是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一个湖庄暂祝把范星圃夫妇的灵柩，扶到他原配夫人的坟上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一个龙钟老翁是范星圃的叔辈，孤身一人，竟无从替他立继。杭州办葬很费工夫。为这葬事在杭州住了有两个多月。那孤山岳坟、三潭印月、平湖秋月、张祠、左祠、蒋祠、高庄、净寺、灵隐、韬光城、隍山这些名胜，和氏夫人、顾姨娘、佩云小姐无不畅游。范家姨太太为料理葬事，有好几处皆未能到，事毕雇了一个七舱南湾，却不用轮船拖带，过嘉兴逛了落帆亭、烟雨楼，过苏州逛了光邱、怡园、留园，过无锡逛了黄浦墩、慧泉山，过镇江逛金焦二山，过扬州逛天宁寺、史公祠、小金山、平山堂。这几个月里，佩云小姐已跟顾媚香学会了几枝昆曲，洞箫也学会了。每逢山明水秀的地方，月白风清的时候，就互相吹唱一曲，真有飘飘欲仙之意。到了泰州进了新宅，同吴伯可那边自然内外皆互相过访。吴太太也叫他女儿慧娟见了婆婆，也狠和顺大方。隔了几时，任天然在白米左迁置了几百亩田，又在海安典当里拼了点股分，要想搬到白米乡下去住，问大家愿不愿意？大家都喜欢，那逖儿更吵着说：“我会放牛！”近来这逖儿竟是他丈母范家姨太太领着，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米镇买了一所房子，重新改造改造。门前临水种了十几株垂杨，连着大门一带矮墙里边，一个大院子五间正房，前后房皆极敝亮。西首小小的三间厅，后边一个船厅，东首却有一个支港，就引着那水开了一个塘，种了些荷花，临水造了一带书房，均用的飞来椅。正房后面又是一进五开间，比正房房间略浅。东首另有一所小小的三间，两厢房就与范家姨太太居祝这进院墙之外，就是厨房，那边有个后门。出了后门一个大菜园。靠西首的做了菊畦，另有个门可通船厅，靠东首造了两间佃房，两间石角房。靠着后进住屋造了几间仓。再后面是一片竹林，却是本有的。和氏夫人同着媚香、佩云小姐无事就自己去摘菜、浇花。范家姨太太有时也跟着玩玩。却只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看着耕田，学着钓鱼。任逖是放了学就在菜园里跑，看见牛就攀着角骑了上去。范家姨太太也在附近置了几十亩田。又隔了一年，任通在梵王渡学堂卒业，回来完了姻。刚满月，任天然接到管通甫的信，说是保子良观察赏了四品京堂，放了英国钦差，奏调郑琴舫作参赞，郑琴舫却保了任通去当翻译，问他愿不愿？
任天然父子大喜，就赶紧复了信，亲自送任通到上海，媚香因为足月不能随去。
任天然到了却好钦差出京，也彼此拜往应酬了几天，送钦差动了身。任天然因年余不到上海，大家留着盘桓盘桓，在花素芬那里也住过几夜。此时正是九月，达怡轩已讨了张宝琴，仍住在上海。这天，毕韵花邀他们到双凤堂看菊花山。任天然同花素芬说起，花素芬说：“你去喊个移茶，我替你挑个人。”
任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢。”
到了双凤堂，果然替他挑了一个叫做蓝才保。任天然看他虽然是个凤骚态度，却还有点闺阁规模。想来是个大家出身，心中颇为诧异。达怡轩叫的一个叫霍双玉，一张小园脸儿，也觉得似乎在那里见过。两人说起互相猜度，达怡轩道：“管他呢！
今天我们预备几块钱住在这里，这个迷团就破了。”任天然问那蓝才保，细诘家世，说是广东人姓谭，老子也做过藩台，因为上了一个小家人的当，有了肚子逃到上海，被他卖到这堂子里的。任天然才晓得，就是那想他三千银子没有到手，把他无故撤任的那位谭方伯的令媛。这一夜风流，也算替他老翁消除冤债，思之不禁悚然。第二天，问起达怡轩，才知那霍双玉就是要廉访的爱姬小双子，两人不胜浩叹，不再去问津。那两个还以为他们是向来在书寓里走惯的，不肯常到这公二堂小走动，不知他们却别有感慨。
任天然玩了一个多月回到泰州，媚香已举一男，取名任迟号叫季缓。任天然同媚香说起张宝琴嫁了达怡轩，媚香也狠代为欢慰。又同和氏夫人谈到谭藩台的小姐流落在公二堂子里，和氏夫人道：“我看着这些做官的，实在可怕，所以才劝你急流勇退。”这年冬天，任达来书已得一子，他也进了高等学堂。
又隔了三年，任通回一居然保了一个四品衔分省同知。任天然因他年纪太轻，不让他出去禀到。正在家中闲坐，忽接到达怡轩、王梦笙两人来信，说九南铁路告成，梦笙已可卸肩，约他带着如君同到上海小聚，几时再去游那嵩岳。并说两人同住永吉里，房屋甚宽大，悬榻以待。任天然甚为高兴。那迟儿断乳之后，因为嫡母喜欢，倒不甚恋他亲娘，也就留在家中。任天然带了媚香同到上海，径到梦笙、怡轩的公馆同祝这三位姨太太久别重见，自然也有一番欢庆。任天然又去拜了那班熟朋友，争着要替他接风。这天却是曹大错请在杨燕如家，席间还是这些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更换。
书已快完，那无关紧要的也不再去铺叙。管通甫却因文亚仙新近嫁了人，叫的是他侄女儿文媛媛。听见他们叫任大人，他就问道：“任大人你从那里来