铭这时已接到密旨，一面布防，一方面命总兵何文雄，统兵进剿。三桂的部下，以胡国柱为先锋，领兵抵御。一场鏖战，清兵大败。胡国柱星夜追逐，连破清军四十四寨、二十三城，军声大震。总督蔡毓荣，亲统六师来战，被夏国相伏兵中道，骤起邀击。清兵又复大败，蔡毓荣夜遁贵州，夏国相追踪进兵，贵抚孙叔雍开城迎降。
三桂大兵进了贵州，蔡毓荣驻屯不住，只得退守桂林。吴兵一路进军，势如破竹。不到一年，云贵及两广，凡永历帝旧有的地方，以前经清兵攻陷的，此时都归了三桂。时孙可望已降清被杀，靖南王耿清忠在福建响应三桂，平南王尚之信也起事粤中。三桂兵克四川，一时声势日振。这时部下诸将，见地段渐广，看着大事已很有希望，便大家商议好了，上疏劝进。
三桂再三地谦让，末了推辞不得，择日筑坛即皇帝位，国号曰周。改是年为利用元年，以夏国相为宰辅，胡国柱为大将军，郭壮图为左将军，马雄为右将军，高大节为总兵官。其余大小将士都按级封赏。
这样一来，清廷大震。急将总督蔡毓荣革职，以前豫抚图海为征西大将军，赵良栋为副，任傅宏烈为参军，张勇为先锋。
大兵浩浩荡荡，杀奔云南而来。其时张勇欲先取两粤，傅宏烈独谓不可，赵良栋也附从宏烈，张勇很是反对，弄得个老于戎行的图海，被他们争得没了主意。傅宏烈说道：“云南是吴三桂巢，擒贼擒王，破敌必先捣其巢。云南若一有失，周军全功尽弃，各省必率众来救。那时俺们领兵，从间道进攻，取两粤和川中无异反掌。羽翼既除，还怕三桂飞到天上去吗？”图海见说，毅然说道：“傅参军的议论有理。”当即下令，进扑云南。
这时，夏国相方驻兵琼崖，听得云南被困，匆匆地引兵回救，清兵抵挡不住内外夹攻，暂退五六十里下寨。图海急和傅宏烈、赵良栋互相计议道：“吴三桂军马锐气正盛，俺们和他力敌，终非他的对手。为今之计，只有先去他的外援，使他军心涣散，然后云南不难一鼓攻破。”傅宏烈笑道：“三桂外援不过耿、尚两王罢了。倘能除得此二人，三桂势孤，自破之不难了。”图海抚掌道：“俺正为这个缘故，筹思了好几天，却没有良策。”傅宏烈奋然起立道：“耿、尚两人，虽已响应三桂，其志并不甚坚，只须有人说以利害，保管他弃了三桂来降。
某不才，愿凭三寸不烂舌说耿、尚两人投诚如何？”图海道：“参军忠忱可嘉，只是太嫌冒险。万一不成，那不是枉送了性命？”傅宏烈笑道：“人谁不死，某就死在耿、尚手里，也为国而死，又有什么悔恨。”说毕便退入后帐。
第二天上，傅宏烈只带了两名亲随，辞了图海，先往福建去说靖南王耿精忠。那耿精忠是耿仲明的孙子，父名继茂。清兵进关，耿仲明血战保定，身中六枪，得反败为胜。顺治帝定鼎，封耿仲明为靖南王。仲明病死，继茂袭爵。不多几时，继茂也死了。耿精忠统了他祖父的部众，仍袭靖南王的封号。吴三桂云南起事，约精忠援助，精忠便在福建变叛起来。不知傅宏烈怎样说降耿精忠，再听下回分解。
第一二○回水尽山穷永历遁缅甸吟梅嚼雪明事结全编
却说傅宏烈到了福建，便去谒见耿精忠。耿精忠也素知傅宏烈是个名士，在清廷任职，谅他前来必做说客无疑。于是命点鼓升堂，传集大小将校，一例顶盔贯甲，弓上弦，刀出鞘，戈戟森严，旌旗耀目。将佐自厅前起直排到二门外，两旁雁行儿立着，一个个精神抖擞，显出十二分的威武来。布置妥当，才命大开中门，传傅宏烈进见。傅宏烈故意旁若无人地昂然直入，到了大厅上，只见耿精忠高高地坐着。傅宏烈忍不住哈哈大笑道：“傅某千里闻名来见足下，不谓足下的肚量这样狭窄，却把某当作蒋干看待，只怕足下未必及得周公瑾咧！”说罢也不行礼，回身便走。耿精忠忙走下座来，一把挽住宏烈道：“先生且莫生气，咱们有话慢慢地好讲。”当下将宏烈让进了书斋，两人重行见过了礼。耿精忠笑道：“闻先生任事清廷，很是重用。此番不远千里，敢是到咱这里来做说客吗？”宏烈正色说道：“某和王爷虽是同乡，自幼到今，不曾会过一面。只闻威名，知王爷是个识时务的俊杰。今王爷掌握重兵，身膺荣封，不安然坐享富贵，转去依附吴三桂。要知三桂本是豺狼，只可与共患难，不可共太平的。但看他自迎清兵进关，首先剃发投诚，既忘明朝恩典，甘事两朝。这是良臣择主而事，且勿论他。不期顺了本朝未久就拥兵称叛，显见他是个反复小人。
况且据云南，又是四面受迫的地方，目下只消两广一破，三桂孤居云南，眼见得成了瓮中之鳖。王爷扶助三桂，事成也不过位列封侯，或者还不如今日，倘一旦失败，那就不可说了，王爷少不得与共休戚，为了一个痛痒不关的吴三桂，弄得戮首赤族，身败名裂，不是太不值得吗？本朝以恩德加入，处处能够包容。如王爷弃了三桂，仍旧本朝，朝廷断不见罪，某可以家口担保的。孰是孰非，请王爷度势量力而行，某愿听指挥。”
说到这里，宏烈便停住不说，瞧着耿精忠，等他的回答。
耿精忠被宏烈一番话说，句句打动了心坎，不