他长久，不知他背地里反赔了多少钱，受了多少气。秋鹤待他也好，口口声声总赞他多情，有忠心，岂如因缘仍旧不成，可见寒士的苦。”莲因听着眼圈儿就红了，子文道：“有什么伤心，可惜秋鹤今儿不在家中，否则我就送你到他家里。他的太夫人最爱人恤下的，夫人老老实实，从不肯给人没脸。到了他家，虽不比富贵人家的锦衣玉食，比那在袁家及做姑子的光景安乐十倍呢！”白夫人道：“这袁家住在那里？”子文道：“你不知道么？就是西牌楼的袁小儿，他的怕老婆也算有名儿，见了影儿就吓得小鬼似的。这番死了，又无儿子，恐怕这妇人不能守呢。”说着，船后开上饭来，大家吃了。
洗脸漱口毕，子文规矩，吃了饭必要睡一回子的。夫人就同莲因到小姐处谈谈，到了晚间，又谈了一回佛家禅语。秀芬小姐也走来，原来那秀芬年纪只十四岁，文字上虽不甚精，也楚楚可观。上年请了一个琴师学得一手好琴。小姐又是聪明，食古而化，因道：“莲因姑姑，我父亲说你会弹琴的，可否请教一曲？教导教导。”莲因道：“小姐说这句话想必是圣手了，我先时也曾学过几套，可知道这个东西，实在要时刻不离的。古人说得好，三日不弹，手生荆棘。我如今已是抛弃了足足三年，非但没弹过，且琴的面也没见过。手上的皱也脱子，勾挑拨打的手法也散了。五音宫徵也忘了，要弹一曲，教我何从下手？
小姐的琴可在这里，倒请教小姐教我一曲罢。”小姐道：“可惜不佳，姑姑既是知音，我来学弄一曲，请指教指教。”子文道：“甚好，你看月儿已经上了，又在水天阔处，可到船头上去弹罢。”小姐就命老婆子到老爷房舱里取了一张冰纹琴来，解开了囊，并无琴台，就在船头上摆了一张小桌子，掇了一个凳坐了，把琴放在上面，莲因就替他焚了一炉百宝梦甜香，子文夫妇坐在后面，莲因也端了个短杌坐在侧首。小姐把琴和正了仙翁，弹了一套，但觉得冷然悄然，音节入古。莲因喜道：“这是月儿高调，果然神化。小姐这等雅奏，真是江上峰青，压倒广陵散了。”子文道：“这套好似你以前在钱姑丈那里赏荷时节弹过的。”小姐道：“那日弹的是平沙落雁。”子文道：“当日你先前弹的一曲是不是？”小姐道：“当日先前弹的是杏坛操。”
白夫人笑道：“你不要同他去说，我们都是牛，那里知道呢？”
说得大家笑了，莲因道：“这琴的曲句也极好的，就是这杏坛操，觉得幽冷得狠。小姐你可否也赐教一套！”小姐道：“这是初学入手弹的，我来重和了一和再弹。”于是和准了弹出来，莲因击节道：“拜服拜服，小尼要五体投地了。”子文笑道：“幸是小尼，若是小僧，便要赶你上岸。”白夫人也笑了，子文又道：“好像比前日的少于几句？”小姐笑道：“这是一定四句，怎能少几句呢？若少了几句，就是无弦琴的弹不成声了。”子文道：“是怎样四句，翠梧说得这么有趣？”莲因笑道：“伯伯不知道，我来写给你看。”就起身走到房里去，那边小姐也就把琴收好，香炉也放好，老妈子把桌子等收拾好了。大家到中舱里来，莲因笑嘻嘻出来，把写出的交给子文，子文一看，只见上写着孔子的杏坛操。
暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。将军战马今何在，衰草间花满地愁。
子文道：“真个好，这句幽古旧冷，感慨遥深，别有一般神韵。回来船中无事，你们可以拟制几曲，谱入琴中？”莲因笑道：“伯伯这句话儿，似是而非，制了曲句，果然可以入琴，但是琴韵不在曲句上头。弹琴一道，当以心就声，不能以声就句。弹到那里，自然有那里的声音出来。譬如落花春院，长日间庭。琴里的趣味，自然有八个字的光景。若是长河嘶马，大漠呼鹰，则又是一般边塞上雄壮悲凉之气。所以琴曲中往往有有声无辞的调，能将精义入神贯通融熟，便有化境出来，圣人所谓和声依咏，就是这个意思。若因琴中之音，求他辞句，这是门外谈禅，未免穿帮了。”小姐道：“姑姑所论真是知音，如何不弹一曲呢？”莲因道：“从明儿起，我得空就再温习，小姐要教我呢！”白夫人道：“好，你们没事，就讨究这个罢。”于是大家安歇。
自此莲因同秀芬日日弹琴，本来是个名手，一经习练，六七日便纯熟起来。子文无所事事，便与莲因谈天。一夕舟泊王官渡，无心中又谈到秋鹤，子文道：“秋鹤待你是好的了。”莲因道：“他是情深，我是命保落花飞絮，空触离怀，又怨得谁呢？”子文道：“他自你嫁后，忽忽若痴，说从今吐弃凡庸，不作花间冯妇，他曾有感怀诗十二首，为你所作的，你看见么？”
莲因凄然道：“什么感怀诗？我倒不知道。咳，伯伯，我嫁了就是在地狱里，那有重见天日的工夫？他念我也无益了。”子文道：“这个诗我倒有呢，是他寄我的。”莲因道：“快给我看看。”
就流下泪来，白夫人道：“可怜见的，就给他看罢。我也听听，到底怎样的好？”子文道：“你不知道，当时秋鹤结交他的时节，有两首定情诗。我要看秋鹤已经忘了，说我同你到翠梧那里看去。岂知到了他家里翠梧不给我看，这回子翠梧要看也容易呢，只要把定情诗给我看了，我就把那个