耳。”缘此选择殊苛，弱冠犹未娶。
一日，以访友湖西，买舟而往，道经女所居楼下。盖女有楼三楹，正临湖畔。画栋飞凤，雕栏绮牖，结甚丽。生方露坐船头，翘首仰瞩，忽有片纸自楼头飞下，盘旋欲坠。生接之以手，展阅之，乃七绝数首，下署“鹃红女史绣余所作”。诗句既佳，而书法秀媚，格妙簪花，顿觉爱不忍释。遥见楼头有一女子凭栏临波凝睇，素妆淡服，丰神绝世，惊鸿艳影，湖水皆香。生不禁心折，叹曰：“此处何殊洛浦？”因询舟子可相识否。舟子曰：“此即不栉进士第也。当今女才子，谁不知之？去年闻有山东新状头求婚其家，以齐大非偶却之，实则在选取真才，不欲以榜上虚名遽联秦晋也。”生聆言，连称其有识。生本耳女名，至是益信，遂欲细加物色，日以女之才貌往来于胸中，爰托卖花媪探视其消息。
媪于先数日侦知女欲至妙因庵酬佛愿。庵有尼净莲者，固宦家女，嫁夫未匝月遽以疾殒，因忿而披剃，入庵清，粥鱼茶版，茹苦含辛，所不计也。净莲素识字，善画梅，密蕊斜枝，颇饶媚态。与女为闺阁方外友，女之八法，亦其所授，故女之往庵，非徒问法西来，拜佛参禅也。
生既得是耗，夙兴盥漱而往，随喜禅堂，游历几遍。旋有乘舆而至者，婢媪前后簇拥，生知为女，伫立佛殿阶前以觇之。觌面相逢，弥觉丽绝人寰。女瞥见生，秋波微注，颊晕红潮，俯首径过。生亦趋而出曰：“今日乃得亲见双文矣。”女微闻之而伪若弗知也者。时卖花媪亦在侧，私谓女曰：“此褚家小秀才也。闻其文章为一郡巨擘，然眼界太高，谓世上涂脂抹粉者无真美人，犹士人章饰句者非真才子，苟不得嘉耦，甯终身不娶。是岂非狂生哉？”女微笑不言。媪又曰：“今日得见玉天仙，不知其归去时如何梦魂颠倒矣。”
是年，生秋试获捷，巍然居榜首。适同年生为女之中表兄妹，遂作冰上人，并携生诗稿以往，曰：“此才亦足以见一斑矣。”女亦心许，姻事遂谐。卜吉亲迎，仪从殊盛。
明春，登南宫，入词林，声称藉藉。生欲挈女至京，刻期偕行，顺道至山左省亲。甫及境，土匪乱作，生女仓皇走避，各自分散。女为叛首所得，见其美，将犯之。女痛哭大骂，夺剑欲自刎，为旁人所劝阻。女之随身婢媪请于叛首：“当婉言导之，以冀其从，毋亟亟也。”叛首许之。女以是得延残喘。数日，官军骤至，土匪势不能敌，党羽星散。叛首穷蹙乞降，大帅斩之，以徇于军中。斫馘献俘，岩疆以定。凡贼所掳妇女，或以配军卒，或索资听人赎归，惟女以美姿首为统领所爱，留于幕中，必欲置之后房，然与女未之言也，佯许女遣人送之归。因诘女所居，女备述之，且言父现为某邑令，不如就近送任所，统领又面诺之。时统领麾下有记室李稻香者，亦蜀人，稔知女家世，与女有葭莩亲，已悉女父出城追贼阵亡。统领戒其勿与女言，己则随大帅返金陵，而使李伴女南行，欲于途中百端开导，徐劝其回心易意。女见统领倍作殷勤，已揣其意，叹曰：“事至此，惟有拚一死耳！”自此晨夕饮泣，枕函常湿，盖此中日月，惟有以泪洗面而已。
既抵邳州，宿于逆旅。夜阑漏永，万簌俱寂，凉月一丸，挂于树杪，惟觉照人分外凄清。女起，和泪研墨，咏诗六绝句，题于壁上，并附序云：