在那里染了一身疮毒，发得满头满脸，难以见人，不敢到此办事，自己叫来的一个替工，乃是生手，做不来事，我便把那替工打发走了，另外用进一个人也并不去咨照阿荣。他倒很知趣的，疮毒愈后，自己从没到这里来过一趟，彼此阴乾大吉，不意东翁现在又用得着他，但不知他曾否别处有生意，如尚闲散在家，倒可以招呼他来的，横竖他不曾回绝我，我也没辞歇他，况是我们倒转头去寻他的，他也未必至于搭架子，不肯前来，只愁他将来又要发老脾气罢了。”
如海道：“这是小人惯态，十个之中，倒有八九个染着这般习气的。我想眼前用了一次，日后多送他几个钱，让他回家享福去就是，也不必一定留他在此，你道如何？”鸣乾道：“东翁之言不错，我决计找他来便了。无论他有了别处生意，也不妨加他薪工，挖他过来，横竖他住的地方，就在城内我们开的红木店附近，索性给他些面子，让我自走一遭，唤他前来。”如海大喜，说：“这样很好，那些栈单，现都在我家内，不曾带来。少停进城之后，听阿荣如何回答。不过你休将我们现在所预备的计划告诉他，恐他知道，设或不答应，岂不将大事泄漏，故须等他来店之后，再同他商量，那时已含有命令性质，况内中有利可图，谅他必无不答应之理。今儿不论他肯来不肯来，你务必给我回音，若不肯来，你也休得勉强。除了他未必无人，只消在店中另选一个就是，我今夜略有应酬，大约十一点钟左右可以回家，你也趁这时候，到我家来回话，一面我将栈单交给你，这栈单上原都填着海记名字，你明儿送往官银行，出几个钱过户费，改填鸣记或别种名字。因海记二字，人人都详得出是我自己之物。过了户，便可算我已经卖出，最好多用几个名义。过户之后，就照栈单向富国公司保险，不妨保货存官银行栈房，日后出货到那里，保险单也可改到那里，这样更不易露出痕迹，我也毫无嫌疑了。”鸣乾点头称妙，说：“东翁大才，果然处处虑得周到。做伙计的自当依计而行，决不疏忽。”
如海微笑，又问店中出纳如何？坐了一会方走，鸣乾受着主人的重托，当将别项心绪丢开，专心一意的研究这件事，怎样布置，如何下手。因此事关系如海的命脉，成则为王，败则为寇，仿佛孤注一掷，下注的便是自己，怎敢不谨慎将事。原来如海同他计议的，并非别事，就打算将这毁剩的三十余箱假大土，向富国公司保险三十万，放火烧他娘，得了保险赔款，好抵他所欠的亏空。不过若一穿绷，可就了不得。不但如海没有生路，便是杜某也不免连累吃外国官司。所以他半为东家，半为自己，不能不用足心思，将全力去对付他。暗想适才如海命我将三十余箱土，提在药栈，闭门放火，没人瞧见，计较固好，但这药房人人知是如海开的，富国公司又是他的总理，他虽将栈单上名字的嫌疑避开，不过货既卖给了别人，又何以堆在自己栈内，这破绽岂不更大。最好另找一所栈房，方为上策。但专诚借了个栈房，不堆他货，单堆那三十余箱土，没几时便烧了取保险费，这又明明露出个纵火图赔痕迹。必须堆放一两个月再烧，方可掩人耳目。奈如海性急如火，况公司查账为期已近，料他必不肯虚挨时日。若能堆在别家老栈房中最好，那怕今儿白天进栈，当夜失火，也不致有人动疑，但愁栈房门由别人管着，不容我们放火罢了。左思右想，没个万全之策。正为难间，斗的记起一件事，不觉拍手大笑道：“我真是个呆汉，怎把现成成的一个好题目忘了。”
看钟上时候还早，即忙坐了包车，去见那宝善街邬燕记土栈的老板邬燕贵。燕贵看鸣乾进来，面上老大不快活，说：“杜先生你又来了，我们枉为是老朋友，老主顾，你一向买我们空箱，我也没讨你大价钱，你不该回回寻我开心，我也是手头尴尬，土上赚几个钱，还不够自己吸鸦片烟之用，因此想把这栈房生财装修，顶给别人接开，彼此少吃亏些。那天我不过讲给你听听，原没一定要吃住你，托你觅人来盘我的店，你自己说有朋友正要开土栈，没相当地方，你既要出盘，倒是很凑巧的事，让我去问他要不要，改日再给你回音。我当你是诚实君子，说的话，自然是一一如一的，却不道你暗下弄我开心。本来这里房子是正月底到期，须在十天之前退租，我惜着从前付出的两个月小租，还有那自来火，装的时候价钱很贵，拆下来便没用了。你既有朋友肯顶，我自然老等你的回音。谁知左等你不来，右等你不来。到城内宝店寻你时，又休息会你得着。房子也不敢退租，挨到现在，去月底已不满十天，这里房东是外国人，谁硬他得过，眼见得一个月房钱是贴定了，你杜先生能照应我们的固好，如不肯照应我们，也不犯着弄我们穷人开心了。”
鸣乾听他唠唠叨叨，忍不住哈哈大笑道：“邬老板，休得一见面就埋怨别人，可知我今儿专为盘你土栈之事而来。我本打算早几天就给你回音的，实因我天天忙得没有工夫。你说曾到城内店中寻我，那边我原不常前去。你若到药房中来找我，我早给你回话了。人家一片热心帮你的忙，你倒说我寻你开心。既如此，我就担了这寻开心的罪名，顶了石臼做戏，不必再吃力不讨好，惹你说