笼门上下钉有五金锁数百具，中站一僧，赤足踏刀，外更有三四僧，口喃喃不知作何语。又高贴黄牒，言苏州阊门外能仁寺，欲建大殿，来浙募修。该僧自愿舍身立关，站笼七日夜，以示募建之诚。另有数人沿街敲击大木鱼，震的那居民耳畔聒噪，心烦意乱，却又不敢说声讨厌恐招罪戾。二人细问旁人，答：以如有人行善举者，可开一锁，每锁价目，自四元、八元至百数十元不等。若能将上下锁全行开罄，则该僧始免外难，否则必至立毙而后已。连日人山人海，四方士民，咸相劝戒，务必舍身以救，虽贫而无力者，亦典贷以应。立才才三日，所施已逾二千金。”
心斋听到此处，哑然失笑道：“原来如此。这是他们骗钱极妙新法，比那官场的得钱松刑，会匪的掳人勒赎，奸人的故作哀党，更为得诀。可怜这些百姓，竭涓滴以供秃奴，无论那奸僧得财私用，未必果造庙宇，就使真真造庙，也是以有用的金钱，作无谓的举动。我中国梵剎重重，要来何用？不过供那班不耕而食、不织而衣的僧人享受，为藏娇匿罪的巢窟。衮衮诸公，曾有改寺观为学堂的条议，却未能实见施行，化无用为有用，致他们兴高采烈，更欲推波助澜的是可恨。”壮抱道：“不安管他，我们且再前行，看有什么奇事；以作笑谈罢了。”
第十三回 怪现象娇女□张 真晦气同人说破
杭州一城是东南绝大都会，那奇奇怪怪可笑的事。也较他处为多。他两个迤逦行来，弯弯曲曲，不觉已经过了许多街市。
刚刚走到三元坊两浙会馆南首，忽见一间屋内站着个十六七岁的女子，颇有几分姿色，也不挽髻，拖着松股大辫。偏应着那金一《女界锺》所说的女子入学读书，与其风鬟雾鬓，盘髻重重，宁姑从辫发以闰便的话。所惜者不用之入学读书，竟用之敛财惑人，为可慨耳。门前高挂女中和缓巾帼华陀等牌，并罗列草药包无数，好似那南货铺内，当岁底居民争购什物之时，豫先封好各小包，堆积满架，以应买客的样子。
二人不觉立住了脚，细细的向内一望，见那女子面前置凉水一碗，榾柮一炉，指手画脚说能以符咒为人治病，手到病除，如不见信，请来一试。听他说话，是一口四川土音。有请其治病者，女即以水洒其面，复以火熏之，口中喃喃念咒，弄出许多怪像。旁边观看的人，都称此女为仙姑，说治病如何灵验，因而门庭如市，获利无算。壮抱看了一回，对心斋道：“此女动作颇有些奇异。”心斋道：“有何奇异？这又不过是左道旁门，借书符念咒惑众骗钱罢了。只有用医药退病的道理，没有用符咒去病的证据。此与那乱说：《西游记》所述唐僧用甚么紧箍咒制孙行者的瞎说，有何分别？”
正言之时，忽一儒冠的人从旁插口道：“此位所说的话一些不错。前月杭城到过一人名简济缘，自称擅白水神符，为人驱鬼治玻寓居三桥堍，遍贴招纸，一时间踵门求治者，络续不绝。或服其药，或吞其符，终日不下数百号。悬匾奖誉者，时有所闻。那城中声名最着的时医，被他夺了许多生意，反相形见绌起来。不料合当败露，一日该医偶与同事失和，同事愤不能平，出告于人曰：『简某来历可瞒杭人，不可瞒我。其人并无法术，曾在各乡捉牙痛者，后因生意清淡，衣食不给，遂假作书符治疾，哄骗乡愚。至丸药之类，皆麦粉树皮做成，有何灵验？』此言一出，闻者大哗，门庭之间，顿形寂静。该医十分懊恼，自知立足不牢，旋即他往。闻简某系蜀人，而此女亦是蜀人，可谓无独有偶。惜此女尚无人发覆，所以狐狸尾巴还未显出。不然恐将如简济缘无地自容，急急的抱头鼠窜去了。”二人听他的说话，却甚透辟，不觉点首称是。心斋见红日将沈，夕阳西下，便不复前进，与壮抱缓缓归来。到了船中，心斋道：“我前回同表兄在苏州耳闻神仙医病的事，今日在杭州又目睹妖人托神仙符咒治玻我中国的人不信实而信虚，真不可救治了。”壮抱道：“我们一日间触目者，已有两桩怪现象。他处似此类者，更不可胜数。惜舟中只你我两人，又同在一处，不能各举所知，以消永夜。”
言次，忽船尾一舟人插口道：“爷们所说的话，我也听出些头绪，我们弄船的，到处往来，倒颇有些奇事见着。如不嫌絮烦，可以略道一二。”心斋道：“好极，好极，你且说来。”
第十四回 信左道返魂乏术 灌秽汁厚报亲尝
那舟子带笑带怒的说道：“说也可怪，我近来新闻的，有两件怪事，较爷们所讲的更觉可骇。一件出在扬州，一件出在苏州，那出在杨州的，是一个外省候补人员，寓在扬州城内，他的住宅在蔡官人巷。日前他儿子身染重病，已经断气。家人正在哭泣，忽来一和尚，自称能起死回生，但须捐洋若干，缴到地府，他略施法术，死者可以重生。那官儿痛子惨切，便信了他的话。和尚装出百般形状，伏地默祷，说地府需洋一百二十元，可使尔子增寿三纪，遂书券焚化，又喃喃祝告道：『此子半日内必能一跃而起