已有人为余布置卧室,外祖母曰:“可将宝玉移出套间暖阁,与我同居。林姑娘则安置碧纱橱内,俟明春再作他计。”宝玉曰:“如此安置,我殊不谓然。以我思之,我即在碧纱橱外床上,不较在暖阁闹老祖宗为佳耶?”外祖母沉思顷之,曰:“如此亦善。”于是分给使用婢媪,每人除自幼乳母外,另有教引嬷嬷四人,又除贴身掌管钗钏盥沐丫鬟两人外,另有洒扫房屋来往使役小丫鬟四五人。余来京时,原携有奶母王嬷嬷暨小丫头雪雁两人,外祖母恐雪雁过小,不中任使,特将随身二等丫鬟名鹦哥者赐给与余。鹦哥年方十余龄,聪明俊秀,余颇爱之。(男女授受不亲,况同居乎?而贾母竟许之。故黛玉之死,宝玉之亡,虽有天命,而两小无猜,致成牢结,则自贾母开其渐也。)从此晨昏相伴,慰我凄凉者,惟有此婢耳。宝玉亦有陪侍大丫头,名唤袭人,亦外祖母所赐与。外祖母告我,袭人本名珍珠,心地纯良,殷勤谨慎,及与宝玉,乃易名袭人。亭亭玉立,好女子也。布置既妥,余以精神困惫,懒然归室。室中陈设颇可观,惟金碧辉煌,殊非我所欲。室中悬玻璃之灯,作惨淡色,顾影凄凉,令人顿起思家之感。思余在家时,每夕必依余父而坐,或灯前问字,或月下谈经。今则水复山重,迢迢千里,故园林树果何如耶?白发衰亲近无恙耶?又思余初至此,各人性情余皆不知,即以宝玉论,今日才相见耳,便生出摔玉之祸,脱因此破碎,岂非我过。而来日方长,龃龉之处,又乌能免,万一不慎,岂不为他人所笑。于以知处世之不易,而寄食之可怜。思及此,一阵心酸,不禁潸潸泪下。于时,袭人忽入,见余状,愕然曰:“此何故也?”鹦哥以实告之。袭人笑曰:“姑娘勿如此,将来恐较此更奇之事尚多,若因此伤感,恐伤感无有已时。”余乃勉强引以自慰。(宝玉摔玉而哭,黛玉因宝玉摔玉而亦哭,此两哭是彼两人眼泪根源。)自此,余遂寄居贾府。旬日以来,与贾府诸人亦渐相识,日与我周旋者,为迎春姊妹等及珠大嫂。珠大嫂本姓李,名纨,字宫裁,金陵名宦之女也。父名李守中,曾为国子祭酒。族中男女,无不读书者,至守中,便谓女子无才便是德,故于纨,不欲认真读书,但教以《列女传》及《女四书》,使略识前代贤女而已。因此纨虽青春丧偶,而又居于膏粱锦绣之中,竟如槁木死灰,一概不闻不问,得暇,惟陪伴吾侪针黹诵读而已。余甚敬其人,且怜其遇,故彼与余感情亦极笃。惟彼等与余终属外表酬应,能真爱我者,惟外祖母一人耳。旬日来衣之食之,无不俱到,余在此所堪以自慰者,惟此耳。此外,与余时刻相见者则为宝玉。余未见宝玉时,人咸谓其惫懒,由今观之,亦一温和少年,其于余也,尤能体贴入微。余自幼命薄,既无叔伯,终鲜兄弟,茕茕孤雏,更有谁怜惜!今忽于千里之外,获此良侣,挚爱之诚,无殊手足,可谓不幸中之幸。虽然,少年血气未定,憎爱恒不能持久,来日相处日多,能否始终如一,又在不可知之数耳。
余性雅好幽静,曩在家时,日惟埋首书丛以自排遣。及至此,乃不得不与众周旋,请安问好,日数十起,余甚恶之。然余得暇,仍理其旧日生涯。盖余一生所好,惟有读书,而余之一切忧愁烦恼,又皆产自书中,读书愈多,心伤益甚,如蚕自缚,亦莫知其然也。宝玉见余读书,颇引以为异,尝谓余曰:“妹妹曾告我,谓未尝读书,今胡手不释卷也?”余曰:“聊以自遣,非真能了解也。”宝玉不信。余不得已,以实告之。宝玉大喜,尽出其藏书贡之余,且伴余研读。实则彼性殊不近书,读未数日,则又厌倦,余屡劝之,不听也。顾彼虽不欲过书卷,而其学问理想,又为他人所弗及。于以知彼聪明过人,生有夙慧,彼尝引《庄子》之言语我曰:“‘人生也有涯,而知也无涯。以有涯随无涯,殆矣。’若尽以古人之书作自身之范,则不免有功名萦其心,利禄劳其形,茫茫然乌有涯涘。即终身耗精损神以相追逐,亦无有满足之日,稽其收局,只有撒手长瞑而已。夫耗精损神以求之,苦已极矣;乃至求而不得而至于死,苦不尤甚耶!以故举目以观,滔滔者无非愁眉蹙额,实皆古人有以误之也。若余但须佳酿一壶,胭脂一盒,偕三数姊妹,或居处于红楼暖阁之中,或啸傲于山巅水涯之地,自乐吾乐,自了吾生,不较营营自苦者为愈耶?”余闻是语,甚以为然。盖余虽入世未深,亦恒觉世界花花,无非愁境,如锋锷枪林,排列而立,一与交绥,未有不败。莫若弃甲曳兵,以求一暂避之路,故山林幽静之居,亦尝萦诸怀抱。惟余觉山林幽居虽可以避大敌,而生涯亦但有愁苦。而宝玉则觉一绝世情,即成乐国,此见差与余不同耳。
余居室至为轩敞,玻窗三五,明亮无匹。窗外盆花数十种,盈盈如二八女郎向人憨笑,余日命小丫鬟提水灌之。余生平爱花,渐乃成癖。抑余之爱花,非恋其色,特怜其命。大抵世之莳花者,恒爱其花盛时,余则独爱其谢落时,每于秋深之候,徘徊篱落间,见残红满地,枝叶枯颓,辄为流涕不止。盖人生一至衰老之时,即入伤心之域,推而及于花,何莫不然。故于其含苞吐艳人人见赏之时,余与其情感犹不甚深,及至绿珠粉碎,紫玉烟消,无复人眷顾时,余乃不得不悲其命,怜其