有公辈数人,恶徒自然敛迹而避。”举起席上大觥,满斟佳酝,亲手送与窦科。候饮毕,然后就座。令窦科站立一旁,以候发落。先唤那十囚近前,复问道:“尔等所杀之人,是官军还系百姓?”囚犯道:“向来未经与官军相敌,所砍者俱是来往客商。”潘三道:“那客商拿了赀本,撇子抛妻,离乡别土,只为着经营获利,不期陷入虎口,既劫其财,又害其命,损人利己,惨酷之甚!本待尽行砍首,姑念狐兔之情,饶汝等前去,少不的待时取决为客旅泄冤。”说罢,令喽罗驱十囚跪于烈日之下俟候。唤过二十名解人,赏以酒肉毕,监押十囚下山往清海州去了。留下元七、姜廿三、窦科、阮一并那十个解人耳房内酒饭,安宿一夜。
次早,潘三唤出元七等分付道:“汝等四人,一代友认罪,不失信义;一为烈妇报仇,何等慷慨,深可敬重;一年老受无辜之害;一遭恶母倾陷,皆可怜悯。各赠白金十两为盘费,速往远乡避难。待年久事宁,从容再图归计。”元七、窦科等叩头道:“感蒙大王爷活命之恩,生死难报!但愁解子回县报知,必差捕役追觅,小人等怎能远遁?空负天恩!”潘三笑道:“我正待亲去与县官讲理,怕有谁来追捕?放胆速行,不消过虑!”元七等四人领赏叩谢,下了冈子,作别分路四散而去。有诗为证:
久幽狴犴服非刑,幸会仁慈讯罪因。法尽公事赦宥,脱离罗网入青云。
再说潘三将解子十人拘留寨后,不容出入,意欲元七等逃远方行释放;终日整酒为潘解闷。这潘虽则饮酒谈笑,未免脸带愁容。羊雷再三劝慰,潘道:“小可家门不幸,内遭恶妇奸淫,外受兽伯父子谋陷,虽叨二寨主救拔,收录于此得以重生,然静想家产一空,妻室受污,转思转恨,宁不忧心?若不能除奸泄愤,空生于天地间耳!”潘三道:“我已熟筹代官人报仇之策。这三水县城壕低浅,城内官兵虽有千余,大都虚冒者多,况且未经战阵,以区区二虎将率领精锐喽罗,此城可一拥而进。但所虑两下接战之时难保不伤百姓,故此数日与决不下。昨夜偶思一妙计,只消如此如彼入城,官人之仇已报,生灵更可保全。官人暂舒眉皱,不必愁烦!”潘纳头拜谢。羊雷道:“还有表兄卞心泉为我监系在狱,敢烦贤弟亦行救出,就是我再生爹妈!”潘三道:“大哥之兄即我兄也,岂有坐视不救之理!明日同行便了。”羊雷大喜。当晚取下解子等衣帽、腰牌、各犯解文藏顿,拣选雄伟喽罗八人停当。次早五鼓起来梳洗罢,饱餐酒饭,取那衣帽交与喽罗等穿戴了,身畔暗藏器械。潘三、羊雷也穿戴解子旧帻破衣,衣褶里挂着一面腰牌,扮作公人模样,两膝、两臂上紧缚着四把利刀,腰胯下藏了短刀。分拨心腹勇猛喽罗五十名下船帮助守护后面港口。凡一切守战之具,皆打点齐备。正待动身,羊雷道:“此去三水县路径生疏,又未识潘官人所居巷道、住宅并潘有廉父子形状如何,倘造次妄行杀戮,岂不枉害良民?”潘三顿足道:“有理!”忙问潘住处。不知潘说甚规模、居址?且看下回分解。
第四十六回 侠士戮奸伸大义 簿司移衅诈平民
诗曰:绮城百雉若金汤,群虎纵横势莫当。进退自如谁敢逆,素餐宁不愧琴堂!
话说潘因潘三要往三水县代他报仇泄愤,问其住居备细,当下答道:“寒家住在西门内柳叶街,闻阴阳间壁高墙里便是。兽伯号为敬庵,父子四人一样矮胖身材、紫膛面色。现开客馆招接南北杂货商人,住宅与某草舍相连。”羊雷、潘三暗暗记了,又叮嘱潘管守山寨,拘锁解人。又拨遣百名喽罗,分作四队随路埋伏接应。逐一调遣已定,潘三等十人取路下山。第三日平明,已到三水县地方,前后陆续进城。羊雷领四个喽罗径往东首县衙前来,潘三率四个喽罗自到西边柳叶街去,暗暗约定傍晚动手,同至西门下取齐莫误。两个分投而去。
且说潘有廉家下当日正遇金陵一伙收香料客人新到,排设酒席洗尘。将及脯刻时分,宾主方才就座。正谈笑饮酒间,忽门外有人叫唤:“潘敬庵在么?”潘厕忙出外看时,恰是一条长大汉子,问道:“足下何人,因甚事下顾?”那汉子道:“敬庵就是尊驾么?”潘厕道:“非也。敬庵乃家尊贱号。”那汉子道:“令尊可在么?”潘厕道:“老父虽然在家,但有客未及接见。”那汉子道:“小可乃清远公役,奉差至贵县送礼。于东莞大奚山行过,见溪口一少年头跣足,面中两枪睡于树下捱命。见某走到问是何处去的,某言往三水公干。少年哀诉道:‘我唤潘,三水人氏,住于西门柳叶街内,乃人命成狱的罪人。因本县大爷解某等十五人往清海州去,被岭上一伙强盗冲下山来杀伤了十余人,得命的四散奔走,某伤重难行,疼痛怎忍?烦公到家下与娘子报说一声,千万做些道场功德,超度亡魂不受阴司苦楚。’说罢,腰下取出一个银包放于树下,对我道:‘有些散碎银子,送公聊作谢礼。’彼时我未及答言,只听得‘扑通’地一声响那少年钻下水里去了。我急欲捞救,奈溪水深急一时难以措手。但听得淙淙之声,水花乱滚,那尸首不知氽于何处打住哩!故小可特来报知消息。”潘厕听了又惊又喜,叫一声:“请坐!”踅转身往里面便走。少