好哩。”了明道：“是杨州知府，先做过刑部员外的，与我相好。这诗就是他吊熊经略的。”周老三道：“扬州是个花锦地方，有多少抽丰的？”了明道：果是好地方，在天心里哩，繁华无比。他也送了我几十金。“周老三道：”刘爷好情哩。
“了明道：”他是一清如水，一文不爱，他若肯要个把，一年就不丑了。“饮了半日，周老三把扇子扇著，作别而去，就忘记还了明。
走到半路热起来，就把扇子从袖内拿出来扇。路上遇见一个表弟，叫做陈情，是锦衣卫杨寰的长班，站住谈心。陈情道：“哥好华扇。”周老三道：“不是我的，是了明和尚的，才留我吃酒，我就扇了来。”陈情拿过来看道：“字到写得好。”
周老三道：“这是扬州刘知府吊熊经略的诗。了明去打抽丰，他写了送他的。”陈情看了，忽然笑道：“哥呀！恭喜你造化到了，包你有顶纱帽戴。我领你去见我们杨爷，定有个百户之职。周老三道：”怎么说？“陈情道：”熊经略是东厂魏爷所恼的人，才杀他的。今刘知府做诗吊他，竟是与魏爷作对了。我同你去出首他，包你有顶纱帽戴。“周老三道：”没要紧的事，何苦去害人！我不去，把扇子还我罢。
“陈情拿住不放道：”如今由不得你了，你若不去，我就去出首了，连你也不得好。
“周老三没奈何，只得跟着他竟到杨指挥私宅来。
陈情进去，请了杨寰出来，将扇子呈上，说了缘由。杨寰大喜道：“好会办事，你我都有场富贵的。”即把陈情做首告第一个，周老三到是第二，竟到魏监私宅。
先见了掌家说过，伺侯了半日，才见魏监出来。杨寰叩过头，呈上诗扇，道其详细。
忠贤看了，却不认得草字，叫过侧首一个善书的掌家来读与他听，却不懂诗中的意味。便道：“难为你，咱上你一功就是了，陈情赏他个百户，周老三赏他个校尉。”
两人欢天喜地的叩谢而去。次日，了明来周家念经，问他要扇子。周老三道：“咱已送到魏爷处了，魏爷还要来寻你哩。”了明听了，吓得魂不附体。他又把陈情找了来，两人商议定了吓他，把他的衣钵诈得罄净，才放他逃走。
这里魏忠贤便叫李永贞等来商议。倪文焕将诗一一解说与魏监听。永贞道：“这也无凭，知道可是他的笔迹？”傅应星道：“前日杀熊廷弼，也是莫须有之事。
今若再以文字罪人，不独此心难昧，即朝廷亦无此律。“刘若愚道：”这也不是无因来的，若在一首诗上罪人，未免过苛，只好说他当日做刑部司官时，曾为熊廷弼居间脱罪，且拿他来京再处。“果然忠贤出了个驾帖，差人来拿刘知府。
官校来到扬州，刘公也不知其故，一路上打听，才知是为那首诗。刘公道：“从未见以文字罪人者。”便也扬扬而去，全不介意，同官校到京。扬州合城百姓感他恩泽，要进京保留他，扶老携幼何止二三千人。又有盐商等，因他加意惠商，各出盘费助他。众百姓等刘知府进京，也随至京，在通政司上民本，说他为官清廉，欲保留再治扬州。后又在各官里递揭帖，也只当在鬼门上占卦。因此魏监也知他是个好官，也就不难为他，止发在锦衣卫打了一顿，送到刑部寄监，说他代熊廷弼钻刺说事，问了个罪。正是：
持戈荷戟向关西，五字裁成是祸基。
掩卷几回伤往事，西湖虽好莫吟诗。
不得要佥妻，一时尚未发遣。
比时有个人，叫做李充恩，本是嘉靖皇帝之女宣宁长公主的儿子，原任锦衣卫指挥。因同僚田尔耕与他不合，寻他的空隙，差番子手访他的过失。闻他在家穿蟒衣，就去踢他，却无实据。打听得他家人李才做人奸滑，因坏了事，李指挥屡次责罚他。田尔耕便叫他去出首，许他有官做，叫他说主人身穿蟒衣，令家人呼万岁，谋为不轨。首在东厂。李指挥也去上下请托，费尽家私。只是田尔耕这班干弟兄要扭他列罪，发刑部收禁，与刘知府同在一监。渐渐相熟，李指挥谈及前事。刘公是个口快心直的人，遂说道：“若论足下是长公主之子，也该看皇亲面上，就是蟒衣，也是先朝赐驸马之物，子孙也可穿得，怎么把来陷害人？都是这起奸贼遇事生风。”
不料被忠贤缉事的人来法司衙门探听，恐有在监之人论他的长短，听见他二人之言，忙去报知。忠贤大怒道：“我到饶了他，他到来讪谤我！”于是分付厂卫各官校，再访他的不法之事，定砍去他的驴头才得快意。正是：
从来君子慎枢机，只为多言惹是非。
灭族杀身皆是口，何如三复白圭诗。
刘公因在临中，缺少盘缠，叫家人刘福回家措置得二百五十两银子来京用。才进彰义门，就撞见个光棍赵三，旧日原在寓所旁边住，知他是刘公的家人刘福，便抓住道：“你家主儿诽谤了魏爷，正差我来拿你。”把刘福吓得面如土色，不