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194-海上尘天影-清-梁溪司香旧尉-第19页
十二个小字云：永相契，心何疑，长守此，不分离。玉色颇觉温润，双琼大喜，便问：“你从那里得的？”一面说一面便收起来，兰生道：“今春跟老太太到金山烧香下船时，一个和尚送我的，老太太命我自己收好，所以留给你，现在你送我的东西呢？”双琼道：“你莫忙。”遂揭开两重衣袖，见里头穿着一件着肉紧身雪丝汗衫，衫袖绾了四个丝带明角扣，将扣解开，翻过袖管来，有一个小布囊，缝贴在袖内。用一条白丝线凑结住了囊口，解了线，在囊中取出一物，圆大如钱，宝光金灿，共有一样的两个。一个自己仍旧收好，一个送给兰生，说道：“你须藏好，不要给人知道了笑话。我做这件东西，不过明珠见过了一回，现在除你我明珠之外没得第四个人知道的。你千万仔细，不可泄漏遗失。”兰生看时，是一个西洋小照挂匣，制造极精，光亮如镜，却又极轻，因问；“什么东西？”双琼道：“外边壳子是镍片做的，镍是六十四种原质中的一种，里面底板是白金的，我费了半月多工夫方制成这两只，你把这系线的柄一捏，就开了。”兰生便照法开，看见里头嵌着一张双琼的半截小照，笑脸含娇，栩栩欲活，外用薄玻璃嵌好，盖面镌着几行字云：阳双琼十四岁小照，制赠兰生哥哥珍玩。兰生狂喜，如得至宝急急藏好，大家便笑嘻嘻的走出来。只见珩坚忽然走过来，笑道“琼儿你两个人做什么？和你算账！”双琼央告道：“好姊姊饶了妹子罢，便是妹子不好，得罪了姊姊，姊姊也应该担待，念妹子年纪小，包荒包荒。”珩坚见他说得可怜，便饶了说：“下次再这么怄人我不依，我们到老太太那里去罢，兄弟也来。”于是三个人大家到顾母处，只见高高低低菊花摆着一地，顾母道；“不要玩了，等坐席罢。”于是几个人随意说笑。
少顷上灯坐席，内客堂请了诸又人，连芝仙、知三、顺唐四人一席，这里顾母、许夫人、双琼、珩坚、兰生一席，兰生忌口只吃些素菜。霞裳斜坐在顾母、兰生中间斟酒相陪，直到半夜方才散席。芝仙辞别回去，又人同走，出门分路。双琼被顾母、珩坚留住了三天方去。初十日顺唐去领了典价，诸事妥帖。子虚请知三、顺唐替他饯行，谈了一回芝仙的亲事，说现在我便想同芝儿进京替他捐一个功名，明年二月回来。同他迎娶之后，我的向平愿也完了，知三诺诺答应。当夜回来，便和许夫人谈起，叫他预备。次日便和顺唐回申，顾府因将要迁移，须用几个可以信得的老成得力家人，便托人招眩到月底方得了两个人，一个昆山人姓徐名起，年纪四十多岁，写得一手好字。一个是吴县人，姓秦名成，五十余岁，是子虚荐的，明练忠诚，本是盐商汪姓家旧仆，汪姓敝落，秦成痛不欲生，只有一子，在外国兵船上充当修理枪炮的工匠，久无音信，秦成遂投托到顾府来。许夫人看他办事勤恳颇中心怀，遂禀明顾母，派秦成为总管。初时众人不服的，多背地里议论，要想倾轧，说不知那里走来的老猴子，反走到前头管起我们来了。门上杨泰是有了年纪的人劝他们不要多心，大家吃主人的饭，没事便好。众人不听，过了七八天见秦成勤能和气，始终一心，方大家佩服起来。秦成大权在握，正己率人，并无苟且。人家想不到的，他从中提醒；人家畏缩不肯做的，他自己任劳，不肯推到别人身上。因此众人又爱他，又畏他，此是后语。不过秦成过来了，常有忧愁之心，叫人问他，又不肯说。许夫人因子虚荐来的，阳府必定知道。遂命兰生请芝仙来，问他来历，芝仙道：“这是姓江的转荐的，我去叫江老五来见老太太。”
次日江老五果然来见兰生、顾母，因他年纪尚小，请他里面相见问其缘由，老五道：“说也话长，秦成本汪氏旧仆，汪姓系皖江休宁人，世代做扬州盐商。兄弟两人，哥哥器伦兄弟号楚君，一父异母兄弟，上代都死了。”顾母道：“莫非就是汪百万么？”老五道：“是，他家况现在不堪了。初时兄弟同居，器伦独管盐务，甚不务正，楚君专志读书，中了一榜举人，最喜挥霍，有了钱任意使用，不想稼穑艰难。阿嫂见他如此浪使，便不以为然。那一年楚君的夫人苏氏，又费了二千金替夫纳宠，以延嗣续。这位如夫人姓孔，既美且贤，大夫人十分爱他，器伦更加不喜，遂同他分居。楚君颇有傲骨，得了一份万余金家产，也不和阿兄争多少，遂挈眷住到苏州阚姓家中。所有盐引，均归器伦。楚君到了苏州，旧性不改，有等游手好闻，看见新搬来的手头撒拨，便想从中取利前来殷勤。于是三尼两舍，问柳寻花。大夫人又极贤淑，孔姨娘更不能管了。不上五六年，其分产一齐消荆幸亏扬州还有一所住宅，去卖给别人，得了三千金回苏。遂顿改前非，妻妾三人，便安安逸逸过起日子来。
岂知苏夫人，得了不起之症，不上两月，便死了。楚君悲痛异常，誓不再娶。因孔氏为苏夫人钟爱，便扶了正室。但膝下并无子女，孔夫人便想出一个方法来。”当江老五正在说着，忽秦成叫小丫头送来上海胡顺唐的信，说要收条的。顾母便命付了收条，方使兰生将信拆开。里头还有士贞一信，兰生看顺唐的信道：兰生姻仁兄大人阁下：十一日揖别后，同知三兄前抵京口。
次日即附轮东下，十三午前抵申。是夜即发一函将