后刻刻防备，究属糟糠之妻，又不便过甚，因循下去，直到如今。及至如意改封赵王，其时如意已经十岁，汉帝便欲令他就国。戚夫人知道此事，等得汉帝进她宫来的时候，顿时哭哭啼啼，如丧考妣的情状，伏在地上，抱着汉帝双腿道：“陛下平日垂伶婢子，不可不谓高厚，何以今天要将婢子置诸死地？”汉帝失惊道：“汝疯了不成？朕的爱汝，早达至境。汝又无罪，何至把汝处死，这话从何说起？”戚夫人听了，又边拭泪边启道：“陛下何以把如意远遣赵国，使我母子分离？婢子只有此子，一旦远别，婢子还活得成么？”汉帝道：“原来为此。朕的想令如意就国，乃是为汝母子将来的立足，汝既不愿如意出去，朕连那周昌也不叫他去了。有话好说，汝且起来呢！”戚夫人起来之后，便一屁股坐到汉帝的怀内又说道：“陛下只有将如意改为太子，婢子死方瞑目。”说着，仍旧嘤嘤地哭泣起来。汉帝此时见成夫人，宛如一株带雨梨花，心里不禁又怜又爱，忙劝她道：“汝快停住哭声，朕被汝哭得心酸起来了。我准定改立如意为太子，汝总如意了。”戚夫人听了，方始满意地带着泪痕一笑道：“我的儿子，本叫如意，陛下子就将他取了这个名字。顾名思义，也应该使我母子早点如意呀。
”
次日，汉帝临朝，便提出废立的问题。群臣听了，个个伏在地上，异口同声地奏道：“废长立幼，乃是不得已之举。今东宫册立有年，毫无失德，如何轻谈废立，以致摇动邦基？”
汉帝闻奏，也申说自己理由。话尚未完，陡听得一人大呼道：“不，不，不，不可！”汉帝看去，却是口吃的周昌。便微怒道：“尔仅说不可，也应详说理由。”周昌听了，越加着急，越是说不出来。那种猴急的样儿，已是满头大汗，喘气上促。
群臣见了，无不私下好笑。过了一霎，周昌方才挣出数语道：“臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲废无罪太子，臣偏期期不敢奉诏！”汉帝见此怪物，连说怪话，竟忍不住圣貌庄严，大笑起来。这期期二字，究竟怎么解释？楚人谓极为获，周昌口吃，读多如期，连綦期期，故把汉帝引得大笑。就此罢议退朝，群臣纷纷散出。周昌尚在人丛之中，边走边在揩他额上的汗珠。市下殿阶，忽一个宫监抓住他道：“汝是御史周昌么？
娘娘叫你问话。”话未说远，也不问好歹，拖着周昌便向殿侧东厢而去。周昌不知就里，不禁大吓一跳，想问原委，话还未曾出口，已被那个宫监拖至东厢门口。
周昌一见吕后娘娘站在那儿，自知那时帽歪袍皱不成模样，忙去整冠束带，要向吕后行礼，不料吕后早已朝他“扑”的一声，跪了下来。此时只把这位周昌又吓又急，两颗眼珠睁得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。谁知跪得太促，帽翅又触着吕后的髦花，幸得吕后并不见怪，反而娇滴滴地对他说道：“周昌尽管请起，我是感君保全太子，因此敬谢！”周昌听了，方知吕后之意，便把他的脑袋赶紧抬起答道：“臣是为公，不不不是为私，怎怎怎么当得起娘娘的大礼！”吕后道：“今日非君期期期期的力争，恐怕太子此刻早已被废了。”说毕回宫，周昌亦出。原来吕后早料戚姬有夺嫡之事，每逢汉帝坐朝，必至殿厢窃听。这天仍是一个人悄悄地站在那儿。起初听见汉帝真的提出废立问题，只把她急得三魂失掉了两魂。金銮殿上，自己又不便奔出去力争。正在无可如何的当口，忽听得周昌大叫不可，又连着期期期期的，竟把汉帝引得大笑，并寝其事。这一来，真把吕后喜得一张樱口合不拢来，忙命宫监，速将周昌请至。及至见面，吕后便跪了下去。吕后从前并不认识周昌。因他口吃，一开口便要令人失笑，容易记得他的相貌。
还有一班宫女，只要看见周昌的影子走过，大家必争着以手遥指他道：“此人就是周昌，此人就是周昌。”因此宫娥彩女，内监侍从，无老无幼，没有一个不认得周昌的。所以吕后一听见他在力争，急令宫监把他请来，使他受她一礼。至于官监去抓周昌，累他吃吓，这是宫监和他戏谑惯了，倒不要怪吕后有藐视周昌的意思。吕后那时心里感激周昌，差不多替死也是甘心，何至吓他。惟有那位最得宠爱，想做皇太后的戚夫人，得了这个青天霹雳，自然大失所望，只得仍去逼着汉帝。汉帝皱眉道：“并非朕不肯改立如意，其奈盈廷臣子，无一赞成此事，就是朕违了众意，如意眼前得为太子，后日也不能安稳的。联劝你暂且忍耐，再作后留罢！”戚夫人道：“婢子也并非一定要去太子，实因我母子的两条性命悬诸皇后掌中，陛下想也看得出来。”汉帝道：“朕知道，决不使尔母子吃亏便了。”戚夫人无奈，只得耐心等着。汉帝却也真心替她设法，但是一时想不出万全之计，连日弄得短叹长吁。真正门极的当口，惟有与戚夫人相偎相倚，以酒浇愁而已。
那时掌玺御史赵尧，年少多智，已经窥出汉帝的隐情，乘间人问道：“陛下每日闷闷不乐，是否为的赵王年少，戚夫人与皇后有嫌，虑得陛下万岁千秋之后，赵王将不能自全么？”
汉帝听了，连连点首道：“朕正是为了此事，卿有何策，不妨奏来！”赵尧道：“陛下本有赵王就国，又命周昌前往为相之