连忙擦着双眼。
秋鹤道：“本来怕你伤心，不给你看，这回又哭了，何必呢？”
韵兰停了一回，道：“弱质重完，皆出吾兄所赐，吾欲以身相报，作坡老之朝云，香山之樊，素奈还有许多枝节。如不嫌卑贱，请今朝先结为兄妹，倘今生不能从君，来世再谐伉俪罢。”
秋鹤便欢喜起来，说：“我早有此心，妹妹既有此言，深为侥幸，就此结拜何如？”韵兰道：“甚好！我同你另点三炷香，就把这兴隆残烛供在桌上，你道好不好？”秋鹤道好。于是点了香，大家誓拜，默告神明，说：“现今我两人先结兄妹，今世倘不成夫妇，来生愿共倡随，倘负此盟，神明不佑。”拜毕抬身，韵兰不好意思，佯去翻桌子上的东西，说：“我来读哥哥的诗稿。”秋鹤道：“我的诗稿多呢，明儿我叙了出来给你罢。
今夜也不早了，大家总要歇息一回。伴馨候妹妹久了，你也去安息罢。”韵兰把表上一看，已是三点了，笑道：“真是知己谈心嫌夜短了，且明日再会罢。你明儿不用早起来，点心饭你还是到我那里吃？还是送来？”秋鹤想了一回，道：“这么吧，我没事，天天到你那里来吃，倘有客人一同吃饭，我先叫丁儿来知照你，便送来，横竖我后天要走了，就是后来也照这个样儿，你道好不好？”韵兰道：“随你怎样都好。”说着便下楼来，秋鹤照着灯送到楼下，看他带着伴馨走了，方命丁儿关门。丁儿住在楼下，秋鹤上楼安睡不题。
次早起身，先到顾府，晤见士贞、兰生，送亲女客，早已回来。方知芝仙在三月初也要带着家眷到申。秋鹤说明要替一个朋友办理葬事，大约二十天可以回来，倘芝仙到了上海，须替我说明这个缘故。现在冶秋家眷将到，我所以就居绮香园，以便照料，岂知还有这件葬事出来，他与我是生死相交，又无男子，倒不能不替他办理的。士贞道：“先生尽管放心，他来了我叫小妾同小儿前去看他。不过亲家家眷也将到了，他虽有办差公馆，本官未到的时节，是供应不周的。我关照他目下且住在我家，等子虚到了再说。他们一定不肯，倒说伯琴已同他约定。因姑太太婆媳寂寞，招他在园里暂住几时，一则园中独门出入，二则办差的公馆，就是园北贴邻，仅隔一墙，将来可以把门开通，我也只得任他闹去了。昨日子虚亲家有信来，大约月底赴部领凭，出月中旬，方能出京，接印总在四月。我本来要会他一会，奈店务要紧，大约百日后就要东行，不知可能会面。阁下客居不易，舍亲又未必即来，鄙意要留阁下暂时代管外务，阁下又有这件葬务，也是待朋友的正事。弟现有旅费百金，请阁下暂时收用，若以为不安，弟将来还有求教的地方。
要想做篇寿文贺贺一位钦使，阁下有暇，就替我挥一挥。”
秋鹤这时候正要用着，又知士贞出于一片至诚，不便推却，只得受了。心中自是感激，当时拱手告别。士贞命兰生送到大门，兰生向秋鹤笑道：“你替办的这件葬事，果系何人？”秋鹤笑道：“就是韵兰的父母，葬到七子山呢，因他无人照应，我就替办这事。”兰生道：“你怎么也认得他了？”秋鹤笑道：“其中却有个缘故。”因将以前与韵兰相识的事，略述一遍。
兰生道：“他原来真个是大家闺阁，怪道我看他绝不像青楼中的人。佩镶虽同我说过，也只知道他是好出身，也不知道与你有这番因果，这是很该替他办，但你是赔不起钱的？要他的钱也说不出。我今儿送给你三百两银子，你替他办得格外好，见得你的情意。”秋鹤道：“也用不了这许多，尊大人已经给了我一百两了，倘然不够，我写信向你要。”兰生道：“将来寄信，恐怕不便，我身边现在有一张银票在这里，你且先取去，将来再说。”秋鹤道：“受你父子这般厚惠，只是不当。”兰生道：“快莫说，我同你再分彼此么？”说着，就取了出来交给秋鹤。
秋鹤一看，是二百两票子，就收好了，说：“你不要向人说这葬事来，芝仙来了，替我去问问好，你得空儿也去看看他。”
兰生笑道：“还等你说，我双琼妹妹也要来了，素秋嫂子也到园中，倒要热闹一热闹呢。”又道：“你看韵兰这般从容，应该可以谢客了，你也提醒提醒他。”
秋鹤道：“这回我也初见，在珊宝那里同他说过一句，据他说过了这个月，惟许几个最熟的客人往来，其余一概谢却。
却听说珊宝、秀兰、碧霄、湘君、文玉，也不过十几个熟客走走。柔仙、凌霄、月仙、幼青是有人包的，熟客走动，也不能过夜，不过带局喝酒而已。憔燕卿、素雯还走生客，听说素雯也要从良，有一个新孝廉现在进京会试，已经中了。八月回来，就要归去的，不中便要捐个知县，也就要娶的。只有燕卿还要择人，我到替他可惜。”兰生道：“回来我也要劝他们呢，好好的女儿，不能这个样儿埋没。”又道：“你回去同韵兰说，芝仙也要住到园里，把公馆旁边的墙也开一门，通到园里，就是他们来了，要住公馆也好，要住园里也好，还有一个缘故，园墙开了门，他们就可以在公馆出入，不走北便门也好的。”秋鹤点头，就别了回园，到春影楼，韵兰方才起身，秋鹤把上项的事通告诉了。韵兰知道芝仙是文玉的相