天然好在无事，看着媚香慢慢的梳头。媚香问道：“全大人为啥勿叫局？”任天然道：“他说他做现任知府不好叫得。”媚香道：“为啥做着现任知府就不好叫局？我看做着抚台、道台，在上海叫局的也多得很呢！”这话问的任天然真无词可答，只好说道：“这也叫做各行其志。”不一时，媚香头已梳好。那教曲子的阿大来了，就叫他在房里坐着，替媚香拍了两枝昆曲。任天然躺在烟榻上，听这清歌婉转，比那酒席上的笙管嗷嘈更加有趣。任天然想道：“在这堂子里享了个把月的清福，比在任上衙鼓惊心、簿书广目光景大不相同。
真所谓人生贵适意富贵优。媚香也坐到榻上偎在任天然身边说道：“你自然是欢喜我的了，但是，你到底欢喜我的什么？你倒说说。”看任天然笑着，拿手在他腹下按了一按道：“欢喜你的这个。”媚香推开他手道：“不要瞎说，那个是天下女人家人人都有的，又何必单单欢喜我的呢？”任天然道：“欢喜你的人尚率真无甚习气。”媚香道：“考语下的也还不错，我听说你太太叫你出来讨个姨太太，我嫁你要不要？”任天然道：“我比你大了二十多岁，未免老了。”媚香道：“那有什么要紧，四十出头的人怎么能算老？况且人生缘分长短是有一定的。
你看那些青年佳偶，难道就没有中道分离的么？你到七八十岁，我也是五十左右人，还不够么？”说着王梦笙来了，媚香的娘喊了声：“王大人来！”媚香赶紧在任天然怀里站了起来，任天然也起身相迎。王梦笙道：“你们大有那情切切良宵花语解意绵绵，日玉生香的光景，真个会乐。”任天然道：“你那乐趣恐怕还要深一层，那天在轮船上，我看了你们的情意，心中又羡又妒，兄好独自闭门睡觉。”王梦笙道：“刚才看见单子怎么全似翁今天跑到这里来请客？那光大人又是谁？”任天然道：“他因为这光大人起见，光大人就是出使英国的光平阶，同他是亲家，要他在堂子里请他，没法才来找我的。”王梦笙道：“我也要请客呢，我想馆子里没有什么意味，我住的那房子虽然小些，不呆客也还坐得下，并且我们第二个内人听见老哥哥赏识了媚香，也想见见他。”任天然道：“在你那里请也甚好，要见我的媚香，其实不拘哪一天，我带了他来叩见就是了。”王梦笙道：“你倒竟公然据为己有。”说着望媚香一笑。
媚香脸上微微有一种又羞又喜之色，阿银来问：“用点啥个点心？”任天然道：“做点锅贴来吃吃罢。”两人就在那里盘亘到五点多钟。全似庄已来了说：“我们早点催客罢，晚上光钦差还要看戏，我已叫人定了天仙的两间包厢，连他的姨太太们都要去呢。”任天然就帮代写好催客的条子，叫相帮分头去请。
光钦差一份，全似庄是叫他管家自己去请的。任天然又把局票写好，只空出光钦差同全似庄的侄儿两份未写。不多时，客人陆续来到，彼此招呼。管通甫一进门就说道：“今天怎么全似庄要剪起任天翁的边子来？”全似庄道：“因为我们亲家要到堂子里见识见识，所以我才央求着天翁、媚香两位借借光的。”
屠桂山打听得全鬲闻是全太首的胞侄，又是从外洋回来的，十分恭维亲热，大家说要荐两本好卷子与光大人才好。管通甫荐了个宝树胡衕的谢玲娟，屠桂山荐了个西安坊的王文兰，又向全鬲闻道：“我荐个懂外国话的新学人物与鬲翁，叫做吕湘文在东平安。”全鬲闻望着全似庄看了一眼，全似庄道：“你尽管叫不要紧的。”不一会台面摆齐，起了吊，请的是光钦差的首座，光钦差定见不肯说：“我们至亲没有这个道理。”硬拉着傅京堂坐了首座。光钦差还要让，大家都不肯，只得坐了二座，余外各自随便，座客十四位，仍就是三张桌子拼的，每边坐五位，任天然同全似庄坐主位，横头那一头是屠桂山同全鬲闻并坐。席间全似庄约了大家，散了同去看戏。屠桂山说：“我还有应酬不能奉陪。”有几位也辞了。屠桂山低低的同全鬲闻说：“今天武林林那里烧路头，我要去做主人，鬲翁不嫌简慢就请同去坐坐，比在这里到底少点拘束，不必去看戏了，就是要去那边，席散再到戏馆也还不迟，却不必同令翁说出缘故来。”全鬲闻答应了。不知屠桂山为何要单约全鬲闻吃酒，且到武林林房间里台面上打听打听看。
第十三回 长袖善舞利益均沾 新学争鸣诪张百出
屠桂山约定了全鬲闻，就同武林林咬了咬耳朵，武林林的娘姨就过来装了烟，同着武林林先去。这里席散，全鬲闻向全似庄说还要到天顺祥去说两句话，再到戏馆。全似庄点点头，就约了任天然、管通甫几位陪着光钦差、傅京堂去看戏。屠桂山邀了全鬲闻同到西荟芳武林林家里，发了请客票头，只请了丁榄臣、麦仿松两位。一时都已到来，屠桂山当着两人向全鬲闻说道：“令叔此次来办军火，上海的人心不一，我是因为管通翁与令叔至好，通翁招呼了的，我怕令叔上人家的当，我们到底知己点，但是，这种事体往往有人在里头争夺生意打破锣，鬲翁在外头阅历的多总晓得的，这件事