世故也晓得七八分。我想舅舅那边，如今也必有托他说媒的。我舅是个精细小心人，总不见来，正是舅舅好处。总之，这事要叫四位老伯拿主意。”王氏道：“果然如今说的，只像王中那个女儿就好。我前者与他女儿起个名子叫全姑。我这时很想这闺女，还把兴官挣的红绸子，叫王中捎与他女儿一匹。”绍闻道：“起名全姑，果然一样儿也不少。但不知将来便宜了谁家。若论起兴官亲事，我一向不成人，不敢见我爹爹相处的老朋友，这回若是进个学，便好见这几位老人家。议亲之事，这三位老伯，并儿的外父一并说好，那就石板上钉钉，就如我爹订的一般。这是一定主意。现在只以考试为重，兴官总不至没有丈人家。娘不必挂心就是。”
说完，引兴官上学而去。
出的后门，遇见了张宅一个小厮，拿了一个红帖子，上边写着；府试定于初二日，署前已有告示。册卷速投勿误。正心寄纸。
绍闻付与儿子看了，本日即办考具。
临期进场，复试后挂榜，赶紧捷说，谭篑初取了第一名，谭绍闻移在第三。
这父子名次，勿论城里轰传，连四乡也都究原探本，讲起谭孝移当日学问品行来了。古人云：“为善，思贻父母令名必果。”岂不信哉。
府案已定，单候学台考试。到了三十日，果然学台自归德回省，人谓之坐考开祥。
那学台的告示，申明场规，禁止夹带，严拿枪手，厘正文体。各行各款，俱是厚纸装潢，以便通省各府悬挂。至于开祥事宜，有墨写过朱的牌，也有朱笔亲书实贴的，生童来来往往，无不仰观细念。惟有厘正文体一张红告示，攒挤人多。绍闻引了兴官，也站着细读。只见上边写的：钦命提督河南通省学政、内阁学士兼礼部侍郎卢，为厘正文体，以昭实学，以备实用事。国家以制艺取士，义隆典重。
特命学臣，分布各省，遍历各郡，俾县衙择其乡塾儒童赋质之粹、肄业之醇者，呈之守牧，守牧复加考核，第其名次，以俟学使之案临。学使乃拔其尤者，列之胶庠，名之曰生，别于民也；系之曰员，进于官矣。是盖仿古者乡举里选之遗意，而寄他日致君泽民之重任者也。故既加官服以荣之，复给廩膳以赡之，养士将以收得士之报也。各省试院莫不榜其门而大书曰“为国求贤”，各生童可以顾名而思义矣。伏读高皇帝刊碑于国子监之门曰：“宋讷为祭酒，教的秀才，后来做官，好生的中用。”迨相沿既久，而科、岁之试，乡、会之场，竞视为梯荣阶禄之地，而“做官中用”四个字，遂相忘于不觉矣。顾国子先生，教士之官也；督学使者，校士之官也，此其责，仍宜重之于学使。向于省会书肆中搬取试牍进署，以觇课士之程式。
而坊本分门别类，《四书》题目下，细注曰“巧搭”，曰“割截”，曰“枯窘”，曰“游戏”。注此八字于圣言之下，此岂可以为训乎哉？圣人朴实说理，而注之曰“巧”；圣人浑理，而注之曰“割”；圣人之言，并不可以腴称，而何至于“枯”？圣人之言，并不可以庄论，而何况于“戏”？阅其文，巧搭题亦联络有情，割截题亦钩勒不走，枯窘题何尝不典瞻堪诵，游戏题何尝不风韵欲流？然生童中有如是之才学，而不引之于正大光明之路，此则学使之过也。本部院才陋学疏，幸博一第，方幸与诸生共勉于大道，断不敢蹈此陋习，以开侮圣言之渐也。凡四子书中，必以阐性命、禆政治者帧，既可以窥醇修，亦可以觇伟抱。兢兢焉午夜剪烛，拭目悉心，以无失国家求贤若渴之意，敷政安民之心。总之，读书不多，则文不能进于雅；观理不清，则文不能规于正；心未底于澄澈，则文不能清；行未极于砥砺，则文不能真。此又诸生童之根于夙昔，而非风檐寸晷之所能猝办也。是则存正学以收实用，庶使者可或藉手而无负于简书，是则存乎诸生童之爱我弥甚也。特谕。
这父子看了学台手谕，心中不胜敬服。
至祥符进场之日，首题是《君子不器》，次题是《强恕而行，求仁莫近焉》，论题是《资于事父以事君而敬同》。这父子兴会淋漓，已牌末脱稿，午初至未刻誊写于净，送到大堂。这开祥四学师，是认得篑初的，接了卷子，大家传观，莫不极口称赞。
次日圆榜招复，父子坐号东横西竖，同写在圈子上。及至大复发案，父子同入芹泮。走报报于家中，以及戚友。这绍闻半生磋舵，绷得一衿，这一喜一悔，自是不必说的。
不言绍闻合家欢喜，再找说试常那招复之日，儒童都在大堂上坐，因为年貌不对、字迹不符，拿住了一个枪手。学台即命巡捕官锁押，交与府堂审讯。晚鼓时，知府至学台处禀见面话，一茶方完，知府打躬道：“大人命巡捕押送枪手，审讯之下，口角微露科目字样。卑职怕是同人们穷极生巧，或者可以宽纵？未敢擅便，禀候大人钧夺。”学台道：“老先生意欲网开一面，以存忠厚之意，这却使不得。向来搜检夹带，每每从宽。因其急于功名，以身试险，情尚可宥，遂以诬带字纸，照例挟出为词，是亦未尝不存忠厚也。至于枪手，则断不能容的，拔一侥幸，则屈一寒酸，此损校士之责尤大。即如各州县详革一诸生，虽因其罪名而黜，此心犹有怜惜之意。若场屋中屈一