里又是将就不得。那末怎么办？”
尹师爷道：“东家别慌，晚生是有道理。停儿，晚生去问明白，设法儿同他们解和了吧。”马大爷道：“解和最好，‘和为贵’。老夫子说到这‘和’字，足见办事得了妙诀哩！”尹师爷笑道：“且慢欢喜着。这事儿其实不好弄的，倘使和不来，岂不难为了中间人？”马大爷道：“瞧着吧！老夫子的大才没有弄不好的事情哩。”说罢进去了。尹师爷盘算一会儿，也不带着底下人，一个儿跑到莲花池后翠子那里。翠子见是尹师爷，常见他和沙壳子做淘的，便请到房里坐了。尹师爷道：“沙壳子没有来吗？”
翠子道：“咦！沙壳子宜昌去了，尹师爷还没知吗？去了三天哩。”尹师爷道：“没有知道呀！他去宜昌做什么？宜昌是湖北省地界，不见得是公事呢。”翠子道：“你们做淘的难道不晓得吗？为了宜昌盐引的事情，只怕有一二十天耽搁呢！”尹师爷道：“他在宜昌包着盐纲的事情，我们是知道的。他从来没有自己去瞧过一回的。这会子，只是自己去瞧看，敢是出了什么乱子吗？”
翠子笑道：“尹师爷亏煞你是首县衙门的师爷，地方上的事，简直的一点儿不知道。如今温大模子禀准了抚台，他独包呢。”尹师爷笑道：“这种事那里会准哇！不过温大模子打他自己的如意算盘罢哩。”翠子冷笑道：“如今还有公道吗？看谁的手长罢哩！”
尹师爷到底不信，便道：“沙壳子不在这里，倒有点费手了。”翠子道：“你要找他做甚？”尹师爷道：“找他呢，也是为了你的事情嗄！”便把尤大人如何传见首县，嘱咐设法儿倒你的蛋；首县如何同他商酌，及知你有沙壳子的护法，如何为难……，说了一遍。又问翠子到底怎样得罪了尤大人呢？翠子冷笑一声道：“尽他罢哩！看谁有脸嗄！尹师爷，你也犯不着网在里头。我是穷姑娘，没有钱塞狗洞的，要想弄两个也要有点知识呢。”说罢又冷笑了几声，只顾自己抽鸦片烟了。尹师爷道：“阿呀！你缠错了。我是一片热心，谁指望要弄你钱哇！要想弄两个，不先设个儿把你圈起来了？弄两个怕不爽快些儿！”
翠子“哼”了一声道：“我是不到黄河心不死的人，尽请你圈吧。”说着又朝空中啐了一啐道：“笑话吗！”尹师爷瞧这情形，又羞又恼，那里还坐得住？由不得拿脚就跑。跑回衙里，直撞到签押房里，只喘气。马大爷道：“什么事？气得脸都黄了。歇一会儿。”等尹师爷说出话来，便把翠子的情形益发的装花缀叶的说了一遍。马大老爷听了，也觉生气。道：“天下竟有这么蛮横的婊子！……”
尹师爷道：“恰好沙壳子不在省里。不给点利害他瞧瞧！这个衙门简直的可以毁了；官也不用做了。一个婊子，有多大的头衔嗄！”马大老爷吃尹师爷一激，也恼得破了顶门，便道：“罗织他一个什么罪名好呢？”尹师爷笑道：“晚生想在心上了，翠子是抽大烟的人，他原仗着沙壳子护法，堂而皇之的把烟具放在屋里。只消入他一个‘偷食禁烟’，便打也打得，枷也枷得。顶真起来还可以办一个递解回籍哩。”
马大老爷道：“也好。还是便宜他的事情呢！”立刻标差。没顿饭工夫，只见差役一条链子锁了翠子来。又交上两支烟枪，一盘烟具，一大蜜缸膏子。马大老爷升坐大堂，把翠子提到案下，怒吼吼的问道：“你偷吃禁烟。可知罪吗？”翠子不慌不忙从身边取出一张执照来，呈验道：“小女子吸食大烟，原领过照的，并没违犯禁令。”
马大老爷冷笑一声道：“好辩的干净！据你的执照上每天只吸得三钱膏子，这一缸怕不止三两膏子呢。并且要两支烟枪，什么用处？明明是私售灯吃。”翠子辩道：“执照上虽然填着膏子的分量，如今没有开办官膏，原许买士自煎自吃，若是每天里煎熬三钱膏子，每天里吃，大老爷的告示在那里？小女子没有见过。大老爷要在小女子身上寻些事故，还请换个题目吧。”说罢冷笑。朝着两旁差役啐了一啐道：“笑话吗！这是皇上家的法堂，并不是……”
马大老爷大怒道：“就换个‘顶撞官长’的题目来问你吧！”喝打五十皮鞭。翠子到这儿才慌了，求免责打，情愿重罚。马大老爷笑道：“你说的‘不到黄河，不死心’，如今到了黄河，不自由哩！”到底打了五十皮鞭，又饶上了二百，共是二百五十皮鞭。打得翠子“一佛出世，二佛涅盘”，紧咬牙不啧一声。打罢，马老大爷道：“你心上可服？”
翠子不充耳闻，闭眼低头，只装作睡去的样子。马大老爷把案儿一拍，又喝：“再打！”翠子抵拼着打死不答话。掌刑的心上倒老大不忍，悄悄的道：“求求大老爷，谢了恩板。不然，又要打了。法堂上不是使性儿的去处。”翠子哼哼啧啧的道：“这里怎说是法堂嗄！强盗的众议厅还讲的情理哩，没这样黑暗！”马大老爷转怒，乱拍案儿，一迭连声的喝着“实给我打！……”翠子放起泼来，向地上一滚道：“不打死我，不算好汉！咱的舅子！”差役吆喝道：“别乱说。敢是疯了？”
马大老爷见他这个样子，名儿叫作“拼死撞了”。倒奈何他不得！究竟“酷刑死命”，担着老大的处分。拿功名同他拼，其实划算不来。马大老爷原是个滑