人在庭心里赐一碗羹饭就是了。孔夫人不能再推，含泪勉强收着。过了十几天，秦成起解，赭衣登道，前往黑龙江。孔太太买了许多路上用的衣服干粮送他，又送了一程，彼此说不尽的家事，大哭而别。孔太太回来，日日感伤非愁即叹，苏州人情最薄，往往重富轻贫，楚君在日，有许多小债。因家产被抄，不能还了。有等刁恶的人，还来追讨。说你家中现有活宝，若出脱了，我等的债项都可以还了。
孔夫人见局面不好，苏州不能再居，要想去投楚君的一位同年，岂知也是新故，于是走投无路，只得密密的携了小姐逃往别处。
那秦成出关过了三年，遇着恩赦系念旧主，急急赶回。那里有一些踪影，心里不死，于是扬州、安徽、上海、京都、宁波、广东、金陵、镇江各处又寻了二三年，历尽艰难辛苦，仍旧一无消息。后来遇一个和尚同他说，小主人在草里，现在不能性急，后来可以见的。秦成想难道落草么？无可如何心也死了。
方才托我们要寻饭主，家父便托子虚老伯转荐到府上来，这是秦成的来历。他日日愁眉不展，大约为此。”兰生道：“畹香小姐必定有天神保佑的，可惜寻不到。最好招来和我们一处住，不教他吃苦。”众人听他呆话，大家笑了，顾母问老五几岁，老五道：“十三岁。”许夫人道：“亏你小孩子，把这件事说得清清楚楚。”珩坚因推着兰生笑道：“你比下来了。”兰生只是笑着，顾母因请老五吃了饭，送了许多东西，方放他回去。
光阴迅速，转瞬十月十二，顾母料理束装编了行李簿，许夫人、珩坚、霞裳、暗香、月佩等便忙起来，秦成总理其成，外边置办蒲包、捆席、竹箱、竹篓、绳索，又招木匠做粗板箱。
还有包装箱子的竹筋、木花、砻糠堆满一地，所有粗重物件一概贱卖。杨泰等料理花盆、花架、桌榻、椅杌、插镜、屏风、书架，厨房中的锅碗等事，秦成等料理门帘、灯镜、玻璃、箱笼、杯盎、铜磁、锡器、竹木、雕刻各物，徐起料理文房玩器、书画典籍。入篓的入篓，打包的打包，装箱的装箱。上房东西，有月佩、霞裳、暗香等督人收拾，珩坚每日各处督看。先几日写信到宝应去知照一个姓吴的亲戚，杨先生解馆暂回。兰生一无所事，每到阳府看双琼谈别绪去。秦成每日到街上各店铺收账还账，又有各亲友陆续前来送行。
这日兰生到阳府辞寄父母的行约，芝仙到上海玩，双琼见了，强笑道：“你们今番到好地方去，不知何时再见呢。”说着眼圈儿红了，兰生就鼻子里酸起来，勉强忍住了一回子，又强笑道：“我们去了必定要叫老太太打发船来接你们的。”双琼道：“这也看你们心上想到想不到呢。”兰生笑道：“恐怕寄爷要进京，过上海，妹妹先就跟了一起同来。”双琼鼻子里哼了一哼，程夫人道：“你走我没好东西给你，有一个小银钟是妹妹在日本自己做的，前日你见过了，你带去放在书桌子上，也知道时候。”便命娇红取来交给兰生，兰生谢了。只见福儿同松风进来回说，家中有三四个亲友来送行，等了一回了，请大爷回去。
兰生便向寄母磕了头，向双琼作揖方慢慢出来，到书房拜别寄父，芝仙送了出来说：“到了上海先给一封妥妥当当的信来。”
兰生答应着，便急急回去了。二十日，顺唐、知三已到扬州登门相见，此时顾府的行李发起来。廿二日知三带了行李船先走，廿四一早顺唐已把诸事料理得妥妥当当，也先走了，到镇江去安排轮船等候。到廿五下午，老太太等都下了船，子虚已在船上等候和老太太说了一回话，说今年只得早道进京了，芝儿也要进去，同他捐个官，自己不知道官运如何。若是得了上海的缺，到极便的了，顾母道：“我亦但愿你如此。”说着只见亲戚女眷们都来送行，子虚便走了。所有男客都到兰生的船上，直闹到上灯时候方才清静。许夫人恐怕还有人来送，忙命开船，行到小江口停泊。岂知路上遇着一个亲戚，这人是老太太的亲女士贞的胞妹，兰生的姑母，嫁在宝应吴姓，夫名焘，号季良，是一个军功知县，历任浙江山阴天台。因一个上司和他不合，便休致还乡。看破世情竟出了家，不知去向。家中那里寻得到，哭了几年心也淡了。这位姑太太生一子一女，子名平，字冶秋，年少清才，早已进学得了拔贡。性喜击剑，好远游，仗义疏财，结交天下豪杰。有不公不平的事，他便干预在里头，得了朝考小京官。考取章京，也不去当差，娶的浙江洪氏之女，就是替顾府在上海监修园屋的洪黾士之妹，字素秋，颇觉贤慧，生下一子。冶秋立志寻父，四处远游，在天津眷一位侠女，姓冯字碧霄，也是好剑术的。又在京中与韩秋鹤相识，结了盟兄义弟。
姑太太的女字喜珍，嫁杭州庄伯万之子号伯琴，在上海开庄号的。这位姑太太最爱女儿，因喜珍新生一子，百日剃头，开汤饼会，所以赶到扬州，要想同走。岂知廿五傍晚后方到，老太太已经走了。姑太太只得雇了一只小船赶来，方才相遇。拜见母亲，与许夫人、珩坚、兰生等相见，大家欢喜，过船之后，那只小船打发回去。顾太太把喜珍新喜的事回了老太太，珩坚笑道：“上回有一信，姑太太收到不曾？”姑太太笑道：“早已收到，你发了信