玷，故赵白之人再四求之而不得。而今日偷窥，已与如子觌面矣，由此再思，而男女真假已了然明白，故回复父亲的那首七言绝句还以为是为妹子，孰知他‘坚持淑女身’。‘金榜标郎姓字’。皆是和了《求美》诗为我而言也。”想到此处，满心欢喜，以为这段婚姻，大有指望。因又想道：“我看他一个千古的佳人与绝世的才调，莫说他谆淳以金榜相期，就是他无此意，我一个青年才子，若不戴个乌纱，着件金紫，也没本事到他家去娶。”因思想的快活，欣欣策马，未晚就到了家。因回复父亲道：“前日父亲所说的那赵白，孩儿细访，原来不是个男人，却是个女子假充了出来，要卖才游戏，故访来访去，再访不着。”司空学士听了，又惊又喜道：“原来是个女子！我就疑男子中那里有这样美貌者，故我叫小红弹琵琶奉他酒，他虽题诗赞美，却不十分注意。就是我议及婚姻，他口虽含糊答应，却只苦苦辞归。及至问起小红所弹之词是你做的，又闻知你青年多才，就要讨诗文看。因我说你书房中有，他方才肯留宿，故次日即去。原来是个女子！细细想其行藏，毫无疑矣。但他留别之诗为何又叫你妹子坚持淑女身，待郎登金榜？”司空约道：“这不是说妹子，是孩儿有一首《求美》诗，他属和了，大有许可之意，故回复父亲之诗。‘淑女身’是隐隐自指，‘金榜题名’是脱脱勖孩儿也。”司空学土听了大笑，大喜道：“原来有这些曲折。他既是女子，则妹子之婚责备他不得了，他既有意和你的诗，此乃美事，我儿当努力功名，速成其事，万万不可迟了。”司空约见父亲许了，满心欢喜，因而辞出。正是：
才之求美美求才，都在心窝摆不开。
一旦访来消息好，这回须不要安排。
司空约自此留心功名，且按下不题。却说赵如子题诗归去之后，过不到晚，赵妈妈自〔打〕发了司空约出门，便拿着他的那一首诗来见如子。先将他许多惊喜叹服之言说了。又将他求婚，回他许了人家，及细问和诗，方知两人正是一人，婚姻有在，故喜而去，努力功名，以为婚姻之地；自不放心，临去又题了一诗，以寓恳求之意。说罢，因袖中取出付与如子。如子细细看了，见其诗语质朴，不用一痕脂粉而别弄天姿，风流绝世，因对赵伯娘说道：“斯人有才若此，侄女不嫁，更嫁何人？但不知上苑春风，终可能吹到此？”赵伯娘道；“贤侄女这到不消虑得，我看他一去奋发功名之念，皆为侄女婚姻而起，那里更去别想。”说罢去了。正是：
愁来无处觅，喜得又生疑。
除见良人久，皆为辗转时。
过不多时，已值秋闱之期。司空约努力向前，三场得意，早高高中了第二名经魁。榜才挂出，报才到了，他且不去吃鹿鸣宴，忙叫家人去买了三尺红绫来，他题诗一首于上道：
有余不尽感春思，先扳秋风第一枝。
若问许多惊喜意，请都留待杏花时。
写完封好，叫前日跟去认得赵家的那个家人连夜送将去，又另封了十两银子，作一封，并送与赵老亲娘，然后方去料理他中举的正事。这个家人领了主人之命，那里敢停留一刻，便只检近路走去。不四五日，早赶到赵家坳。
此时八月尽间，赵如子以为，秋闱的得失正在此时，城东这一带又绝无一个读书人家，就是城中报了，也无人报到此深山家来，又无亲切处，怎好叫人去打听，未免心中怀闷。赵伯娘见他郁郁，又近重阳，因接他到家来消遣。这日，如子才进到房中坐下，忽外面司空家人早送到银、信。赵伯娘忙出来相见。接了银、信。细细问他，方知司空约已中了第二名经魁。就以伙食款待，留他住下，忙忙入内报知了如子。如子忙将信拆开一看，那里是信，却是一首报喜之诗，读完了，见他注意谆谆，不胜之喜。欲要和他一首，又思量道：“两心虽爱慕相通，却俱在冥冥悄悄，只好暗会，那敢明宣。就是他今日报喜，无非报与伯娘，以寓其意，我若和诗，便非闺人之体。”因而忍住，听伯娘收拾银子，自打发他去。临去时，伯娘只说道：“拜上相公，多谢厚仪，相公恭喜，尚未及贺，我老身又不晓得写回字，可对相公说，这边的心事都在我身上，只要相公春风得意，也要象今日早早通个信来，便见他始终不忘，贵贱不弃的高义了。”家人应允而去。
回到郡城衙里，此时主人尚未曾回。老家主学士问道：“你为何先回？”家人道：“小的是大相公差往赵家坳赵家去报喜，故此顺便回来。”学士听了，不禁大笑道：“好个痴儿子，才中了，连家里也不说一声，转差人先到赵家去报喜，可笑之极。”笑了一笑，因又想道：“这女子若果是赵白，却也怪他不得了。待他回家时，到不如我替他做成了罢，免得他去赴春闱要记记挂挂。”算计定了。等了半月有余，司空约方才事毕回家。回家又忙了半月有余，方才稍暇。学士因对他说道：“人生于世，凡事皆当听命，唯婚姻之事，要在尽力图之。你今苦志读书，功名前一半已经到手，后一半自然要去努力，不消我为你用力了。至于婚姻间，你各处访问，并无一人，今既访着赵白是女子，又与你唱和中暗相许可，这是婚姻之最