内监们议论纷纷，方才的两个老宫女说起湖中的响声，众太监就疑心到投湖的把戏。由总管太监钱福，命备了拿钩铁搭，四下里往湖中打捞，不到半会工夫，竟捞获一个女尸，不是冯侍嫔是谁？因宫中投河自尽的事本来是常有的，也没甚希罕，倒是一班的宫侍们窃窃私谈，当做一桩奇事讲起来。
当下内监们捞着了冯侍嫔，便来报给正德帝知道。正德帝听了，似也不甚悲伤，只下谕司仪局，依嫔人例，从丰葬殓。
但这天晚上已是来不及了，命两个小内侍看守尸体，预备明晨盛殓。正德帝独自水月亭上呆坐了一会，便冷清清地回宫中。
第二天的清晨，西苑里喧传起一件怪事来，原来冯侍嫔的尸身忽然不知去向了。总管太监钱福把守尸的两名小监再三地盘诘，甚至加刑，吓得两个小太监哇地哭出来了。据两名小监说：“奉谕守在这里，后来渐渐地睡着了，待到醒来那尸首已看不见了。”总管太监钱福讯不出什么头绪，只有据实上闻。
正德帝听说，也觉有些奇怪。然人已死了，一个死尸有什么重要，所以只淡淡地命钱福查究，并不促得过于严厉。那些内监们乐得你推我让地鬼混一会儿，把这件事就算无形打消。
但那冯侍嫔的尸体，到底给谁弄去的？因当时江彬听了小太监的话说，几乎气得昏倒。又不知冯氏为什么要投河，一时又打探不出。正在没法的时候，恰好碰着了管事太监毛坚，平日和江彬本十分要好的。将冯氏从河中捞起，已经气绝的话约略讲了一遍。冯氏究竟怎样死的，毛坚也不知底细。以是江彬便让毛坚拿冯氏的尸首盗出来，许他重谢。毛坚是个死要钱财的人，真的去找了两名小太监，等到半夜，乘着守监睡着时悄悄地舁了尸身，潜出后宫。好在宫门的钥匙都是毛坚掌管着的，人不知鬼不觉地把尸体交给了江彬。江彬接着，自去盛殓埋葬不提。再说正德帝自杀了冯侍嫔，眼前自觉清冷寂寞，心上逐渐有点懊悔起来。至于他要杀冯氏，为的冯氏言语行止上不时牵挂着江彬，常常念念不忘，以致引起了正德帝的醋意，心中一恨，就把冯氏推入河中。从此正德帝的身边没有如花似玉的妃子了。
这位正德皇帝，平素是风流放诞惯的，怎能过得冷冷清清的日子？所以一天天地忧郁气闷，慢慢地染起病来。这样的正德十六年的春季，正德帝还扶病去行郊祀。待回到了豹房，已眼瞪舌结地不能开口了。豹房的侍监忙去报知张太后。幸得奉祭大臣未曾散值，一闻正德帝病剧，都纷纷奔集豹房。不一会，张太后也到了。看正德帝时只剩得奄奄一息，见了张太后，微微点了点头，就瞑目晏驾。
张太后痛哭一场，当即命拟遗诏。其时梁储、蒋冕等多已致仕，唯杨廷和还在。于是杨廷和受了遗诏，与阁臣等密议继统的人物。正德帝在位十六年，寿三十二岁，没有子嗣。大臣皆主张于皇族的子侄辈中择一人承祧正德帝，然后再议继位。
杨廷和独排众说，把兄终弟及的祖训抬出来，依照英宗被虏，景帝继统的故例，谓宜迎兴王入嗣帝统。
兴王軏杭，是宪宗的次子，和孝宗为亲兄弟。孝宗诞正德帝的隔年，兴王也生了世子，取名厚熜，与正德帝算是隔房弟兄。兴王軏杭逝世，世子厚熜袭爵，仍居湖北安陆州。这时杨廷和提议迎立兴王，张太后也同意，群臣自不便争执。当由杨廷和草诏，往安陆州迎兴王。不多几天，兴王厚熜到了都下，杨廷和忙令礼官拟了嗣位的礼节，出城迎接，呈上兴王。因礼节上和太子继位相似，兴王看了便要回车。众大臣叩询缘故。
兴王含愤说道：“礼节照太子嗣统办法，俺难道是来做太子的么？”众臣劈头就碰了个大钉子，只得去报知张太后，由张太后传出懿旨，大开中门，迎接兴王入城，一切依着新君登位的礼节。众臣奉了兴王在奉天殿接位，是为世宗。追谥正德帝为武宗，改明年为嘉靖元年，大赦天下，罢革弊政。人民无不踊跃欢呼。
第二天上，世宗命尚书毛纪赴安陆州，迎接生母蒋氏軏杭妃、妃子陈氏进京。蒋妃和陈妃到了京师，世宗着礼部拟两太后尊号，当晋张太后为慈寿皇太后，生母蒋氏为兴国太后。
册立陈氏为皇后，武宗后夏氏为庄肃皇后。还有皇太妃王氏兴王軏杭生母晋为寿安皇太后。太后的名号既定，又要提议兴王軏杭的谥号了，由是引起极大的争端来。世宗以兴王是自己的生父，要想尊为皇考。
大学士杨廷和上疏，请依武宗例，以孝宗为皇考，兴王軏杭、王妃蒋氏只可称为皇叔父母。这样一来，世宗变了入嗣孝宗，和武宗成了亲兄弟，兴王不是无后么？杨廷和谓以近支宗派益王的儿子厚烨为兴王的嗣子。这本奏疏上去，世宗看了大怒道：“父母弟兄，可以这样胡乱更调的么？”就毅然提起笔来，批驳杨廷和的疏牍，仍主兴王为皇考。上谕传下来，廷臣大哗。翰林学士杨慎说道：“皇上??缈夹送酰谛⒆诨实畚疵饩谩Ｄ车冗读⒊ⅲ飧龃筇饽康共豢刹徽！±
时太师毛纪、吏部尚书江俊、兵部尚书郑一鹏、礼部尚书金献民、侍郎何孟春、都御史王元正、都给谏张翀、上柱国太傅石瑶、给事中陶滋、侍读学士余翱、大理寺卿荀直、光禄寺监正余觉等