有人家。」柳孝廉道：「要嫁何等女婿？」冷大户道：「小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，祇要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被她考倒了，再叫老汉何处去寻访，岂不是个难事？」陶进士道：「原来如此。」郑透才道：「闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。」他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要刮破，陶、柳方纔起身，哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：
风波起於萋菲，绣口直接锦心。
不知宋信如何起衅，且听下回分解。
第七回 道路上美还遇美
词曰：
利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妨花，转放花枝起。人喜结同心，纔喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。
右调《卜算子》
话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：「我在扬州城里寻访过多少女子，要她写几个字儿，便千难万难。怎冷家这小丫头纔十二岁，便有这样才学？把做诗祇当写帐簿一般，岂不又是一个山黛。我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根，还是我挑掇晏文物起的，就是后来喫苦，也还气得她过。冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观门墙上，岂非明明来寻我的舋端，叫我怎生气得她过。」又一想道：「莫若将山相公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公。一来可报我之雠；二来为老窦解怨；三来可为我后日进身之阶，岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，纔晓得我老宋的手段。」
算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府为他出气。窦国一道：「她虽得罪於你，却无人告发，我怎好平白去拿她。」宋信道：「也不消去拿她。我前日出京时，山相公要选买识字之婢，伏待女儿，再三託我。我一到扬州，即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪，年纔十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱，老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道，不识老先生以为何如？」窦国一道：「这个使得，祇是也没个竟自去买之理。须叫媒人来吩咐，待媒人报出，然后去买才成个官体。」宋信道：「这不难。老先生祇消去唤媒人，待晚生嘱託媒人，当堂报名便了。」
隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来吩咐道：「北京山阁下老爷有一位小姐，年纔十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与她年纪相近，能通文识字的女子一十二个服侍她。闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他选买，故唤你们吩咐。不拘乡村城市大家小户，凡有年近十一二岁通文识字的女子，都细细报来，本府不惜重价聘买。如隐匿不报，重责不饶，限三日内即报。」众媒人出来各自寻访，陆续来报。
第二日，内中一个王媒婆来报：「江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年正一十二岁，实有才学，媒人不敢不报，听老爷选用。」窦知府见了道：「这个名字便取得有些学问，一定可观，准了。」便叫一个差人吩咐道：「你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴她家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌。他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。」
差人应了，不敢怠慢。随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：「这祸事从哪里说起？竟是从天掉下来的。」郑秀才道：「不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。」冷大户道：「若是宋信作恶，如何王媒婆开报？」一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：「我与你往日无雠，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？」王媒婆先还支吾，后被打急了祇得直说道：「冷老爹不消打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出於无奈。」冷大户道：「哪个别人？」王媒婆道：「你想哪个曾受你的羞辱，便是哪个了。」郑秀才听了道：「何如！我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看她如何？他若挡护，我便到都察院去告。哪有宰相人家，无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理！」冷大户道：「须得如此方好。」
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：「生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少喫，为甚么卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起舋端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋，以安良善。」窦知府道：「此事乃山阁下有文书到本府，託本府买侍妾，与宋山人何干。你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人。这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治纔是，还不快去劝冷新将你甥女速速献与山府。虽说是为侍妾，祇怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣！」郑秀才道：「宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小