曰:“匝地管弦繁。几处狂飞盏,”湘云笑曰:“几处五字,原为开下起见,如何对得方好?”因吟曰:“谁家不启轩。轻寒风剪剪,”余曰:“对句极好,起句未免太易。”湘云笑曰:“诗多韵险,虽有好句,亦须留待后来。”余笑曰:“后来如无好句,看汝如何?”因联曰:“良夜景暄暄。争饼嘲黄发,”湘云曰:“不佳,不佳。何为杜撰俗事以难我耶?”余笑曰:“真乃少见多怪,吃饼乃《唐书》旧典,何谓杜撰?”湘云曰:“此亦难我不得。”因吟曰:“分瓜笑绿媛。香新荣玉桂,”余笑曰:“此真系杜撰矣。”湘云曰:“明日当查出一看,此时毋耽搁工夫。”余曰:“虽如此,玉兰金桂总属塞责。”(金玉二字最碍黛玉之目,虽至联诗,亦必屏之,其虑深,其心苦矣。)因联曰:“色茂健金萱。蜡烛辉琼宴,”湘云笑曰:“如何又颂起圣耶?”余曰:“汝既用出玉桂,我不得不用金萱。”湘云因含笑吟曰:“觥筹乱绮园。分曹尊一令,”余联曰:“射覆听三宣。骰彩红成点,”湘云笑曰:“三宣二字竟化俗成雅矣。”因联曰:“传花鼓滥喧。晴光摇院宇,”余笑曰:“对句极妙,如何将风月塞责?”湘云曰:“毕竟说到月上,点缀点缀,方不落题。”余曰:“姑存之。”因联曰:“素彩接乾坤。赏罚无宾主,”湘云续曰:“联吟叙仲昆。构思时倚槛,”余应曰:“拟句或依门。酒尽情犹在,”湘云续曰:“更残乐已谖。渐闻笑语寂,”余曰:“可知一步紧一步矣。”因联曰:“空剩雪霜痕。阶露团朝菌,”湘云曰:“此句如何押韵?”随即离座,叉手思索,笑曰:“幸而想出一字,不然,几卸甲曳兵走矣。”联曰:“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓,”余为击掌叫绝,骂曰:“促狭鬼,果然留下好句!”湘云曰:“幸昨日翻阅《历朝文选》见此棔字,我不识为何树,方待查考,宝姐姐谓即俗言朝开夜合花也。”余曰:“棔字用来恰好,但秋湍一句,何处想来?”因联曰:“风叶聚云根。宝婺情孤洁,”湘云联曰:“银蟾气吐吞。药催灵兔捣,”余吟曰:“人向广寒奔。犯斗邀牛女,”湘云望月,吟曰:“乘槎访帝孙。虚盈轮莫定,”余吟曰:“晦朔魄空存。壶漏声将涸,”吟际,忽见池中现一黑影,猛悚疑鬼,亟告湘云。(怕鬼者非胆怯,即识暗,湘云倜傥风流,岂侪凡俗。)湘云笑曰:“我素不惧鬼物。”随拾小石一片,掷之池中,忽嘎然一声,飞起一只白鹤,湘云曰:“原是一羽衣翩跹者,可以助我诗兴矣。”即吟曰:“灯窗焰已昏。寒塘度鹤影,”余闻此句,不禁顿足呼曰:“此鹤真惠汝不浅。(文境诗情,并皆佳妙。)此句比秋湍又不同,影字祗一魂字可对,况‘寒塘度鹤影’何等自然,本眼前景,且又新异,余当偃旗息鼓矣。”湘云笑谓:“勿急。不然,即明日再联亦可。”余戚戚不安,遐想半日,笑曰:“汝不必夸口!”湘云亟起问余,余即吟曰:“冷月葬诗魂。”湘云闻余此句,大为赞异,既又叹曰:“诗虽新异,只是颓丧极矣。况汝身多病,似不宜作此凄凉奇谲之语。”余笑曰:“不如此何能战胜。”(冷月葬诗魂一句,抵得《离骚》、《天问》、《招魂》等篇。)
言次,突见栏外石后,走出一人,笑曰:“好诗!好诗!果太凄凉,不必再续,再续反觉堆砌牵强矣。”余与湘云回首视之,则栊翠庵姑子妙玉也。因与谈笑,妙玉曰:“吾固早已至此,因喜笛声飘缈,月色晶莹,不觉乐而忘返。”又曰:“姑娘之诗,诚新异过人,然亦过於颓败凄楚,此亦关人之气数,非可常为也。”余问园中诸人,知皆睡熟,遂邀余与湘云同来庵中。炉烟未烬,龛焰犹青,小丫鬟跌睡蒲团,如伏狮状。妙玉唤起温茶,又将笔墨取出,将余与湘云联句,一一缮好。余见妙玉如此有兴,亟为请教。妙玉深自谦抑,谓:“才只二十二韵,窃想二位警句已出,再续恐为强弩之末,如不见哂,谨代续貂。”余与湘云,亟请赐教,妙玉一挥而就,递於余,与湘云共视。其诗曰:
香篆销金鼎,冰脂腻玉盆。箫憎嫠妇泣,衾遣侍儿温。空帐悬金凤,闲庭散彩鸳。露浓苔更滑,霜重竹难扪。犹步萦纡沼,还登寂历原。石奇神鬼缚,木怪虎狼蹲。赑屭朝光透,罘罳露晓屯。振林千树鸟,啼谷一声猿。歧熟焉忘径,泉知不问源。钟鸣栊翠寺,鸡唱稻香村。有兴悲何极,无愁意岂烦。芳情只自遣,雅趣向谁言。彻旦休云倦,烹茶更细论。
後书“右中秋大观园即景联句三十五韵。”余与湘云不胜惊异,笑曰:“吾侪镇日纸上谈兵,舍近求远,讵知十步之内,即有芳草耶!”言次,东方渐白。时余丫鬟紫鹃与翠缕同来寻余等,遂与湘云辞归。
贾府自凤组染疾后,一切家政均归探春代理,赏罚严明,有条不紊,探春之才,诚堪佩服也。虽然,有才者未必有命,以探春今日景象言之,固可谓金枝玉叶,享尽荣华,然其结局何如,尚不可知。(探春高华卓荦,俨若太原公子,虽待字闺中,命运无定,而终身结果,已可概见,故卒得贵婿,相守白头也。)吾尝谓女子命运,与男子绝不同,男子命运如何,出世时即可定之。女子则须分为两截,一未嫁时,一既嫁后,盖未嫁时与既嫁后之命运,绝不相联属也。故未嫁时之命运,只可名之为