着打盹，乃走进锦香斋，只觉院落惰惰，花阴寂寂。原来韵兰在房中午睡，侍红拿着针线在锦香斋窗口帘子下做什么，也微露倦意，好似有心事似的，停针静想。看见莲因，连忙起身让座，低低笑道：“他们今日答席也不去么？”莲因道：“我吃素，再去关他什么，你姑娘呢？”
侍红向着西首洋式房里努嘴儿，莲因笑着摇手说：“你不用叫，我进去看他。”侍红笑道：“门锁上呢。”莲因走过去轻轻推了一推，却是韵兰忘记锁的，就轻轻的进去，把门仍旧掩上，侍红去安排茶水。莲因看韵兰一个人，穿着一件元色半新旧的铁罗闪金纱衫，下身系着单罗散管裤，睡在一张洋钢丝榻上。外边珠罗纱帐，一望通明，一只裤管褪到后股，露出粉嫩的膀子，向着里面，床横放着一只外国白磁盆，几方白纱巾，横晾在架上。床前一架藤器，不知何用。床里阁几上，有两副册页。因轻轻随手取一副来一看，上写着温柔滋味四字。莲因不觉心中突突的跳起来。册上何事，请阅下回。
第四十二回
金翠梧看春动欲念谢珊宝步月遇私情
莲因看了册子，心中就跳起来，想道：他说两个月来不见一客，倒还考究这个，不知里头写的什么？就把第一页揭开见写着三十六宫，都是眷。七个六朝体字上款是幽贞馆主人摹，下款写情天仙侍题。莲因道：“情天仙侍，是秋鹤的别号，原来秋鹤倒和他弄这个玩意儿，但闻得他两人，从不曾有交情。
秋鹤又常说断断不忍污了幽贞，为什么亲爱起来呢？可见他们都是说谎。但秋鹤这个人，我是知道的，他这般内媚工夫，温柔体贴，怪不得韵丫头被他迷惑。就是韵丫头清华富丽，即我见犹怜，何妨老手乎？秋鹤饱餐秀色，甘之如饴了。但下边到底画的什么，倒要看一看。”遂再揭次页一看，是三十六个编好的目录。第一个目录是鸾，因想道什么是翔鸾呢？第二个是个风，第三个是跨鹤，第四个是扶鹏，又想道为何都取的鸟名呢？再看下面又改了是蜂迷蝶醉，蚊嘬蝇酣，阿吓这些新奇名色，是什么故事儿？又想道：我真是胶柱鼓瑟，何必看这个题目呢？看下面画出的就知道了。于是揭起来，连看了三页。莲因虽然是修道清心寡欲的人，然年纪尚小，终是强制工夫，被这个册子，引动春心，又想着以前秋鹤同他交情，不觉不能自主，便坐在榻上，手中这本册子坠到地上，木板一惊，韵兰惊醒了，说：“可是秋鹤？”莲因一时立不起身，只得说道：“妹妹好睡，是我呢，你叫秋鹤怎么？”韵兰听是莲因，慌忙坐了起来笑道：“你也是鬼精鬼怪，怎么也进来了？”莲因笑道：“你门也没锁好。”韵兰脸上似红非红的道：“阿吓真个浑忘了，怎么我糊涂到这个分儿。”说着已经走下床来，见莲因拾了地上的册页，因笑道；“幸亏没有什么典故，给你看去，这个册儿，你做姑子的看不得的。”莲因微微的红了脸笑道：“倒画得工致呢，是你画给秋鹤看的？还是秋鹤请你画的么？”韵兰笑道：“不过玩意儿，没什么人的意思。”一语未终，只听侍红说秋鹤来了。韵兰忙把画册收好，便向侍红道；“你叫他今日不用来，有客人在这里呢，也不要说是莲姑娘。”侍红连忙便去阻住了。韵兰起身在床头，拿了磁盆，走进幕中好一会。莲因恐韵兰留心，千方百计想别的话，与韵兰隔着幕中谈讲，又说他们都乘气球玩去了。
韵兰道：“说起这个气球，真也稀奇，能升到上边去，那一天秀丫头要玩，秋鹤、萧云同佩镶找我同去，谁知马姑娘到宁波去了，尚未回来。秋鹤自己算明白，这个机器，便去取了出来驾好，我们大家坐好，果然也能升起。岂知秋鹤但知旧法，不知新法，升到三四十丈，这个球还只顾向上，不能横行，走得空气已经尽了，还不肯止。我们大家失色起来，觉着身子轻极，气息也不能出入了，只好拌着一死。幸亏秋鹤人急计生，把轻气管泄了，这个球便渐渐的下来，坠在西斜角草地上，已经离这园一里多路了。我们只得坐了小车回来，费了几许心，把球拆卸，装了回来。据说再高五六丈，这个球便不得下来了。”
莲因道：“为何不去请双姑娘呢？”韵兰说：“双姑娘机器法子都是秋鹤教他的，算先生的学问，必然比学生通些，所以我们信。岂料这个气球是新法，连秋鹤也不知道呢。”莲因道：“据你这么说，恐怕这回子马姑娘也靠不定。”韵兰道：“他是不要紧，听说这个球，还能到月亮里去。双琼说可到各处行星里去那句话我不信，也不敢试。若试到月里头去玩，倒也‘好呢。”
莲因道：“我们中秋这晚上去，坐气球好不好？”韵兰道：“马姑娘说，这个球虽然坚固，若要凌空，到极高地方，据说还要多聚了氧气，方能到。没得气的所在，那个氧气从地下不能通到天上。现在马姑娘写信回国请博学会请求，传递氧气的巧法，得了这个法，胆气方大了。这个法儿，不知几时可好？”莲因道；“大约明年中秋终好玩了。”韵兰道：“冶秋取去一个气球，比这个大些，不过行走不及这个高。幸亏军前用，不要高的。”
莲因道：“不知这个球，能载重多少？”韵兰道：“大约两吨总好载的。”韵兰口中说着公事已完，立起身走出幕中，口中衔着一条