痢了几天，身子异常乏力，睡在床上，没人帮助她起身解溲，一夜之间，把尿屎遗了一床，故弄得满房间其味无穷。美士刚由乐处回来，见此一种现象，真的心中不舒服到二十四分，那妇人还口口声声抱怨他不该一夜不回。美士一语不发，掩着鼻子，唤茶房进来换被褥。茶房说：“现在病人身上，十分肮脏，若换了干净被褥，仍不免要弄脏的，必须先把他身上洗干净了，方能更换。”
美士无奈，只得命茶房打一盆温水，闭上房门。叵奈臭气难当，只可开一扇窗出气，一边亲自动手，替那妇人上下身洗涤干净，换上洁净衬衣，再教茶房进来，帮同他更换被褥，扶那妇人重复安睡。整忙了半天工夫，累得美士筋疲力荆加以一夜未眼，更觉异常疲乏，身子倒在靠椅上，好似瘫了似的，只顾喘气怨命。然而那妇人也因洗涤时，被美士开着窗，外感风寒，病势加剧。可巧这几天戏场上买座不佳，美士分几个钱，只够房饭开销，存款既已用完，便没钱为她请医服药。要知痢疾虽不是重大病症，然而久痢不止，最是伤身，因人身出纳，都有一定的限量，譬如吃饭，最好适量而止，食之过饱，不易消化，便成肠胃食积之病，排泄亦然。像那妇人病倒在床上，每日食量比平常减少三分之一，反泄泻至数十余回，又无药力为之调治，试问血肉之躯，怎挨得起这般耗损。所以不到一礼拜之久，可怜一位东方美人，竟丢了美士，独往西天佛国去了。
美士一悲一喜。悲的是那妇人从他数月，在此一命呜呼，若非自己从东洋带她出来，也不致令她客死他乡，心中未免不忍。喜的是此人一死，自己便无管束，从此尽可惹草拈花，横行天下了。然而他暂时还有一桩为难之事，因他们都借住客寓中。栈中例不难停放死人，必须当天成殓。美士囊空如洗，那里有钱为她买棺材。幸亏班中有个姓张的，是无锡土著，店铺相识的很多，衣衾棺木，都由他一个人担承赊下，同班许多人，都说那妇人既从美士，便是他的妻室，理应盘榇回籍安葬。美士叹说：“我自己的祖坟，也不知在那里。便是我自己死了，也只可随地埋骨，还有什么盘榇回籍的名目。”便仍托那姓张的，代他择地安葬了事。各色定当，共花去一百余元，都掮在姓张的头上。美士两手空空，将什么发付。倒是那领班的却还急公好义，发表说：“小吴死婆子，拖了一屁股的债，这也是极可怜的事。况且从前灯船上，我们都叨过他的光，吃过他的花酒，现在他在急难之中，我们理该大家帮他出一分力，以尽朋友之谊。若要众位挖腰包，我也说不出，横竖戏馆有个包戏的法儿，我们拼着买两天力气，帮他两台戏，卖下来的钱，除去开销，都给他还账，众位以为何如？”
众人听了，也没甚反对。美士不胜感激，做了两天戏。也是美士的运气好，卖座非常之盛，共多了一百七十余元，还帐本可有余。众人因有言在先，一并给了美士，彼此各不落袋。美士得了这笔钱，忽又生出一条念头，暗想我在这里做戏，从前生意最好的时候，每天虽有三四元拆账，但现在已一天不如一天，每天至多分他一元数角，除去吃用开销，要积起这一百数十块钱，可不要耐一年之久。现在钱已到手，虽然是众朋友帮我还棺材帐的。不过棺材有姓张的掮着，原不干我之事，我出码头，本为着那妇人。现在那妇人已死，我正可回上海去，再和无双兜搭，温柔乡乐趣正长，更何必再挨在这乡下地方熬苦。况我出洋的时候，体面的衣服，都已质在长生库内，如今身上衣衫不整，势不能去见无双，若要赎几件衣裳出来，免不得还要花数十块钱资本，所以这一百数十元，在我身上，可大有用处，若轻轻还了棺材等账，岂不可惜，还不如三十六着，走为上着。带了这笔钱，溜回上海，自赶前程。这里冤有头债有主，我走了不怕那姓张的不去料理。主意既定，便不动声色，将行李收拾定当，趁夜间众人上台做戏的时候，自己溜回栈中，付清了房饭钱，推头家中死了人，急于回去，叫茶房把行李扛到火车站，买票登车，逃回上海。这边众人做罢戏回来，方知美士已走，姓张的十分着急，抱怨领班的，不该将洋钱一并交给美士，棺材店地主方面，既由我接洽，理应将钱交给我，待四面开消清楚了，再将余多的交还美士不迟。现在他倒拿着钱走了，前途因是我的来头，都认我要钱，我又不能将棺材由地下掘起来，把地皮归还地主，更不能将尸首由棺中倒出来，把棺材退还棺材店的，如何是好？领班的也因眼睛看差了人，后悔无及，次日使同那姓张的二人，趁早班火车赶到上海，找寻美士，哪里有他的踪迹。二人无奈，重复回转无锡，再做两天戏，无奈生意不好，未能足数，领班的意欲再做一天，不意班中人都不服起来，说：“我们离乡背井，原想自己赚钱，岂能吃饱了自己的饭，专替别人做戏还债。所以再要做义务戏，我们可情愿彼此散伙了。”
领班的恐闹出风潮，不敢相强，只得和那姓张的自认晦气，各挖腰包凑足了数，替美士了却债务，彼此设誓，以后永不再为别人出力帮忙，多管闲事。你道美士明明回转上海，他二人因何找寻不着，其中也有一个缘故。因他火车经过苏州的时候，遇见一个熟人，此