银行铁厂的差使，局面甚是阔大。暗想：我虽然害了他的兄弟，这件事儿，却没有晓得的人。就是他自己，也只认是他兄弟，死在乱兵里头。那里晓得是上我的当？不如去寻寻他，找个什么差使当当，倒也不差。听说他现在京城里头，我捡直赶进京去，求他想法，说不定得了机会，我自己的同知，也可引见出来。想定了主意，觉得甚是妥当，便趁了招商局轮船一直进京，找了一家连升店住了。打听了宣兰生的住处，便衣冠整肃的坐着骡车，带着手本，迳去求见。谁知宣兰生现在的架子，不比从前，都用了钦差大臣的体制，去求见的人轻易见他不着。江颖甫一连去了几次，没有见着。那一班门上的人，大模大样的，理也不去理他。
连他的手本，搁在那里，也不给他去回。只说大人的公事甚忙，你要求见大人，须要好好的等上两天，等大人空闲的时候，我们方好给你去回。江颖甫听了，晓得那门上人的口风，无非想他的门包，便送了他们十两银子。接帖家人接了他的门包，方才给他回了进去。江颖甫呆呆的在门房等了好一会，方见他慢吞吞的走出来，把手本向江颖甫面前一掷道：“大人说有公事，不能见你。你有什么说话，改日再来罢。”江颖甫听了，无奈只得回去。一连又来了几天，一次都没有见着。原来那一年他在甄士贵营内的事情，宣兰生也彷佛有些晓得，只不晓得自己的兄弟，竟是他害死的罢了。他有了这样的一桩劣迹。做官的人，都是胆小的居多，差不多不肯见他，怕坏了自家的名誉。
江念祖见到了京城里，已经半月有余，仍见不着这位钦差大臣，便着了急，花了本钱去结交宣兰生的那一班门上家人，托他们打听消息。家人们便对他直说：“大人说你的名气不好，是以不肯见你。也没有什么别的事情。”江念祖听了，便又送了些银子，给那一班当差的，要他们和他想一个见面的法儿。那班家人受了他的银子，便替他想法道：“我们大人的签押房，就在花厅侧首。后面天井里头摆着一个尿缸。我们大人天天在天井里头小解。你躲在花厅门口，用心看着，候他出来小解的时候，你迎上去见他。只有这一个主意，要不然就没有法子了。”
江念祖如此一心只想要见宣兰生，好求他的差使，那管什么尿缸粪窖，便答应了。如法泡制，在花厅门口，眼巴巴的等侯。
果然的这位钦差大人从上房出来，先到天井里头小解。江念祖见他走到尿缸旁边，背着脸儿，撩衣扯裤，江念祖这一喜，就如拾着了什么宝贝一般，轻轻的一步一步走将过去，悄默无声的，立在宣兰生背后。宣兰生解过了手，回过脸来，恰恰的和江念祖打了一个照面。江颖甫见他回转身来，也顾不得地方污秽，蹲下身去，就着地请了一个安。宣兰生出其不意，吃了一惊，抬头一看，方才看见是江颖甫，满面笑容的垂着两手，直挺挺的站在一旁。宣兰生倒有些不好意思起来。只得回身先走，跨进客厅。家人们上来伺候，宣兰生骂他们道：“为什么江大老爷来，你们不早些进来通报？”宣兰生说这句话，原是遮掩的意思。家人们会意，不敢开口，只提着喉咙答应了一声“啸。”
这个当儿，江颖甫早已跪下去，恭恭敬敬的，磕了三个头。宣兰生挽扶不及，只回了一个半礼。江颖甫在地下爬起身来，又请了一个安。宣兰生让他上坐。江颖甫那里敢坐，谦让了一回，方才斜签着身子坐下。那一个屁股和椅子好像蜻蜓点水一般，只坐着一点儿，不敢实坐。还时时的欠起身来，忽上忽下的甚是好看。宣兰生和他叙了几句寒温，他却口口声声的大人、卑职，拼命的拍宣兰生的马屁。拍得宣兰生甚是欢喜，把先前不肯见他的心，一齐化得个干干净净。江颖甫又说起要求他派个差使的话，宣兰生也答应了他，替他留意。江颖甫大喜，又竭力的称颂了他一回，说宣兰生的外交手段，是当今第一个人。
宣兰生听了，万分得意。原来宣兰生虽然做了几年关道，手下所用的人，都是一班不读书的犬豕，无意识的荒伧，只晓得大人卑职，磕头请安，除此之外，一些什么也不懂。就是说几句话儿，也都是不中肯柴棨不入心经，绝没有一些见识。所以宣兰生看得这一班，也如奴隶牛羊一般，把他们呼来喝去，凭着自己的意儿。偶然有几个博雅些儿的儒者，有些骨气的少年，当着他的差使，又都是狂态逼人，满身傲骨，非但不肯巴结别人，有时碰着他的高兴，还要把宣兰生骂上两句。宣兰生也无可如何。说起宣兰生的经纶学问，也颇颇的有些根柢，不是那一班目不识丁，胸无点墨的人。宣兰生平日之间，自以为外交手段，是中国第一人，每每于僚属之间，露些圭角出来，要想他们恭维几句。无奈那一班蠢物，比牛豕还要笨些，那里猜得出他的意思？不是恭维他宠眷甚隆，就是恭维他应酬极好，都是些隔靴搔痒的话儿。把个宣兰生气得暗暗叫苦，又说不出“我的外交手段是当今有一无二的，你们快些恭维我两句！”只得闷在心上，无可如何。如今被江颖甫兜头一句，就恭维他的外交手段，正搔着了他的痒处，把多年的闷气，一齐发了出来，你叫他如何不喜？当下宣兰生暗想：毕竟读书人的吐属，终究不同。以后用人，还是多用读书人为是。江颖甫又和宣兰生谈论