簪花笔格,居然无愧。生亟赞其妙,曰:“敬当什袭珍藏,传为佳话。”俄闻窗外雨声淅沥,生催女令去。女以独行胆怯,瑟缩不前,含颦欲涕。生怜之,房中固有闲榻,特置衾褥,命女寝焉。自是女留不去,日则拈弄笔研,夕则偕生谈笑。生亦几忘在羁旅中,迟回不发。相处月馀,女固无生不欢,生亦非女莫乐。然止谈风月,订文字,绝不涉一谐谑语。生本独处一室,寡交游,恒键户不出。寓中人即有入生室者,绝无所睹。女往来生侧,惟生见之。目言耳语,他人均不及觉也。
生思挈女同往蜀中,以破寂寞。试商之女。女欣然愿从。惟虑关河有神留阻,延羽士以黄纸书符,为城隍牒文数十通,钤以木印。生曰:“此作何用?”女曰:“即路引也。每至一处焚之,虽涉远道,如履康衢。”及抵成都,生友已罢职闲居,听鼓应官,景况萧索。以生至,假旧家一别墅居之。生室在园西偏,庭中多栽红芍药,筑雕阑以护之;小楼三楹,尚为幽敞。此外虽有楼台亭榭之胜,而久无人居,荒地异常,蛸屋角,鸺鸣庭隅,一至夜间,诸怪毕作,入者毛戴。生自恃刚正,绝无所畏。初,日三餐取诸外肆,生颇以为弗便。女以自炊请,曰:“素手调羹汤,本所习惯,烹饪之法,自有家传。虽味不逮易牙,然淄渑能别,当不让韦厨食品也。”生曰:“此事何敢烦卿?”女弗听,阴购釜砧,割鲜以进,味胜市脯十倍,由是生非女手调不甘。女亦渐能进烟火食,饮酒可尽一斗。有时与生对酌,生醉而女尚未醺也,爰呼女为“女刘伶”。蜀中山水,奇诡峻险甲天下,三峡、巫峨,森秀万状,瞿唐、滟□,波涛汹瀚。生固好游,临水登山,辄与女俱。
一日,行抵峨眉山麓,遇一黄冠,神采耸异,于丛众中见生,急前而长揖曰:“君近来亦有佳遇乎?”生曰:“无之。”曰:“此亦风流文雅,具有前缘,幸勿终弃。”因即于所负葫芦中倾药三丸,畀生曰:“归与君所眷服之,自成形体,可证地仙。子身具侠骨,胸有仙心。尚其勉之,勿堕前业。”当生与道士言时,觅女,倏已不见;道士甫去,而女又在生左右。生曰:“卿何避之亟也?岂心有所畏哉?”女曰:“此即汉赤松子,张留侯曾从之游者也。君今适相邂逅,福亦不浅哉。”生示以药丸,金光璀璨。女遽掬而纳之口,顿觉容采焕发,光艳绝伦,顾行日中,有影亭亭。女向空顶礼,曰:“谨谢大仙。奴自此脱离鬼趣矣。”女由是不能隐形,令生托言购自成都北乡,将以备位小星,并买婢供驱使。一切香奁中物,悉为觅致。既归成都,见者尽惊为天人,谓:“乐生何,一旦而骤获此丽偶哉!”顾生虽与女同衾,未尝及乱,拟归而见于祖庙,然后行合卺礼焉。女戏呼生为“吴儿木石肠”。
一夕,女梦中惊醒,急蹴生起曰:“君大难至矣!何不速行!”生问故。女曰:“君前焚尼庵,有之乎?今此尼讼君于地府,将与君对质,冥中勾票已出矣。欲免此灾,非求前日之炼师不可。彼住持峨眉西麓道观。君盍一行,妾请偕往。”昧爽,袱被遄征。既至,果见前道者,长女跽以哀之。道者曰:“个妮子殊缠扰煞人。”向生曰:“可书生年八字来。”既书,又令具籍贯,填履历。自以朱篆写于黄纸,字皆作蝌蚪形,不能辨识,投诸神前巨炉。须臾,有白鹤衔朱书自绛霄飞下,道者略阅一过,有喜色。谓生曰:“子事解矣。幽冥主者以子能兴义愤,延寿一纪。子其安归,后宜平心息气,以底于道,勿徒恃一时血气之勇也。戒之勿忘。”
逾年,生偕女回硖石镇。盖自经赭寇之乱,至是始归故里。闾巷萧条,屋庐倾圮,不复相识。物是人非,几类丁令威化鹤归来景况。生恻恒之馀,悟道益深。以重值买牛眠地,筑圹营屋,葬其双亲;又售田千亩为义庄,为他日祭祀之需;尽散资财以赡族人,族中贫乏者,咸啧啧颂其义举。生居半载,将作汗漫游。谓女曰:“余视人世浮荣,如飘风之吹马耳,石火电光,镜花水月,一切皆幻。余今夙愿已偿,了无挂碍,拟欲入深山密林,寻前时道者,当必有所遇焉。卿其能从我乎?”女曰:“是我心也。奴自死复生,真如一梦。尝世味,有同嚼蜡,敝屣形骸,芥视富贵,固已久矣,岂待君一言而后决哉!”遂登峨眉山,不知所终。
严萼仙
钱聘侯,蜀人,少居吴会。父母俱没,孑然一身,寄居戚串家,为之司会计。生本读书,虽未成名,而所缀诗词,居然不失古人音节。风度亦潇洒自喜。以是人多敬爱之。生于文字外,别无所好,亦别无所长。终日静坐室中,不以世上繁华扰其心。尝偕友人游杭西湖,纵步于六桥三竺间,娱目骋怀,颇豁襟抱。途遇一黄冠,古貌疏髯,形状殊异。见生,甚奇之,曰:“君,寡欲人也。精进修持,可以入道。”因招生至其庵中,授以吞吐炼气之术。生受而习之,精化为气,欲念竟绝。年渐壮,人有劝之娶者,笑不应。
因闻峨眉为天下名山之一,思穷其胜,辞于亲友,裹粮而往。有为之言蜀道难者,生毅然曰:“此固我故里也。‘客行虽云乐,不如早还乡。安有行年既壮而不一识家巷者哉?”束装竟发,由汉至宜昌,小憩逆旅。适逢霖雨积旬,阻滞不行,襟怀恶劣,因命小童沽酒独酌,醺然竟醉。忽觉身后有一人掩入,回顾见之