洋一元作铜子一百八个，合钱一串零八十文。本省银元作铜子一百三个，合钱一串零三十文，不是已短了五十文吗？以英洋为本位，姑准搭本省银元二成或铜子二成。譬如说：上兑十吊钱，就拿十封铜子去，岂不彼此不吃亏？何奈法令森严，总算已邀了两成的恩典了，搭了银元就不准搭铜子了。然而要搭兑这两成，那就该死了。譬如：银元就有许多为难，疙瘩声音总是不会好的，不是太呼了便算是铜的了，盖上老大的一个印花，把银元都打的翘了，掷还来换一个上去，或是声音低了便算哑板了，也要盖印换来，不怕你不拿出英洋来。吃他盖了这么的一个硬印，打的翘了还好使吗？至于搭铜子上兑的情形也不用说了，即使搭上了，其实吃亏不到十倍决不要想搭得上去。所以漕柜上银元、铜子这两项只有找出、没有收进，这是不能说商人的弊端，实是官场中自己弄出来的坏处。以中国的币权操于外人之手。忍翁是高明不过的，我们二十二行省都是中国的版图，银钱原是流通之物，铜元银元上都铸着中国的国号，倒彼此不承认了，英洋上铸着几个外国字，倒着实信奉它，不知道我们中国人的心上存着那么的意思呀。无知的百姓倒也罢了，何足深责。可怪那一般做官的，受朝廷的恩典；领地方的责任；做百姓的表率，也是这么的胡闹，使得自己所造的铜元银元，猜其意思，直要抑勒得市面上不兴才高兴呢。到底想不出他们是何居心哇。”
忍冰道：“这是我们家乡也要是这个样子的，不单是这儿呀。只怕二十二行省，没一处不是这个样儿的呢。然而其中有个道理，老哥没有身历其境，却不知细。须知州县官连忙这样的苛刻百姓，还且赔贴的不少呢。”那穿蓝缎袍的笑道：“忍翁是官场中人，自然说官场中的话了。可知二串四百文合银一两，匪唯没有耗费很有限哩，综而言之，做地方官也不过靠着这一笔是正项的进款罢了。要是我们中国的百姓好说话，肯吃亏，见了官长就仿佛见了蛇儿、虎儿、蜂儿、螫儿。这么的心胆也惊的破碎了，还敢多一个不字吗？要晓得铜元、银元明明是准其完粮纳税，有案可稽，有示谕可凭，叫没有高兴多说话罢了，所吃亏者不过那些小民，至于乡绅大户，包揽钱粮，个里也有好处的，肯多说一句话吗？乡绅不肯说了，小民敢说吗？我们这里有个顶坏的东西，却是个举人，就算绅士里头很漂亮的。曾经有个里正同他说过这个漕价，定的不通。何以外国洋钱倒值钱，本省银元贴了水还不肯收，这是什么道理呀。那个坏东西说这是时运在那里转呢，横竖吃亏也有限的。不是可笑吗？独不想到国体上的关系也是有限的吗？兄弟还有一件很不谓然的事体要同忍翁说，忍翁在观察跟前也该提起一句的。”忍冰道：“请教、请教。”
那穿蓝缎袍的又道：“自治公所原是立宪的基础，地方裁判的起点，我们这里开通的最早，得风气之先，所以这个公所成立了多年了。至于表面上看来呢，神气十足、气象万千，不知里面的腐败，委实的难以言语形容，如今别的不用去论他，单说这个裁判的一门，按理是没有刑责了，所以谓之地方自治公所，不叫做衙门；所以谓之裁判处，不叫做皇上家的。法堂名目已截然不同，明明两样然而何尝其一，些儿宪法的规模竟然比着法堂之上，严厉之多。就在这两天里面的裁判现象说两件来议论议论。”忍冰又道：“请教、请教。”
那穿蓝缎袍的道：“我们这里有个豆腐铺子，这豆腐铺子的老板叫做随意。这个随意头里的老婆死了，只留着一个女孩子，叫做什么昭弟，今年也十六岁了，那随意去年又继娶了一个老婆，似乎姓王，不知三画王呢，草头黄，也模糊了，不必去深究她，就算她草头黄罢。这黄氏大约二十五六岁，本来倒是规规矩矩的，脸蛋也还齐整，性格倒还驯良，所以夫妇之间十分和气，就是那个昭弟同这个晚娘也很说得来。一家三口和气过日子。不料有个叫什么小钱、小钱的，也不知道是个哪么样的一等人，大约是个不上台盘的一流人物。吃饱了饭没什么事干，专一的兜圈子，瞧女人过日子，岂知一瞧竟瞧上了这个黄氏同昭弟母女两个。这小钱只道是姑嫂两个，没想到是母女，至于姿色，委实昭弟在黄氏之上，并且年事又极恰好，然而那个小钱却别有一个设想，女孩子身上摸不出钱来，这钱权自然在这个妇人手里拿着，只看他虽是一个豆腐铺子，瞧那妇人身上却有几件绸衣的穿着，还有些儿金饰，指儿上还带着一只天蓝宝石金镶戒指儿，一只赤金的戒指儿。小钱瞧了有点委决不来，豆腐店老班娘娘只怕太开阔了些。于是仔仔细细的一打听，吃他打听出一个实在来了。”忍冰道：“内中还有别的缘故吗？”那穿蓝缎袍的道：“缘故是有的……”要知怎样的缘故？那穿蓝缎袍朋友说话也说的不少了，口也渴了，力也乏了，且让他息一息力，喝杯儿茶慢慢的说罢。
卷之二十莲花庵妖尼施毒药彰州城迷妇返清心
话说石忍冰在彰阳旅馆的大厅上，同一位穿蓝缎袍的客官谈了一回铜元、银元，收漕不收漕的一套闲话，虽是几句空议论，然而倒是切中时弊的话头，不可当做他闲谈的看待呢。接着又谈到自治公所裁判的话儿，提起豆腐店随意的妻女一起奸案。已说到