不遵谕旨，各国的兵船，又要攻略地方，内外交攻起来，叫我那里担当得住，我得了什么处分，或者离任革职，这个官儿，我倒也不希罕，不做也没有什么希奇，但是我离了这个地方，他们各国的身命财产，仍旧不能保护，岂不是我哄骗子他们么？”一席话还未说完，宣兰生又道：“宫保的深谋远虑，自是不差，但是要保了江南两省的地方，不遭危险，我们却没有这个权力，宫保还要另想法儿才好。”阮制军听了，半晌不开口，想了一回，方叹一口气道：“罢了罢了，我也顾不得许多，只得先想个保护他们几位的法儿，再说别的，只要尽我的职任就是了。至于地方的危险不危险，只得且自由他。”康纳斯和特金生起先呆呆的听他们说话，听到此际，那里还忍得住，不由得一同立起身来，向阮制军道：“方才宫保的说话，怕长江数省地方，有什么危险，这也是意中的事情，但不瞒宫保说，这件事儿，我们两个自问还办得到，只要打个电报，到敝国政府里头，布告各国，将长江上下游数省地方，仿照上海的例儿，算做战外的公地，无论各国的兵舰，都不准攻击，这般办法，料想没有什么做不到，宫保以为何如？”阮制军和宣兰生商议了几天，原只要他们肯说这句话儿，如今见他冲口说了出来，不觉心口大喜，连忙立起来和他们深深的打上一拱道：“只要你们二位有这样的尽心，便是江南百姓的幸福，就是兄弟也感激不尽。”康纳斯和特金生见阮制军这般客气，倒觉得有些不好意思起来，慌忙还礼道：“这是我们的应尽义务。宫保何必这样谦虚，只要宫保能切实保护敝国人的生命财产，不叫有什么危险的事儿，就是宫保的盛意了。”阮制军听了他这般说法，不觉满心欢喜，色舞眉飞，把手在胸膛上一拍道：“这个容易，交给兄弟就是了。贵国人的身命财产凡在长江数省地方的，倘有了一毫损失，惟我是问。但是还要请问二位一声，倘然这几省地方万一遭了什么危险，或者被贵国兵船攻击，便当怎样呢？”康纳斯和特金生不等阮制军说毕，也拍着胸脯道：“这个自然都在我们身上。”阮制军听了不胜大喜，宣兰生又对他说道：“口说无凭须要订一个条约，彼此签字方好。”两个领事点头称是。当下就密密切切的议了十条条款，议定长江上下游通共七省地方，各国兵船不行攻击，各国官商的身命财产均归本地督抚保护，如有损伤惟本省大员是问。条约里头大约是这个意思，至于那细情果然怎样，在下做书的当时却没有在场，不曾晓得，便也无从说起子。
闲话休提，只说阮制军和英德二国的领事，订好了草约，又发了一个电报，到两湖去给庄制军和他商议，又照会安微江西两省的抚台，要他预名签字。不一日，得了回电，都答应了。
这里康纳斯和特金生回了领事府，便把别国的领事，都请了来，商议了一遍，里头虽然也有不愿意的，但是目前性命要紧，又料想自己一个，拗不过大家，只得也随声附和的答应。阮制军便郑重其事，缮了十余份合同，拣了一个日子，大家都会在制台衙门里头，彼此都签了字。各领事处各存一份，又将几份寄给两湖总督庄制军，和江西安徽两省巡抚，这件事儿，总算大功告成，都是阮制军一人之力。因为宣兰生当时也曾参预其事，他的名字，也在条约上头。人家为了这件事情，都不免拭目相待，后来皇上在西安回銮之后，把他赏了个三品京堂，这是后话不提。
只说余季瑞受了江念祖的哄骗，又是气愤又是痛惜，那里舍得三万几千两银子买的这所洋房，但是卖契上头，被外国人签了一排洋字，又被他硬拿了去，晓得有些不妥，又想不出个收回卖契的法儿，想了一夜，被他想着了个宣兰生，暗想只有他说的话儿，外国人还肯听他几句，只好去求他设法，或者还拿得转来。想罢，便急急的到铁路总公司去，禀见宣兰生，那知手本传到号房里头，就有一个接帖家人，大模大样地对他家人说道：“你们既是要来禀见大人，难道不晓得这个时候大人还没有起来么？他老人家两点钟起来，要到三四点钟方才见客，现在的时候还不到十二点钟，来做什么？还是回去了三点钟再来罢。”余季瑞坐在马车里头，听得明明白白，暗想我真是被江念祖气昏了，连他见客的时候也忘了。果然还不到十二点钟，这不是白来一趟么！想着，只得叫马车回去，回到公馆里头，呆呆的也不脱衣服，只是仰面朝天的，在那里想着心事，端上饭来，他也不吃，家里头人问他，为什么连饭都不吃，他说我好好的三万几千两银子买了一所洋房，却便宜了江念祖这个狗头，气也把我气饱了，那里还吃得下什么饭？家人听他这般说法，便也只好由他。余季瑞却眼巴巴的只等到三四点钟，好再到宣兰生那里去求见。说也奇怪，余季瑞平日之间，和着一班朋友，花天酒地的，那时候好像过得十分容易，就是这样一天一天的混了过去。独独的到了今天，那几点钟的时候，就像几个月的一般，也还没有这般长久，好容易等到三点钟，方才仍旧坐了马车前去，手本传了进去，约有一点钟的时候，方才把他请进客厅，坐在客厅里头，足足的又等于一点多钟，方见门帘一起，那位铁路大臣宣兰生慢慢地走了进来。余季瑞和他虽是同乡，又没有什么统属，论起理来，