忽又见畲子谷说道：“小弟正惟前时对大人不住，先要道歉。且还有一事，还要图报大人的，不知大人愿闻否？”周庸佑道：“说什么图报，但有何事，就请明说，俾得领教。”畲子谷道：“顷在省中，听得一事，是新督要清查海关库书数目。这样看来，大人很有关系呢！”周庸佑听到这里，不觉面色登时变了，好一会子才答道：“库书数目，近来是少西老弟该管，我也是交代过了。且库书是承监督命办事，只有上传了例，难道新督要把历任监督都要扳将下来不成？”畲子谷道：“这却未必，只怕他取易不取难。新督为人是机警不过的，若他放开监督一头，把库书舞弊四字责重将来，大人却又怎好？”周庸佑此时面色更自不像，继又说道：“我方才说过，库书数目已交代去了，那得又要牵缠起来？”畲子谷笑道：“莫说今弟少西接办之后，每年交四十万银子与大人，只算是少西代理，也不算交代清楚。便是交代过了，只前任库书的是大人的母舅，后任库书的是大人的令弟，这样纵大人十分清门，也不免令人难信，何况关里库书的数目又很看不过的，难道大人不知？”周庸佑道：“我曾细想过了，库书里的数目也没什么胡涂，任是新督怎样查法，我也不惧。堂堂总督，未必故意诬陷人来。”畲子谷听到这里，便仰面摇首说道：“亏大人还说这话，可不是疯了！”说了这两句，只仍是仰面而笑，往下又不说了。
周庸佑此时见畲子谷说话一步紧一步，心坎中更突突乱跳，徐又说道：“我不是说疯话的人，若老哥能指出什么弊端，只管说来，好给周某听听。”畲子谷道：“自家办事，哪便不知，何待说得？就在小弟从前手上，何止百件。休说真假两道册房，便是新督入涉之地，即大人手里，哪算得是清楚？如此数目，本没人知得，惟小弟经手多年，实了如观火。在小弟断不忍发人私弊，只怕好事的对新督说知，道我是最知关库帐目的人，那时新督通小弟到衙指供，试问小弟哪里敢抗一位两广督臣？况小弟赤贫，像没脚蟹，逃又逃不去，怕还把知情不举的罪名牵累小弟呢！”
周庸佑听了，此时真如魂飞天外，魄散九霄，实无言可答，好半晌才说道：“老哥既防牵累，我也难怪。但老哥尊意要如何办法，请说不妨。”畲子谷道：“小弟自然有个计较。一来为大人排难解纷，二来也为自己卸责，当用些银子，向得力的设法解围。若在小弟手上打点办去，准可没事。”周庸佑道：“此计或者使得去，但不知所费多少才得？”畲子谷道：“第一件，趁广西有乱，报效军饷﹔第二件，打点总督左右人员﹔至于酬答小弟的，可由大人尊意。”周庸佑听到“酬答”两个字，不禁愕然。畲子谷只做不知，庸佑只得说道：“报效之事，周某可以自行打点。除此之外，究需费多少呢？”畲子谷附耳细说道：“如此只四十万两，便可了事。”周庸佑吃了一惊，不觉愤然道：“报效之数，尽多于打点之数，如此非百万两不可，难道周某身家就要冤枉去了？”畲子谷故作惊异道：“报效多少出自尊意，惟此四十万两那还算多？”周庸佑道：“多得很呢。”畲子谷道：“三十五万两若何？”周庸佑道：“这样实不是事了，休来恐吓周某罢。”畲子谷故作怒道：“大人先问自己真情怎样？还说我恐吓，实太过不近人情。”周庸佑道：“既不是恐吓，哪有如此勒索的道理？”畲子谷道：“既说小弟恐吓，又说小弟勒索，岂大人今日要把傲气凌我不成？”
周庸佑此时，也自觉言之太过，暗忖他全知自己的数目，断断不可开罪于他。没奈何，只得忍气，又复说道：“周某脾气不好，或有冒犯，休要见怪。只打点一事，哪便费如此之多，请实在说罢了。”畲子谷道：“既大人舍不得，小弟只得念昔日同事之情，把酬答我的勉强减些。今实在说，统共三十万两何如？”周庸佑不答。畲子谷又道：“二十五万两何如？”周庸佑摇头不答。畲子智又厉声道：“二十万两又何如？”周庸佑仍摇首不作理会。畲子谷就立即起身离座，说一句“改日再谒”，便佛然而去。
自畲子谷去后，周庸佑也懊悔起来，自己痛脚落在他手上，前时又监押过他，私仇未泯，就费二十万两，免他发作自己弊端，自忖本属不错。惟他说一句，便减五万两，实指望他多减两次，是只费十万两，便得了事，怎料他怫然便去。此时若要牵留他，一来不好意思，二来又失身分，今他去了，实在失此机会。想罢，不觉叹息。忽又转念道：他自从不在库书，已成一个穷汉了，他见有财可觅，或者再来寻我也未可定。想罢，复叹息一番。正欲转回后堂，忽家人手持一函，进来回道：“适有京函，由邮政局付到，特来呈进大人观览。”周庸佑听了，便接过手上，拆开一看，却是囗京姓李的付来的。内中寥寥几行字，道是“囗公使一缺，可拿得八九，请照前议，筹定款项，待喜报到时，即行汇上”。囗上款书“栋臣京卿大人鉴”，下款自署一个“李”字。暗忖这姓李的自然是囗囗中人，大约外部人员转托他替自己设法的，可无疑了。但当时周庸佑接了此函，不免懮喜交集。懮的是海关已经裁了，目下银根又紧，究从哪里寻二十五万两银子﹔喜的是得了一个钦差，或得王公大臣念师生之情，可以设法，新督