多两个同门，又想方才这回子挤，可怜他们照应伺候的人少，不知挤在那里受委屈，只怕晚饭还没吃，腹中也饿了。一时，便心中无主起来。顾母与二人长谈，知他是门户中人，兰生又替他忧愁起来，想这等人，落在平康，真是可惜了。等我到了上海，设法替他赎身，但恐不能再见。便叹了一口气，又想他既是青楼中人，我倒可以常常见了，强似闺中人，不容易见面呢。那顾母的丈夫是著名的叫顾三爷，风流豪侠，挥霍黄金。
扬州盛时，这位顾三爷一夕间使过五万余金，往往将乐籍中人招到家里，顾母是见惯的，也欢喜他们。今湘君等言语又好，所以顾母更加快乐，说：“老爷在日你们一辈子的人，我见过不知几多。你们落在风尘中也苦，不论什么人都要陪他笑脸，要和气，不敢任着自己的性。客人怜香惜玉的还好，有一等惫懒客人饶不肯多使钱，动不动便生气，你们有一件不周到，就打饥荒。还有一等仗着官势的，往往给人没脸，所以这个饭最是难吃。”顾母说一句，二人答应一个是，顾母又道：“我不是倚老卖老说，你们现在年纪还不大，倘有知心着意的好客人，你就从了良罢。还有一节，那些王孙公子，官宦缙绅好的不多，他也不稀罕你们，家中三妻四妾的。就是恩爱，也不过起初几日，谁也保得到老。若要从良，只要规矩，有良心的，穷些也不妨。你们去了神明似的敬你，珍珠似的爱你。”燕卿笑道：“我看满洲人和外国人最好，极爱女人的。”湘君笑道：“你去嫁他，在满洲吃饭，外国去睡。”说得众人都笑了，两个丫头立在门口也抿着嘴儿笑。姑太太问两位姑娘年纪，湘君道：“林姑娘二十五岁，我二十一岁。”顾母道：“年纪也算到了，风月场中专仗年纪轻，快些弃了罢。”湘君道：“老太太的话，如金如玉。但是我们的心事，也一言难荆就是这位林姑娘，他本是松江好好出身，他母亲不好，逼着做卖笑的生涯。我的父亲也是做官呢，初进勾栏，给龟奴朝打夜骂。我从小是读了四五年书，父母死了，被人哄卖出来，半路出家，不知受了许多苦恼至有今日。”说着眼圈儿红了，顾母道：“你等也不必伤心，只要留意走到正路上。”燕卿道：“他现在要皈依佛祖呢。”兰生道：“佛是最空的，有什么好处。”燕卿道：“他说他的上代有一位谢小蛾，是受过戒的。后来我们队中有一个卞玉京，也做了女道士。”许夫人道：“论理年纪轻轻，别的事都可以干得，出家最不好。”珩坚道：“人各有志，那里勉强得来。”湘君叹一口气，说道：“今日匆匆，老太太烦了一天，也须早睡。我等许多心事一时说不了，到了上海，倘蒙老太太、太太、姑太太、小姐等不弃再到府上来请安谈谈罢。”说着便一同起身出去，顾母道：“你等也早去安置罢，到了上海到我们家里来玩。”
于是姑太太、许夫人也出去各自安歇。兰生听了湘君的话，不知有什么心事，替他忧闷，那里睡得着，私和云锦说了，等祖母睡着，要想与湘君、燕卿等谈心，便私自到湘君、燕卿房里来。霞裳起来开了门进去，湘君等正要想睡，见兰生来了便和他谈心，兰生道：“刚才听得谢姑娘说出家这件事，断使不得。
天生你这位绝色女子，本来要你享世上的福。你肮脏了天也不喜欢，你若有意中的人，便随了他，岂不好？”湘君道：“此言虽是，但霁月难圆彩云易散，将来臭皮囊放到何处？人生百年，不过一刹那耳。朝露蜉蝣，言之可虑。”燕卿道：“你总是这等说法，若世上的人都是你这样不生不灭，便尽是活观音了。”
兰生道：“一些不差，我们儒者只知道，治国利民的事。就是劝你，为是一块美玉怕要弃在无用的地方。果能成仙成佛，还受世人的香火拜祷还好，只怕终无效验，就可惜了。”湘君道：“公子未曾读庄子乎？庄子云：人之生也，与忧俱生。富者积财不得用，贵者夜以继日，思虑善否；寿者昏昏，久忧不死，形累之也。为形莫如弃世，弃世则无累，无累则正平，正平则与彼更生。又云：弃事则形不劳，道生则精不亏。形全精复，与天为一。夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死，生之来不能却，其去不能止。若不想出一个全神的法儿，真是与草木同腐了。”燕卿道：“不要和他讲了，愈说愈僻了。”霞裳接口说：“方才林姑娘说上海住的地方还没定，只怕要到一个姓冯的家里暂住，定了要到我们家里玩呢。”兰生笑道：“最好谢姑娘、林姑娘都要来的。”湘君笑道：“我们坐马车是便路，天天来不要厌就是了。”兰生道：“只怕请不到，就是二位定了地方，也先给我一个信。”燕卿笑道：“这个自然，还要请少爷过来光辉光辉。”兰生道：“到了那里，要叫人做诗登报么？”
燕卿道：“这个到不要，大凡人怕出名，吾们随天而动，不必他人提倡。”湘君道：“说起来吾想着了，上年我从汉口回来，听得有一个人叫司香旧尉，要造一部章回书名《尘天影》，又名《断肠碑》，专要将我们女儿家的事编在里头，我等到要仔细些，不要弄出把戏来，被他在书里头形容，倒是笑话。”燕卿道：“我在天津也听得，管他什么，我做我的事，我快我的心。流芬遗臭，各有千秋，便是他把我们的春宫图儿画在上