说争口气，就是说讨脸面，反弄个不便。急的跑上厅来，先向周庸佑那班人说个不是，随向房子里寻着细柳，要他出来。不料细柳对着鸨母只是哭，鸨母忙问他缘故，细柳只是欲言不言的景象。鸨母不知其故，就嚷道：“若大的京堂大人，放着几百万的家财，也不辱没你的。你若是怕见人时，就不必到这里了。”细柳道：“我不是不见人，只是不见他的就罢了。”鸨母正待问时，忽仆妇回道：“厅子上的客人催得紧了。”鸨母只得强行拉了细柳出来，细柳犹是不肯，只哪里敢认真违抗，只得一头拭泪，一头到厅上来，低着头也不敢看周庸佑。惟庸佑把细柳估量一番，觉也有几分面熟，似曾见过的，但总想不出是什么人。只心上自忖道：他不敢来见我，定然与我有些瓜葛。再想从前桂妹是出家去了，且又不像他的样子。想来想去，总不知得。
这时，徐雨琴一班人又见细柳出来，总不见有什么事，就当是细柳必因初落河下怕见人，故至于此，因此也不甚见得怪异。坐了一会子，细柳才转出来。但那同院姊妹，少不免随着出来，问问细柳怕见周庸佑是什么缘故。细柳道：“我初时是他府上的丫环，唤做瑞香，因那年除夕失火，烧那姓周的东横街大宅子，就与玉哥儿逃了出来。谁想那玉哥儿没点良心，把我骗在那花粉的地面，今又转来这里，因此上见他时，就不好意思，就是这个缘故。”妹妹听了，方才明白。各姊妹便把此事告知鸨母，鸨母听得，只怕周庸佑要起回那细柳，就着各人休得声张。只院中有一名妓女唤做香菱，与徐雨琴本有点交情，就不免把个中情节，对徐雨琴说知，徐雨琴早记在心里。
当下厅上正弦歌响动，先后唱完了，然后入席。在周庸佑此时，仍不知细柳是什么人，但觉得好生熟识。一来府里许多房姬妾，丫环不上数十人，且周庸佑向来或在京或出外，便是到英京参赞任时，瑞香年纪尚少，又隔了几年，如何认得许多？所以全不在意。到散席时候，各自回去。
次日，周庸佑又与各朋友在周园聚会，徐雨琴就把昨夜香菱那一番说话，把细柳的来历，细细说来。周庸佑方才醒得，便回府里，对马氏问道：“年来府里的丫环，可有逃走的没有？”马氏道：“年来各房分地居住，也不能知得许多。单是那一年失火时，丫环瑞香却跟着小厮阿玉逃去，至今事隔许多年。若大人不问起来，我险些儿忘却了。”周庸佑道：“从前失婢时，可有出个花红没有？现在阿玉究在哪里呢？”马氏道：“他两人踪迹，实在不知得，大人问他却是何故？”周庸佑道：“现在有人说在赛凤楼当娼的有一妓名细柳，前儿是我们府上的丫环，因失火时逃去的。”马氏道：“是了，想是瑞香无疑了。他脸儿似瓜子样儿，还很白的。”周庸佑道：“是了，他现在妓院干那些生涯，哪个不知得是我们的丫环？这样就名声不大好了。”马氏道：“这样却怎样才好？”周庸佑道：“我若携他回来，他只道回来有什么难处，料然不肯。不如摆布他去别处也罢。若是不然，就着别的朋友携带了他，亦是一件美事。”马氏道：“由得老爷主意，总之不使他在这埠上来出丑，也就好了。”周庸佑答个“是”，然后出来再到周围那里，与徐雨琴筹个善法。
雨琴道：“任细柳留在那里，自然失羞，若驱逐他别处去，反又太过张扬，更不好看。虽然是个丫环，究是家门名誉所在，大要仔细。”周庸佑道：“足下所言，与弟意相合，不如足下取了他也罢。”雨琴道：“此事虽好，只怕细柳心不大愿，也是枉然。”周庸佑道：“须从他鸨母处说妥，若细柳不允时，就设法把他打进保良局去。凡妓女向没知识，听得保良局三个字，早是胆落了，哪怕他不肯？若办妥这件事时，一面向细柳打听小厮阿玉在那里，然后设法拿他，治他拐良为娼之罪，消了这口气，有何不可？”徐雨琴听了，觉得果然有理，当即允之。就与鸨母商议。
那鸨母见周庸佑是有体面的人，若不允时，怕真个打进保良局，岂不是人财两空？急得没法，惟有应允。便说妥用五百块银子作为两家便宜便罢，于是银子由周庸佑交出，而细柳则由徐雨琴承受。鸨母既妥允，那细柳一来见阿玉这人已靠不住，二来又领过当娼的苦况，三来又忌周庸佑含恨，自没有不从，因此就跟徐雨琴回去，便了却这宗事。只周庸佑自见过这宗事之后，倒嘱咐各房妻妾，认真管束丫环，免再弄出瑞香之事。至于伏侍自己女儿的丫环，更加留心﹔况且女儿已渐渐长大来了，更不能比从前的托大。再令马氏留意，与女儿打点姻事。单是周庸佑这些门户，要求登对的，实在难得很，这时纵有许多求婚的富家儿，然或富而不贵，又或贵而不富，便是富贵相全的，又或女婿不大当意，倒有难处。
忽一日，梁早田进来道：“听说老哥的女公子尚未许字，今有一头好亲事，要与老哥说知。”周庸佑便问：“哪一家门户？”早田道：“倒是香港数一数二的富户，蔡灿翁的文孙，想尽能对得老哥的门户。”周庸佑道：“姓蔡的我也认得，只他哪有如此大年纪的孙儿呢？”梁早田道：“姓蔡的当从前未有儿子时，也在亲房中择了个承嗣子，唤做蔡文扬，早早也中了一名顺天举人。纵后来蔡灿翁生了几个儿子，那蔡