不知道这个情字，非是邪僻的。人生世上，谁能无情？忠臣之忠，孝子之孝，节妇之节，义士之义，均从情字上生发出来的。就是圣贤治国，自诚意正心以至治平，非有情者不肯为之。尧舜之畴咨，孔孟之胞与，不过为情有难，故甘为劳苦而不辞，若不然，就是洗耳之巢许，耦耕之沮溺，凭世上人民水深火热，他一律不管，这是不可同群的鸟兽，可以算得无情了。若夫五伦之中，均须以情字维系。仅把男女之爱，当作情字，虽亦包括在里头，然犹见其小至于桑濮淫奔，草田邂逅可谓之邪，不可谓之情。所谓情者，有正无邪，有公无私。一涉私邪，便是毫厘千里。今世界上无情的人，往往将一个礼字，一个理字，抵敌情字，岂知有情者有礼有理。所谓发乎情止乎礼，又云本至情以合理，情与礼，情与理，本浑为一。被假道学的人故意胡闹，饰非遁词。把他生生辣辣的勉强分开来，真是小人之智。又有一等尖刻之人，看他面上放着忠厚和平的样子，但他暗里的存心，处处要先人一着。一事一节，必占便宜，必操胜算，但先求自家无累，纯盗虚声，不肯屈己救人，鬼域其心，春风其貌，这真是阿鼻地狱里出来的游魂，连情屁都也没得了。”白夫人、秀芬反笑起来，子文说道：“你做了几个月的姑子，倒长了这些见识。这回子参起情禅来，我倒不及你的透深显露。”莲因道：“这是真的，就是伯伯这番携带我回去。若是无情的，他先要顾恤自己吃亏，那里肯把我这系而不食的匏瓜携去呢？”说得子文、秀芬皆笑起来，秀芬笑道：“姑姑的头光光的，正似匏瓜。”莲因笑道：“妹妹受了委曲，我替妹妹在伯伯门前强辩，折服折服他。要他晓得我辈巾帼中万万不可无情的，这就算是替小郎解围了。”于是大家一笑，正说着，只听得当当几声，白夫人道：“不好了，已经两下钟了，我们睡罢。”于是各自归房安宿。
莲因在枕上辗转不寐，一回叹气，一回哭泣，秀芬初时听见了劝他，后来睡着了。莲因直到东方将白，方才睡去，朝暾入舱，尚瞢腾不醒。秀芬已是起身在那里，穿衣，忽听莲因大哭起来，秀芬惊问道：“姑姑魇住了！”莲因方被唤醒，一身香汗。原来做了一梦，便想了一想起来，穿衣洗脸，秀芬笑问道：“到底姑姑何以哭起来？”那边子文夫妇也听见了，问道：“什么？”莲因笑回道：“没什么，不过魇住了。”子文笑道：“难道昨晚还哭得不畅么？”未知莲因何梦，请阅下章。
第十九回
悲梦幻幻境悟因缘辟灵机机心参格致
上章所说莲因大哭，被秀芬小姐唤醒。原来莲因做了一梦，好似身在白衣庵的光景。灯下夜课方毕，走进房来忽见窗外人影晃晃，惊疑之际，忽窗上跳下一个人来，这一惊不小，一看不是别人，却是夏楼。手中执在一把明晃晃的刀，怒气勃勃说道：“莲因，你好狠心，害得我人财两失，这回子你逃到那里去？从我便罢，不从我要斩断你的情根。”莲因这一吓真是魂灵儿出了窍，忙起身逃避。夏楼从后追来，忽见房里一个人赶出来道：“你这短命贼，污了我不算，这回子嫌我不好，你就弃了我，又去诱他，我同你拼命罢！”一看，乃是莲根，莲因叫道：“姐姐救我。”莲根就去拖了夏楼，抢他的刀。莲因趁此机会从后面短墙上跳了出去，只听屋内大呼不好了，姓夏的杀了人了。莲因急得只顾向前奔走。道路高低跌扑数次，走到一处，但见茫茫大海，风浪掀翻。好似后面夏楼还在那里追来，莲因就沿海岸而走。忽见一个山脚下当中，界着一条阔涧。涧水甚急，上有飞桥，岌岌欲断。莲因也顾不得了，飞步上去，到也宽阔。方走到桥墩下，忽听豁喇一声，桥就倒了。莲因想道：还是造化，这条性命，间不容发。遂转过山麓，惊魂稍定，忽见珠宫贝阙，和瑶草琪花，别是神仙世界。又转过一湾，看见一间亭子，碧瓦龙文，朱栏围绕。亭中竖着一物，金光灿烂，不知是什么东西。有一个小仙女在那里看守，见了莲因，就赶过来说道：“仙姑从那里来？”莲因一身香汗，说道：“我从庵里来，有一个恶人要赶来杀我呢！”仙女道：“后面有断桥迷津阻住，尽管放心。”莲因就喘息了一回，问道：“这里何处？那亭子里是什么？”仙女道：“这是离恨天，亭子里是断肠碑。”
莲因发怔道：“这个名儿倒也新鲜，可容我进去看一看？”仙女把手指轮了一轮道：“尚有一面之缘，你就进去见识见识。”遂引了进去，仔细一看，却是一块石碑，高丈许，宽五六尺的，玉色斑斓。上有古篆，书的字大半不认得。莲因细细辨认，居中一行，有领字，芳字，万花主香汪等字样。下有两行小字，也只认得花叶俊官四宇。两旁左右各四行，每行三段仔细一认，还有许多摹拟得出的字，好似花名。同着人的名，除中行之外，共得二十四人。有两个姓谢的，三个姓金的，还有姓林姓庄姓王姓余姓马姓陈的，最奇自己的姓名也在碑上头。花名只认得一个？？字。大约上头一个是酴字，一数却在左首第三名，连右首统排应在第五名。因莲因从前名金环二字，请人刻过小印，故尚识得。花名芍药、绣球、木香、石榴、玫瑰、山查、桂菊还会悟得出，其余一概不识。姓名里头金绮玉、田生两个人最清楚，又月仙两字也