。途中有此艳友，自不寂寞。不觉已到上海，所住四马路上的吉陆楼，叫家人押着行李，自己先坐车到，楼主是熟人，就开了官房，陪着谈了一刻，家人把行李押到。任天然正预备去看顾媚香，阿银已拿着顾的片子来请。任天然道：“你怎么晓得的？”阿银道：“一个相帮，在巷口看见你的二少爷押着行李，就跑回来报说『任大人来了。』先生就催着我来，怪你不先到他那里去呢。”任天然道：“我才到楼房，因为等行李，也就要来的。”
当下就同着阿银一齐到了媚香那里。媚香见面心里欢喜非常，嘴里却一句也说不出，只说了句：“你去了这几个月，人家节后，就望你回来。”任天然道：“不能算久，我要引见，那还不能就出来呢？”这天就在那里偎倚半日，也没有能够去看朋友。媚香陪着吃了晚饭，出了几个堂策，都是一转就回，十一点多钟，开了稀饭，打了烊，阿银也回去了，媚香问任天然道：“你回来了，我们的事情几时办？”任天然笑道：“我已经不做官，就要回家耕田去的人，你嫁我还有甚么意思？前回的话不如算了罢。”媚香听见这话，也不回言，站起来跑到牀上躺着，嘤嘤啜泣。任天然赶紧跑了过来说：“你不要着急，我是为你打算的。”媚香道：“你不做官，就要叫我不嫁你，我难道因为你是个官，我才要嫁你么？我要专为的是官，上海做官的人多得很，我不曾嫁？何以专要嫁你呢？你说不做官就不讨我，难道你不做官，你家太太也就不做你的太太了么？我是总拿你当自己的人。”说着又哭了。任天然低身下去，偎着道：“你不用这样，我不过同你说了玩的，你怎么认起真来。”
媚香道：“你甚么话可以玩得，你想你才说的话，怎不教人伤心呢”任天然道：“你起来，我们好好的商议着办，可好？”
媚香这才坐起来，说道：“过了八月节，我本想把牌子收了的，我娘说，住在这个地方，不挂牌子算甚么呢？若要另住，晓得你出来总要找公馆，何必多一番搬动呢。节后这两个月，我连熟客都没有让人家来吃花酒，眼巴巴的盼着你，还说那些话，叫人家怎么不怄气。今儿迟了，你路上也辛苦，好好的睡罢，明儿可得同我的娘谈定了，早点办，不要再叫我着急。”
任天然笑道：“我在这里也是陪你睡，你嫁了我也是陪你睡，我来了你还有甚么急呢？”媚香道：“你这个人，我急的是这个么，我进了你的门，我这心事才得定，你再怄我？”任天然道：“不怄你！不怄你！我们睡罢。”两人收拾就寝，那久别重逢的例话，做书的也不去叙他。次早，任天然到各处走了走。
王梦笙道：“我月内正想回去走走，很盼你来，你几时引见的，怎么没有看见谕旨？”任天然道：“我没有引见。”王梦笙道：“那么你怎么出京的呢？”任天然道：“我在京里看看那些情形，觉得这官没甚做头，所以就跑了出来。”王梦笙道：“你这见解也不错。”任天然就约梦笙晚上到媚香那里吃酒，说：“我已经约了通甫、大错、韵花、志游，请老弟早点去，同媚香的娘把那件事谈谈，就想办了。”王梦笙道：“这媒人我来做，但是要好好的谢媒呢。”任天然又去看达怡轩，见他房里有个极聪秀的小官，正要问他是谁，达怡轩已叫他过来行礼，叫老伯，说：“这是第三个小儿，名叫元超。我前回带了来，也同你们二世兄在一个学堂里。今天是他的生日，所以叫他出来玩半天的。”任天然看着甚是欢喜，拉着他手，问他：“几岁？”
他说：“十二岁。”任天然又同他谈了两句，托他带信叫任通，明儿午后请假到吉陆楼来。他也应了。任天然同达怡轩晚上吃酒，坐了一刻也就回到顾媚香家里。刚刚坐下，王梦笙也来了，见了媚香望他笑着说道：“你今天怎么请请我？”媚香道：“不是今天请你吃酒？？王梦笙道：“那是他请的，不能算，要你自己请请我。”媚香道：“叫我怎样请你呢？”王梦笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃馒头吃饺子的话，我也不敢乱说。你现在好好的亲自倒碗茶我喝喝，回来上了席，再好好的唱枝昆曲我听听，就是了。”媚香就赶紧拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送与王梦笙，王梦笙道：“媚香真是可人。”就请了他娘来同他谈定二千块，一切在内，另外二百块子下脚。任天然就托他找房子，王梦笙道：“不如就在我那边罢，我那右首一个阁子，虽不大，还轩敞，好在你也不久住的，我也再等你几天，一同回江西去罢。”任天然说：“甚好！甚好！”拣了十二月廿六的吉期过门，也不必用甚么轿子，还是马车过去最好。
大家商定，天已不早，就去催客。曹大错已先来了，不多时客已到齐。任天然又添请了袁子仁，请他预备二千二百块子，明日交与媚香的娘。袁子仁望着媚香说：“恭喜！恭喜！”媚香倒有点不好意思。上席之后，媚香果然唱了楼会的两枝《赖画眉》。
王梦笙望着媚香道：“你今天真是蓦地相逢，喜欲狂了。”媚香望他一笑。次日午后，任通到栈里见了任天然，说：“暑假考成，已升入头班。”这两天自然是大家轮流相请，到了佳期因为地方小，只得一桌客，好在就是这几个熟人，也叫了任通回来，见了礼。里头却是警文款待媚